前のエピソード――第25話　本編14　談合(2)，　本編15　ニューバディ(1)

　鳩代は髭の下の口を結んで引き垂れた。

　雀藤はお構いなしに質問を続ける。

「鳩代さんは刑事時代に相棒さんとかいなかったのですか？」

「――あ、俺？　相棒ねえ……」

　鳩代は顎の下の髭を触りながら少し考えて、答えた。

「まあ、初任の頃は先輩について回ったり、少し慣れてきたら後輩を連れて聞き込みに回ったりしたけど。言いたいのはアレだろ？　テレビドラマみたいなやつ。バディものの」

　鳩代に指差された雀藤は何度もコクコクと頷いた。

「そうそう。『炎の友情』みたいな」

「あるかよ。警察だって普通に職場だぞ。サラリーマン社会。転勤や移動はしょっちゅうだし、組織内の複雑な人間関係とかもあるしな。面倒くせえから、職場の人間とは、そこまで親しくはならねえよ」

　雀藤は膨らませた頬の間で口を尖らせて言う。

「ふーん。じゃあ、銃は。バンっ、バンって」

　両手で銃を模して撃つ仕草をする雀藤を一瞥（いちべつ）して、鳩代は言った。

「撃たない。おまえ、アクション映画の見過ぎなんじゃねえの」

　雀藤は大きな目を丸くして鳩代に向けた。

「えー、撃たないんですか。期待外れだなあ。悪者とかをどんどん撃っちゃうんじゃないんですか」

「撃つわけないだろうが。そもそも、普通、刑事は拳銃を携帯してないし。拳銃の常時携帯自体が、刑事では機動捜査隊にしか認められてない」

「普通じゃない時は？」

「まあ、携帯許可が下りるわな」

「例えば？」

「んー、まあ、被疑者が拳銃（チャカ）とかナイフとか所持しているっていう場合だよな」

「鳩代さんも、そういう時ってあったんですか？」

「ああ。一度な。若い頃に」

　鳩代伶は眉を寄せて前を向いたまま片笑んだ。

　雀藤は顔の前で手を叩いて言う。

「すっごーい。撃っちゃったことは？　銃撃戦とか」

「ねえよ」

「一回も？」

「あたりまえだ。日本の警察の場合、一発撃ったら警察官としてはほぼ終わりだからな」

「じゃあ、なんで警察を辞めたんですか？」

　鳩代はハンドルから放した右手の肘を窓枠に載せた。その先の右手で髪を掻きながら言う。

「うるせえな。いろいろあるんだよ」

「その『いろいろ』を聞きたいんですよ。何でなんですか？」

「だから、いろいろだよ。いろいろ」

「ええー。ちょっとだけでも駄目ですか。記念にちょっとだけ」

「何の記念だよ」

「初バディーのですよ。相棒とは過去を共有しろって言うじゃないですか」

「誰が。勝手な事を言うなよ」

「ちょっとだけです。ちょっとだけ」

　雀藤は顔の前で両手を合わせて、鳩代に拝むように頼んだ。その様子をまた一瞥した鳩代は、短く溜め息を吐くと、前を見て運転しながら答えた。

「組織に嫌気がさしたっていうか、なんか、上の連中のやり方に納得いかなくてな。これでいいか」

「へえ。上の連中って、あの、ロングコートとか着てる官僚の人たちのことですか」

「ロングコートはテレビドラマの中だけだ。もういいだろ。言えないこともあるんだよ。分かれよ、そのくらい」

「すみません。つい……」

　前を向いた雀藤は、肩を上げて首をすくめた。そしてすぐに自分を指差して言う。

「あ、私、どうですか？」

「何が」

　雀藤はもう一度強めに自分を指差して見せた。

「だから、私です。恋人とか。鳩代さん、独りなんですよね」

　鳩代は少し焦り気味に雀藤を何度も見て、鼻に皺を強く寄せた。

「話が飛び過ぎだろうが。だいたい、さっきは相性がまあまあとか言ってなかったか？」

「あれは仕事の相性です。その他の相性は分かりませんよ」

　またチラリと雀藤を見る鳩代。ジーンズ生地のミニスカートから覗く健康的な腿が視界に入る。

　前を見て大きく咳払いをした鳩代伶は、ウインカーを下ろしてハンドルを切りながら言った。

「アホな事を言ってないで、仕事に集中しろ。ほら着いたぞ。ピースピア・ケアライフ。――ええと、どこに停めればいいですかねえ……」

　茶色のワゴン車は広い駐車場の中に入っていく。車は、助手席の雀藤がピンと指し示す方向に徐行していった。

16　尾行

　黒いＲＶ車が繁華街の狭い車道の脇に停まっている。その少し先の歩道の上で、パーカーにダボダボのパンツ姿の阿鷹尊が、小さな煙草屋の看板を一眼レフのデジタルカメラで撮影していた。その大げさなカメラを傾けて、背部のモニターで撮影した画像を確認した阿鷹は、店の中に頭を下げると、駆け足で黒い一号車の所に戻ってきた。

「お待たせしました」

　車内から大島美烏が尋ねる。

「ちゃんと撮れた？」