ＣＯＶ2019（コード・オブ・ヴァーミリオン）

第3話 「ゲート」にて

■　「ゲート」にて

　『世界の車両展』が開催されている「産業展示場（メッセメッセ）」の駐車場には「遮断機（しゃだん機）」を備えた「ゲート」があって、現在そこには二人の「遮断機操作員」と二人の「警備員」が立っていた。

「――分かりました。今から対処します……！」

　「屋内展示場」から“「戦車」が持ち出された”との連絡（通話）を受けて、一人の「遮断機操作員」が皆に対して指示を出す。

「今から戦車がやって来る！　客が来てもそっちの（入場）ゲートを開けるなよっ！」

「えっ？　戦車ですか？」

「そうだ！　分かったか？」

「はいっ！　分かりましたっ！」

　加えて警備員へとこう言った。

「それと、警備員の二人は手にしてる自動小銃で戦車の事を迎え撃てっ！」

「こ、これでですかっ！？」

「む、無茶ですよっ！　コレ、オモチャですよっ！？」

　現在、二人の「警備員」は肩から「自動小銃（レプリカ）」を提げていた。

　けれどもその「弾」は「有機高分子物質」で出来ており、殺傷能力は殆ど（ほとんど）無く、「戦車」に対しては“無力である”と思われた。

　――と、

「来たぞっ！」

「「「！」」」

　言われて一同が目を遣ると、“遠くの方”から「戦車」が“向かって来ている”のが見えていた。

　「遮断機操作員」は言い遣った。

「銃を構えろっ！」

「は、はいっ！」

「や、やってみますっ！」

　戦車は『ギャルルルルルル……！』とキャタピラを回しながらに近付いて来てみせており、二人の「警備員」は「戦車」に対して「自動小銃」の照準を合わせてみせると、次いでは「遮断機操作員」が言い遣った。

