色盲の少年、異世界にて色彩を求める

託すもの

「行くんじゃな」

「ええ」

　ゴルドックさんはもう僕のことを止めはしなかった。

「分かった……ならお前さんにこれを託そう。ヤツらを探す手掛かりになるじゃろう」

　そう言って手に取ったのは、先程説明があったランタン型の魔道具。中にはまだトカゲが色を纏って、中の壁を登ったり、降りたりと忙しなく動いていた。

　僕はそれを見つめながら首を傾げる。

「これが一体なぜ手掛かりになるんですか？」

「ノワ君、お主に質問するが、魔精というのはどうすれば発現するか知っておるか？」

「どうすればって……魔法を使う時じゃないんですか？」

「そうじゃ。正確に言うなら魔力を練り、その魔力を糧に魔精を呼び出し、その魔精が現象を引き起こしておる。」

　それは以前エレさんに教わった。水や炎を生み出しているのは魔力じゃなくて、あくまでも魔精である。僕達はあくまでも魔力を使って魔精を呼び出し、誘導してるに過ぎないんだと。

「そう言うならば、魔力が無ければ魔精はこの世に姿を表す事ができなのじゃ。今このランタンの中におる魔精もあくまで、ワシと言う存在が近くにいて、魔力の残滓を感じれるからここに留まっておる」

　とどのつまり、ゴルドックさんとこのランタンが離れれば、この中に居る魔精が消えてしまうと言う事であっているだろうか。

「実際に見せるのが早いかのぉ、今からワシが出来る限り魔力を絶つからよく見ておれ」

　そう言うと同時に、ゴルドックさんの気配が急に希薄になった様な気がした。確かに目の前にいるのに、まるで消えてしまったみたいな。

　ランタンに目を移せば、中にいた筈のトカゲの姿はなく、代わりにあるの魔精が放っていた色と同じ色をした炎が、揺らめいている。

「まあ簡単な話、ワシの魔力を感じればこの中の魔精は姿を表し、魔力が感じれなければ炎に姿を変えるのじゃ。まあ普通は魔力の残滓程度じゃ魔精は姿を見せんが、この魔道具には特殊な細工をしておる」

　ゴルドックさんが話し出すと、ランタンの中に再びトカゲが現れる。

「……この魔道具の仕組みと、魔精の特徴は分かりましたけど、それがシェダー達を見つけるのにどう関係するんですか？」

　僕は堪らず質問した。長々と聞いてはいたが、一向にそれがどう手掛かりになるのか分からないからだ。

「魔法というのは、強い魔法を使うほど長く魔力が残留するんじゃ。あの時放った魔法は、ワシが使える中でも最も強力な魔法じゃった」

　僕はあの、まさに太陽の様に見えた魔法を思い出す。あの時、黒い雨を降らした男に直撃したあの魔法を。

「つまり、あの男にはゴルドックさんの魔力の残滓が残っていると？」

「魔力の8割を使って放った魔法じゃ、恐らく完全に消えるまでは2ヶ月は掛かるじゃろう。とすれば、その期間の間にヤツらに近づけば、そのランタンにワシの魔精が姿を表すという事じゃ」

　ゴクリと唾を飲み込む。分かってはいたが、エレさんを連れ戻すには、シェダー達に再び近づかならばならないのだ。

「まあそれを除いても便利な道具じゃ、魔精一匹で半永久的に明かりが付くからの」

　僕はゴルドックさんの手からランタンを受け取る。

「後はこれじゃ」

　そう言うと懐から掌サイズの麻袋を取り出して、僕に手渡してきた。外見とは裏腹に、ズッシリとした重さが掌に広がる。

「先立つものが必要じゃろ、持っていきなさい」

「でも……」

「いいんじゃよ、もうワシが持ってても意味がないものじゃ。本当なら付いて行きたいところじゃがの……せめて金ぐらいは出させておくれ」

有無を言わさぬその様子に、僕は素直にそれを受け取らざる得なかった。

「……ありがとうございます！」

　それを境に、僕はゴルドックさん達の元を離れた。決して後は振り返らない。ただエレさんを助け出す事だけを考え、前を向いて進んでいった。

「行ってしもうたの……」

「うん……」

　狭い地下部屋に残された、ゴルドックとクレアは二人で地上へと続く階段を眺めている。

「クレアはそれでいいんか？」

　ゴルドックはクレアの方を見ずに、問いかける。それに対して、クレアは驚いた様な声を上げた。

「えっ？」

「付いて行きたいんじゃろ？　顔を見れば分かる」

「でも……私。多分行っても迷惑だよ……あの時だってノワ君に助けて貰ってばっかだったし」

　クレアが思い出すのは、あの街での出来事。何も出来ず、ただ腕を引っ張られ、庇ってもらい助けられてただけの光景を。

「クレア、人はなどんなに勇敢な人間でも、孤独には決して勝てないんじゃ。ノワ君はこれから一人で強大な敵に立ち向かおうとしておる」

　ゴルドックはゆっくりと、言い聞かせる様にそう言った。それを聞いて、クレアはハッとした顔をした。

「支えてあげなさい、一緒にいるだけでもきっとノワ君の助けになるじゃろう」

「私に出来るかな？」

「出来るとも、なんと言ってもワシの孫じゃからな」

　返事はなかった、聞こえてくるのは徐々に遠ざかる、階段を駆け上る足音だけ。

「ほっほっほ、後は若者達に託すとしよう。きっとあの2人ならば……」

　地下を照らしていたロウソク火が消えた。空間に残ったのは、ただ寂しげな静けさだけだった。