色盲の少年、異世界にて色彩を求める

ヒトのかたち

　吐きそうだ、体は熱に侵されじわりと汗が染み出してくる。視界は回り、今立っているのか座っているのかも分からない。

　今、僕は唯一残されていた逃げ道を失った。見えるはずの光は消え、僕達は未だに暗い路地に佇んでいる。

　自身の体力や相手との距離を考えても、再び逃げる事は厳しいだろう。絶望し、心が折れそうなところを横にいる怯えたクレアちゃんを見て、何とか堪える。

（僕がなんとかしないと！　でも……どうやって）

　目の前でニヤニヤと笑いながら此方を吟味しているようだ。

「まだ諦めてないようですねぇ。でももう諦めたらどうですか？　貴方を殺すつもりはありませんし、大人しく後ろのお嬢さんだけ渡してくれませんか？」

「はぁはぁ、渡すわけ……ないだろ！」

「わぁお！かっこいいですねぇ、素敵ですねぇ。でもそろそろ面倒です。随分と予定時間を過ぎてしまいましたし、そろそろ終わらせましょうか」

　そう言うと男の背後には再び黒い蛾が集まり始める。いや、背後だけじゃない僕達の後ろや壁、空すらも黒で覆い尽くされていく。

　もう逃げる場所なんて無かった、黒はジリジリと僕達以外の空間を蝕んでいく。

　クレアちゃんは僕の服の裾をぎゅっと握り、泣いていた。彼女にこれが見えてなくて良かった、こんな悍ましい光景見ない方がいい。

（流石に多すぎる！　これじゃあクレアちゃんを庇いきれない）

　僕は見えるだけで、この状況を打開する手段を持ち得ない。それなら、いっその事こと見えてない方が良かった。

「それじゃあフィナーレです！　散りゆく彼女の姿を見ながら、絶望した顔を晒してください！」

　黒い蛾はまるで波のように迫ってくる。少しでも庇えるように、僕はクレアちゃんに覆いかぶさる。

　もう無理だ、あんなの防げっこない。僕は絶望して、目を閉じようとした———その時。

　目の前にまで来ていた、黒の波は空から放たれた七色の蝶の群れとぶつかり消滅する。

「おいおい、街の様子が変だから見にしてみれば……随分と私の可愛い友達たちを虐めてくれたようだね」

　空を見上げると、マントをたなびかせ、杖を構えたエレさんが悠然と宙に佇んでいた。

「待たせたね！　助けに来たよ、ノワ君」

　絶望から希望へ、これほど心強い言葉を聞いたのは生まれて初めてだ。アニメのヒーローがよく言いそうなセリフだが、言われる立場になるとこんなにも頼もしいのか。

「ああっ、ああ！　探しましたよぉ、エレノア！　貴方の方から出向いてくれるとは好都合です」

「——っ！その声、その姿は……なんで？　なんで生きているんだ兄さん！」

「そうです貴方の愛しのお兄ちゃんですよぉ！　随分と探しました、ここに来るまでいくつ街を回ったことか」

　それを聞いて僕は驚愕する。兄だって？あの時エレさんと同じ名前を名乗ったのはそう言う事だったのか。

　しかし、二人の姿はあまりにも対極的だ。エレさんのイメージは泰然たる姿で、のどやかなものに対して、兄を名乗ったのシェダーは狂気的で荒々しい。

　それに魔法だって、エレさんは色彩を与える魔法なのに対して、アイツは全てを灰にする。正反対と言っても過言ではない。

「そんなはずは……、兄さんはあの時死んだ、いや殺したはずなのに！」

「ふっふっふ、そうですねぇ。可愛い可愛いエレノアに会うために地獄から舞い戻ってきました。ですので、抵抗せず付いてきてくれると嬉しいのですが……」

「　そう易々とついて行く訳がないだろ。前が本当は何者なのか知らなないが、私にそう簡単に勝てるとでも？」

「勿論思ってませんとも。私の魔法とも相性最悪ですから……ですので此方も奥の手を使わせて頂きます」

　シェダーはそう言うと、杖を構えて魔力を練り始める。それに呼応するかのように、彼方此方からワラワラと湧き出す。

「させるか！　いでよ大火球」

　エレさんはシェダーの行動を止めるべく、巨大な火の球を自身の頭上に出現させ、それをシェダーに向けて放った。

　しかし、その球はシェダーには当たる事はなく、その手前で黒い壁に遮られる。

「手荒い歓迎ですねぇ、、お兄ちゃんは悲しいですよ。それに時間も迫ってきました、これで終わらせましょう」

　彼はそう言うと、杖を指揮棒のように降り始める。それに合わせて、ビュウビュウと細い路地に風の音が鳴り響く。先程のように、黒い蛾が群れを成すわけでもない。しかし、言いようのない寒気がノワールを襲う。

　風は止む事を知らず、徐々に強くなり始める。視界が悪い、大通りにあった灰が大量に路地へと舞い込んでくる。

「——っ、何をするつもりだ！」

「ふふっ、準備は整いました！　生まれなさい灰の巨人」

　彼がそう言うと、その後ろに灰が意志を持つかのように集まり始める。それは徐々に、人の形を成していく。

　しかし、それは唯の人型ではない。体のあちこちから、人の顔や腕、足が生えており、まるで人を寄せ集めて使ったかのような悍ましい姿をしている。

「ああっ！やはりこの魔法は格別ですね。人として生きたいと言う意志が、ありありと感じれます」

　僕は言葉を失った。

　それってつまりあの大通りにあったのは、人だったもの。加えて、灰にされても意識が残ってるとでも言うのか。

「これはちょっとキツイかもね……」

　灰の巨人は僕達を見下ろす。僕達の危機はまだ終わりそうにない。