第二話 色付く世界①
「五個」
「はい」
末恐ろしい。
それがジェニエの率直な感想だった。
今日はグリオン家の仕事の日だ。ジェニエは予定通りやってきて、離れの庭先で教え子の魔術を見ているところである。
魔術学校を卒業してすぐに見つかった、魔術の家庭教師というこの仕事。
働く時間は少なく、しかし報酬は高く、教える相手は魔術のまの字も知らない真っ新な子供。
水の紋章が現れてすぐ、まだ魔力の使い方も知らない素人相手の教師である。
魔術師としては平凡なジェニエでも、余裕で教えられる相手だった。
――五ヵ月前までは。
いや、正確には、二ヵ月前だろうか。
己が口走ってしまった軽率な一言が、逆に教え子の学習意欲に火を点けてしまった。
あれからあっという間に二ヵ月だ。
「六個」
「はい」
無口で、俯いて、言われたことだけこなす、良くも悪くも扱いやすい……いや、死んでいないだけだった子供が、あの日を境に生きるようになった。
最初は喜ばしく見ていたが、喜ばしく見ていられたのは最初だけだった。
週に二回の授業。
日を跨いで見るたびに、何かが進化している。
魔術に傾倒し始めたことは知っていたが……きっと、ジェニエが思う以上に、教え子は魔術にのめり込んでいるのだろう。
「……もう一つ出せますか？」
「はい」
成長が、早すぎる。
ジェニエの指示に従い、教え子の周囲に浮かぶ「水球」が増えている。
そしてそのまま維持し続けている。
最初は二つ浮かべるのが精一杯だった「
しかも、不安定に揺らいだりしない。しっかりした球状である。大きさも全部同じで揃っている。
揺らぎがないのは、魔力が安定している証拠だ。
形と大きさの統一は、細かく制御できている証拠だ。
初歩の初歩、「水を生み出す魔術」としては、かなり完成度が高い。
――ここまで精度が高く繊細な「
「……どうしたものかしら」
ジェニエは内心頭を抱えた。
教え子――クノン・グリオンは、まだ七歳の子供である。
魔術は便利な力である。だが、決して安全ではない。便利である反面、それはいつでも凶器になりえる。
それが力というものだ。
魔術には、子供の力でさえ大人を殺せるほどのものも存在するのだ。
グリオン家当主……雇い主であるクノンの父の意向で、まだ初歩の魔法しか教えないよう言われている。
子供に凶器を持たせる親などろくなものではない――そう思うジェニエは、グリオン家の教育方針に賛成である。
だが、クノンはすでに、次の段階に進めるくらいには魔術を解している。今のままでは、ジェニエが教えられることは、あまりないのだが……。
しかし、辞めるわけにはいかない。
生活ができなくなる。
せめて次の仕事が見つかるまでは、このおいしい仕事にしがみついていたい。甘い汁をすすり上げていたい。
だから悩むのだ――どうしたものか、と。
「あ」
閃いた。
新しい魔術を教えることはできないが、ならば初歩の初歩「
魔力も安定しているし、制御もできている。
すでにこれだけ精度が高いのであれば、もっと変化を付けることもできるだろう。
「これだわ」
さすがに今すぐ職を失うと、生活ができなくなる。
せめて一年、いやあと半年でもいい。ここで頑張りたい。
もちろんグリオン家の教育方針が変わって、ほかの魔術を教えてもいいという話になることだってありえる。そうなればもう一年くらいは延長できるはず。
ジェニエは優秀な魔術師ではないが、落ちこぼれというわけでもない。
あまり得意ではないが、魔術のアレンジを教えてみよう。
中級くらいの魔術を覚えるまでは必要ない技術だ。できることの幅が大きすぎるので、魔術に不慣れな内に覚えても満足に使いこなせない。
だが、だからこそ時間稼ぎにちょうどいい。
それに――同じ魔術師として、クノンがこれからどこまで登り詰められるか、単純に興味がある。
もしかしたら、この子は世界最高峰の称号、「蒼の魔術師」まで行けるかもしれない。
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