「撃てえっ！」

　――直後、

『『ダダダダダダダダダダダダダダ！！！』』

　と、二人の「警備員」が引き金を引いては「自動小銃（レプリカ）」を撃ってみた。

　――が、しかし、

『キンッ！　コンッ！　キンッ！　コンッ！　キンッ！　コンッ！』

『コンッ！　キンッ！　コンッ！　キンッ！　コンッ！　キンッ！』

　と、「有機高分子物質」で出来た銃弾は「戦車」に対して“当たり”はするが、その厚くて硬い装甲を貫く事など不可能だった。

　――対して、「戦車」の中のシノビンは言った。

「スズメの子ー！　そこのーけそこのーけ！　戦車ーが通るーー！！」

　――直後、

『ギャルルルルルルルルーー！！』

「うわああああっ！！」

「逃げろー！！」

　「戦車」は「キャタピラ」を回転させながらに「遮断機」へと突っ込むと、

『バゴンッ！！』

　と、「遮断機」を突き破り、ぶっ壊された「遮断機」は宙へと舞っては、

『ガラン！　カラン！』

　と、地面に落ちた。

「大丈夫かっ！？」

　――「遮断機操作員」は声を掛けると、

「だ、大丈夫ですっ……！」

「な、ナントカ……！」

　と、「警備員」の二人は返事した。

　――と、

「道路に出ますっ！」

「「「！？」」」

　もう一人の「遮断機操作員」がそう言うと、三人は急ぎ“「戦車」の方”へと目を遣った。

　――すると、

『カッチッ……カッチッ……カッチッ……カッチッ……』

　と、「戦車」は「交通量の多い道路」を前にして「（右への）ウインカー」を点けながらに停車をしてみていては、“道が空く（すく）のを”待っていた。

　――と、一人が言った。

「そこは安全運転で行くのか……」

　※（ちなみに『ポートラル』では「右ハンドル」の「左側通行」が基本である。）

　――直後、「遮断機操作員」が通信機を使ってはムーンに言った。

「ムーンさん、こちらゲートです！　戦車に突破されましたっ！」

『わかった！　スグに行くっ！』

　――そんな時、

『ヴウウウウウウウウンッ！！』

「「「！？」」」

　と、音がした。

「今度は何だっ！？」

　４人は「何かの音」に気付いてみては“そちらの方”へと目を遣ると、

『ヴゥウウーーーーン！』

　と、一台の「スポーツカー（オープンカーである）」が“コチラに向かって走って来ている”のが見えていた。

　――そして後、

『キィイイイッ！！』

　と、「スポーツカー」は「ゲート」付近にて停車をすると、「助手席」にて座っていたシュウが尋ねてみせていた。

「おいっ！　さっきの戦車はどこに行った！？」

「誰だ、アンタ！？」

「『ポートラル特別警察』のシュウだ！　戦車を追いたいっ！　どっちに行った！？」

「！？」

　「警察」と言われて「遮断機操作員」は、急ぎ“「戦車」の姿”を探してみるが、既にその姿は無いでいた。

　――けれども、“「戦車」の動向”を観察していた「警備員」の一人がこう言った。

「戦車なら右の方に曲がったよ！　今からキミらを誘導するよっ！」

「助かるっ！」

　――直後、「警備員」は走り出してみていては、「交通量の多い道路」へと至り遣り、道路を走る車に対しては“停車”を促してみせていた。

　――そして、道路へと至ったテロドスはハンドルを切っては「右」へと進むと、

「有難うっ！」

　と、シュウは「警備員」へと礼を言い、

「お気を付けてっ！」

　と、「警備員」もまた言葉を述べてみせていた。

■　「交通量の多い道路」にて

　――そこは「交通量の多い道路」であった。

『ヴゥウウウウンーー！』

　テロドスは「スポーツカー」を加速させては“危険運転（走行中の車の合間を抜けながらの運転）”を行なって、「戦車」に対して迫って（せまって）行った。

　しかし、“前方遠く”にある信号機の色が「赤色」へと変化をすると、他の自動車達は続々と速度を落として停止をしては、“渋滞を起こして”みせていた。

　――それに倣って（ならって）テロドスもまた車を止めてみせ遣ると、

「あそこだっ！」

　と、シュウは遠方に対して指を差した。

　――どうやら「戦車」もまた「赤信号」に当たっていては“停車をして”みせており、シュウは“この機会に一気に戦車に取り付いてみせよう”と考えた。

　――故に、

『シュルルルルッ！』

　と、急いでシートベルトを外しては、シュウは（車の）ドアを開け遣って、車から降りてはドアを閉めた。

　対してテロドスはシュウへと問うた。

「どうするつもりだ？」

「今から走って赤信号の内に辿り着く！　ロードス、今まで有難うっ！」

　――と、シュウはテロドスへと片手を挙げて挨拶（あいさつ）すると、

『（ダッ！）』

　と、駆け出してみてくれていた。

「…………」

　テロドスはそんなシュウの“後ろ姿”を見ていては、「（間に合うのか……？）」と思ってみせてくれていた。

　――一方その頃。

『（ざわざわざわ……）』

　「戦車の周辺に居た人達（車に乗っている人や歩道にいる人達も含む）」は物珍しそうに「戦車」の事を見てくれた。

　人によっては「（何かの訓練か？）」と思ったり、人によっては“カメラを使って動画や写真を撮って”みせたり、人によっては“インターネットで調べて”は、「シノビンの生配信ページ（シノビン☆ちゃんねる）」へと到達する者も有りはした。

