色盲の少年、異世界にて色彩を求める

袋のネズミ

　街には物音が一つもなく、シェダー・ツヴィエートと名乗った男の声はよく響き渡る。僕は目の前の男が名乗った名前に驚愕し、耳を疑った。

「その名前はエレさんと同じ……」

僕のポロリと溢れた声を聞き、男は一瞬思案した後にニヤリと笑った。

「エレさん？あぁ！　もしかして貴方エレノアをご存知で？　そいつは都合がいい、やはりこの街に居ると言う噂は本当でしたか」

　それを聞いて僕は自身の失言を悔やむ。しまった、コイツの狙いはエレさんか。

　エレさんと何故同じ名を名乗るのは偶然かはたまた必然か、狙いが何かなど気になる事は沢山あるが、とにかく今はどうにかして逃げないと。

「う〜ん困りましたね、せっかく手に入れた手掛かりを殺す訳にはいきませんし」

　男が話している最中、再び黒い蝶が周囲から男の背後に集まり出す。先ほどの様な大群ではないが、それはバスケットボール程の黒い塊へと姿を変える。

「……でも一人いれば手掛かりとしては十分ですよねぇ！」

「——ッ、逃げろクレアちゃん！」

　黒い蝶の群れは、クレアちゃんを飲み込もうと襲い掛かる。彼女は焦点の合わない瞳でそれを見つめる。まるで全てを諦めたかの様に、微動だにしない。

（動け！一度死んだ身だろ！）

　僕は震える足に力を込め、彼女の前へと飛び出し、彼女を押し飛ばす。

　視界から白が失われる。男が放った蝶の群れに僕は飲まれた。最後に見たのは、泣きそうな顔をしたクレアちゃんと、驚いた表情を浮かべた男の顔であった。

　ああ、なんだ蝶じゃなくて蛾じゃないか。

　不思議と冷静な思考が、飲み込まれる直前に見たものを分析する。多分僕は死ぬんだろう、でも別に良いじゃないか。一度拾った命だ、可愛い女の子を庇って死ぬなら本望だ。僕は満足感に浸りながら目を閉じる。

「…………はぁ？何故私の魔法が効かない！」

　僕はその声に目を開ける。自身の体を確認するも何も異常がない。それを確認するや否や、僕はクレアちゃんの手を引いて駆け出す。

「逃げるよ！」

　クレアちゃんは涙を浮かべながらも、状況が掴めていない様だ。そんな事お構いなしで、僕は乱暴に手を引き走り抜ける。

　駆けろ、駆けろ！あの場所まで。

　唯一記憶にある、街の風景を思い出すために脳をフル回転させる。僕達が逃げるためにはあそこに行くしかない。時折、背後から黒い蛾が襲いかかってくるが、それを僕は手で振り払う。

「クソが！やっぱり効かないじゃないですか！悪魔ですよ、最悪ですよ！早く消さないと」

　背後からは男の声が依然として聞こえてくる、出来るだけ距離を離さないと。僕は近くにあるゴミ箱を後ろへ転がす。

　後ろからは、ガコンと言う音が聞こえ、聞こえていた足音が遠のく。

　見えた、あそこだ。探していたのは、始まりの場所。僕が初めてこの世界に来た時に立っていたあの場所だ。

　ここからなら覚えてる、記憶に居る色を纏った蝶に導かれる様に僕はそれを追いかける。決して忘れるものか、走るのはエレさん屋敷までの道のり。

　エレさん曰く、ここは人の認識をずらす結界と、道を間違えれば辿り着けない特殊な結界が施されているはずだ。ここを抜ければ、あの男も追ってこれまい。

　右へ左へ、僕は迷いなく走り抜ける。体は熱に侵され、もう走っているのか、浮いているのか分からないほどに僕は疲れている。それでも、不思議と足は動き続けた。

　確か次の角を曲がれば、光が見えるはずだ。僕は勢いを殺さずに、そのまま角の先へと飛び込む。

「ハッハッハッ！残念でした〜。ここは行き止まりですよぉ！随分高度な結界で手間取りましたけど、壊させて頂きましたぁ！見た目に反して腕が立つ様ですねぇ」

　僕達の目の前に待っていたのは、絶望そのものであった。