色盲の少年、異世界にて色彩を求める

敗北の味

　ふわりとした浮遊感を感じる。今僕は立っているのだろうか、それとも寝ているのだろうか。上も下も分からない、ただ暗闇の中を落ちてゆく感覚。

　僕は死んだんだろうか、ぼんやりと意識で考える。

　ゴルドックさんは無事だろうか、クレアちゃんは逃げれたのだろうか。それにエレさんも……そこで思考は止まる。

　何も出来なかったな……まだ何も返せていないのに。

　視界はぼやけ、無意識に目からは熱いものが流れる。それを拭うため、腕を動かそうとするも体には力が入らず、ただひたすらに落ちてゆく。

　しかしそれは唐突に終わりを告げる、ある瞬間に落ちる感覚は無くなり、何処かに足がつく。それと同時に、何処からともなく声が聞こえてくる。

「——て！」

　その声は遠く、何を言っているのかは聞き取れない。でもその声色は、何か縋るような必死さを感じる。まるで誰かに助けを求めるような……

「——、——て！」

　声は少しずつ近づいてくるが、その声を拾い上げることはできない。

　僕はその声に手を伸ばそうと、力を込める。

　まだ届かない、でもいつか必ず……

　そこで再び意識は途絶えた、さっきまでの浮遊感は無くなり、代わりに顔に何か生暖かいものを感じる。まるで何かに舐められてるかのような……

　目を開けると待ち構えていたのは、大きな獣の顔。僕はその顔には見覚えがあった。

「ハル……ティ？」

　僕は困惑しながらも、目の前の大きな狼に声をかける。ハルティは、その声に対して低く唸ると、満足した顔でスッと飛び降りて何処かへと行ってしまう。

　口の中はうっすらと血の味がした。

　その後ドタドタと勢いよく走る音が聞こえ、バタンと勢いよくは扉がかけられる。

「よかった！　目が覚めたんだ」

　クレアちゃんは僕を見ると、瞳を潤ましながら安心した顔をこちらに向ける。

　そっか、僕は助かったのか……

　周囲を見渡すと、何処か見覚えのある造りの部屋となっており、ここがゴルドックさんの家なのだと理解する。

「そうだ、エレさん……エレさんはどうなったんだ！」

　僕は慌てて飛び起きようとするも、全身に痛みが走りうまく起き上がれない。

「起きたばかりで無理をするでない、3日も眠ってあったのじゃぞ」

「ゴルドックさん、無事だったんですね！」

「おお、無事じゃともピンピンしとる。まあ少し厄介な事になったがの……」

　ゴルドックさんは貫かれたであろうお腹の部分を撫で、コツリ、コツリと杖をつきながら此方にゆっくりと近づいてくる。

「ゴルドックさん……その手は……」

　ゴルドックさんの右手の部分はあざのようなものが広がっており、見ていて痛々しい状態となっていた。

「呪いじゃよ、今のワシは魔法は満足に使えん状態になってしもうた。どうやらあの時受けた魔法が良くなかったようでの」

「そんな……」

「じゃが、命には別状はない。元々魔法なぞパンを焼く時に使っておったぐらいじゃから、気にすることはない」

　ゴルドックさんはそう言うと、僕の頭をそっと撫でる。その手は温かく、ゴルドックさんが生きいているのだと実感する。

　よかった、本当に。

　ゴルドックさんが地に落とされた時は、死んでしまったじゃないかと気が気でなかった。

「エレさんは、どうなったんですか……」

　クレアちゃんの顔も見え、ゴルドックさんの無事も確認できた。となれば気になるのはエレさんの安否だ。僕は震える手を押さえながら、ゴルドックさんに尋ねる。

　「エレノアは……連れ去られてしもうた。ワシが目覚めた時には、あやつらの姿は何処にも残っておらんかった」

「そう、ですか……」

「連れ戻したい気持ちは山々なんじゃが、今のワシはそこらの老人と変わらん。心苦しいが、ワシらにはどうすることも……」

　その言葉を聞いて、全身が焼かれるような錯覚に陥る。エレさんを見捨てるだって、そんなの出来る訳ないだろ！

　顔が熱くなり、体が強張る。僕の気持ちは既に決まっていた。

「僕が行きます、僕がエレさんを助けに」

「じゃが……お主ではあやつらに勝つどころか、たどり着くかも怪しいんじゃぞ」

「分かってます！　大した魔法を使うこともできない、知識もない、無力な僕に出来ることなんて限られてることは！」

「じゃったら……」

「それでも、僕は恩人であるエレさんを助けたい！　助けないといけないんだ」

　僕は悲鳴をあげ、制止する体を無視して立ち上がる。それを心配そうに、クレアちゃんが横から支えてくれる。

　僕に出来ることなんて、何も何もないかもしれない。それでも、何もしない訳にはいかない。

「それに、その口ぶりから察するに分かってるんでしょ、エレさんの居場所」

　ゴルドックさんは僕を見定めるように見つめる、その見透かすような瞳に僕は思わず怯んでしまいそうになるが、それを堪え睨み返す。

　数秒、いや数分は経過しただろうか、僕はゴルドックさんの目から逸らすことなく、睨みつける。

　遂には、それに痺れを切らしたかのように、ゴルドックさんが大きくため息をついた。

「……若いの、若すぎる。若さは時に勇気と蛮勇を履き違える。じゃがの、蛮勇も貫き通せば信念となり本物となる。……ついてきなさい」