　――そんな中、信号の色が「赤」から「青」へと変化をすると、

『『『ブルルン……！』』』

　と、停車をしていた車らが（次々と）発車を始めてみせていた。

『ギャルルルル……！』

　――そしてそれは「戦車」に関しても同じであって、

「――っ！」

　と、シュウは“全力で走って”は“「戦車」を目指していた”のであるのだが、

『ギャルルルルーー！』

「くそっ！」

　と、「戦車」は“左折”を行なっていては、シュウを“置き去りにして”みせていた。

「はあっ！　はあっ！　はあっ！　はあっ！　はあっ……！」

　対してシュウは諦めず（あきらめず）に“少しの間”は走ってみせた。

　けれども、「戦車」に対して“追い付く事”は無いでいて、やがては諦め遣ってみていては、

「はぁっ……！」

　と、息を吐いて後、

『（とぼとぼとぼ…………）』

　と、“立ち止まって”みせてくれていた。

　――が、そんな時、

『プップーーー！』

「！？」

　と、自動車の「警笛」が鳴らされ遣ってみていては、

『ブルルルンッ……！』

　と、“シュウの横”へと「スポーツカー」が停車した。

　「運転席」の男がシュウへと言った。

「乗れっ！　戦車を追うぞっ！」

「ロードス！」

　それは「ロードス＝ランド（テロドス）の車」であった。

『ガチャッ！』

　――直後、

『バンッ！』

　と、シュウは「スポーツカー」へと乗り込むと、

『ヴゥウウウウンーー！』

　と、テロドスは「アクセルペダル」を踏み遣って、「戦車」を追い掛け出していた。

■　ピピからの電話

『ヴゥウウウウンーー！』

　――「交通量の多い道路」を走りながらにテロドスはシュウへと尋ねた。

「戦車はどっちに行ったんだ？」

「左だっ！」

「左だな！」

　言われてテロドスはウインカーを出しては交差点にて“左折”をすると、「交通量の多い道路」から「片側４車線の道路」へと至ってみせてくれていた。

　――そんな時、

『プルルルル……！』

「「！？」」

　と、シュウの「携帯電話」が“着信音”を告げていた。

　シュウが「発信者の名前」を見てみると、それが“ピピから来た電話である”と見て知れた。

　――と、シュウは電話に出ては、ピピへと言った。

「ピピ、どうしたんだい？」

「“戦車を運転している人物”の事が分かったわ！」

「本当かい！？」

「ええ！」

　ピピの職業は「フリーのジャーナリスト」であるのだが、しかし時々こうやって“シュウの事を助けてくれて”みせていた。

　――直後、

『ピロリン♪』

　と、シュウの「携帯電話」に対しては「リンク先（アドレス）」が送られて来た。

　シュウは「ハンズフリー機能」をＯＮにして、次いでそこに対してアクセスすると、現在「戦車」を運転しているシノビンの「動画配信チャンネル」である『シノビン☆ちゃんねる』へと到ってみせた。

　――“画面の向こう側”に居るシノビンは言った。

「重ね重ね（かさねがさね）の投げ銭ありがとデース！　ワタシとっても助かりマース♪」

　現在シュウが見ている「動画（生配信中）」には、「戦車を運転しているシノビンの姿」と「戦車内から見える前方の映像」が映し出されてみていては、加えてその動画には「視聴者からの沢山のコメント」が寄せられており、「現在の動画の視聴者数」は“２万人”との表記があった。

　電話の向こう側のピピは言った。

「彼女の名前は『シノビン』。いわゆる“迷惑系動画”の配信を行なっている『インターネットパフォーマー』よ！」

「ああ。見た感じ“そんなカンジ”に見えている……！」

　――と、シュウが動画を見ていると、

『相変わらずバカやってんな！』

『さっさと逮捕されろクソ女！』

『超ウケる！』

『今日も元気そうで何よりです♪』

『やり過ぎてヤバ味！』

　等の「コメント」が動画に対して投稿をされてみせていた。

　――けれども、その一方で、

『ポートラルからシャンシャンに戦車で行くのはマジでヤバイだろ？』

『シャンシャンの連中、過剰反応しそう♪』

『おっ！　戦争か？』

『長きに渡る因縁の歴史に決着をつける時が来たようだ！』

『私、知ってる！　確かこの後ポートラルは独立したんだよね？』

　等のコメントも見掛ける事が出来ていた。

　――シュウは言った。

「ありがとう、ピピ。助かったよ」

「うん、役に立てたのならば良いけれど……」

「けど……？」

「あんまり無茶はしないでね？」

「……ああ、分かってる♪」

　シュウは笑顔でそう言うと、ピピとの通話を切り遣った。

　――と、隣で話を聞いていたテロドスがシュウへと尋ねてみせた。

「今の電話の相手はアンタの“同僚か何か”かい？」

　すると、シュウは言った。

「単なるボクの恋人さ♪」

　――と。

■　「謎のコメント主」からの提案

『ヴゥウウウウンーー！』

　――現在テロドスはシノビンの運転する「戦車」を追って「スポーツカー」を走らせていた。

　この時、“戦車との距離”は“離れてはいなかった”ものの、けれども“不用意に近付く”という事はせずにいて、“程々の距離”を取っていた。

　シュウは言った。

「戦車が赤信号で止まってくれれば“取り付く事”も出来るんだけれど、何故だか今日に限って青信号の連続だ……！」

　――「シュウの予定」では「戦車」が“赤信号で止まった際”に“一気に距離を詰めて”後、「戦車」の正面に回り込んでは“「戦車」に取り付く”というものであった。

　けれども今日は運が良いのか悪いのか、信号は常に「青」を維持し続けてみせており、シュウ達は“作戦を実行に移す機会”を失い続けてみせていた。

　――と、テロドスが尋ね遣る。

「――奴さん（やっこさん）は、いったい何処へと向かっているんだ？　その目的は何なんだ……？」

　シュウは言った。

「彼女の目的は分からない……。いや、強いて（しいて）言うなら“派手をやらかす事”になるのかな……？　けれども、その“目的地”だけは分かっている……」

「それは何処なんだ？」

「どうやら彼女の目的地は、本土の『シャンシャン』であるらしい……」

「それって対岸にある『シャンシャン』の事か？」

「ああ、そうだ……！」

　――『シャンシャン』とは「ポートラル島」とは“海を挟んで”存在している「大陸側（十二国本土）」の都市の名前である。

　両都市の間には“海が存在している”故に、以前は“船を使っての往来”のみが可能であった。

　けれども『十二国』として統一をしてから暫く（しばらく）して後、両都市の間には「海を跨いだ（またいだ）大きな橋」が架けられ（かけられ）遣ってみていては、今では「シャンシャン」と「ポートラル」の間は“車で移動する事”が出来ていた。

　――と、

『『ウ～～～ン！　ウ～～～ン！　ウ～～～ン！　ウ～～～ン！』』

「「！？」」

　シュウ達の“後方”から「パトカーのサイレン」が聞こえて来ては、二台のパトカーがシュウ達の横を追い抜いて「戦車」に対して向かって行った。

　テロドスは言った。

「良いのかい？　このままじゃ連中に先を越されちまうぞ？」

「ああ、構わない。それで“事件が解決”するんなら、万々歳（ばんばんざい）というトコさ！」

「…………」

　ちなみにシュウはこのパトカーは“『世界の車両展』の人間が呼んだものなのだろう”と考えていた。

　――と、前方を走る一台のパトカーが「戦車」に対して呼び掛けた。

「そこの戦車、止まりなさいっ！　そして、運転手は車から降りて外へと出なさいっ！」

　――だが、しかし、

『（し～ん……）』

　と、「戦車」からは“何の反応”も無いでいた。

「…………」

　この時シュウは「目の前の出来事」と『シノビン☆ちゃんねる』とを交互に見ては、“事の成り行き（なりゆき）”を見守っていた。

　――そんな中、『シノビン☆ちゃんねる』の方で“変化”があった。

　――なんと、

『パトカーに体当たりをしたらお金をあげよう』

　というコメントが“高額の投げ銭”とともに投じられていたのである。

　――そして、それに対してシノビンは、

「わ～お！　それ、本当デスか～？」

　と、言い遣ってみせ遣ると、

『今のは単なる前金（まえきん）だ。成功報酬は倍額払おう』

　と、コメント主は返事を返してみせていた。

「――まさかっ！」

「ん？」

　この時シュウは“悪い予感”を覚えては、“前の方”へと目を遣った。

　――直後、

『ドオンッ！！』

「！！？」

　と、「戦車」はパトカーに対しては“体当たり”をしてみては、

『ゴワン！　ゴワン！　ゴワン！　ゴワン……！』

　と、パトカーは“道路を転がって”みながらに、“シュウ達の目の前”へと現れ遣ってみせていた。

「ロードスっ！」

「分かってるっ！！」

　――テロドスは急ぎ（一瞬サイドミラーで他の車へと注意を払いつつも）ハンドルを大きく切り遣ると、

『キィイイイーーーーッ！！』

『ゴワン！　ゴワン！　ゴワン！　ゴワン……！』

　と、“転がって来たパトカー”を回避してみせてくれていた。

　――テロドスは言った。

「オイオイオイ！　正気なのか、あの戦車（の運転手）っ！？」

「…………」

　――と、シュウは再び『シノビン☆ちゃんねる』へと目を遣った。

　すると、先程のコメント主は宣言通りに“多額の投げ銭行為”をしてみせていた。

　そして、それを見ていた視聴者達は“コメント主の有限実行っぷり”を賞賛しては、『シノビン☆ちゃんねる』は大盛り上がりとなっていた。

　――そんな中、コメント主は“こう”言った。

『もしもこのままシャンシャンまで来られたら、今払った額の１０倍を出そう』

　――と。

「こ、これはマズイぞっ……！」

「ん……？　どうした？　――って、またかよっ！！」

　――直後、

『ゴワン！　ゴワン！　ゴワン！　ゴワン……！』

　と、再び“「戦車」に体当たりをされた”パトカーが“転がって来て”みせていた。

「――っ！」

『キィイイイイーーーッ！！』

　そこでテロドスは再びドライビングテクニックを駆使しては、どうにかそれを回避した。

　――シュウは言った。

「あの戦車、本気で『シャンシャン』を目指す気でいるぞっ！」

「そうなのか？　で、何かマズイのかっ！？」

「ああ、激マズだっ！！」

　――シュウはそう言い遣ると、

『プルルルル……！』

　と、「携帯電話」を使っては、“誰か”に電話を掛けだしていた。