ＣＯＶ2019（コード・オブ・ヴァーミリオン）

第2話 『世界の車両展』会場にて

■　『世界の車両展』会場にて

　自由都市『ポートラル』――。

　それは『十二国』本土から少し離れた場所にある「ポートラル島」に存在している町（都市）である。

　この町は「皇帝クマープ」を頂点とした帝政を敷いている『十二国』の中にあっても「特別な自治権」を有する町であり、人々は「自由」と「平等」を有していてはその人口は数百万を超えていた。

　この町の治安はとても良く、色んな企業が世界中から進出しては「経済力」も高くあり、また「観光都市」としての人気もあっては、「高層タワーからの夜景（息を呑むような絶景）」や「繁華街にてギラつくネオン」、「屋根の無い２階建てバスによる観光」や「妖しい露店街でのショッピング」、「数多くの巨大な寺院」に「蝋人形館（ろう人形館）」と、魅力と見所に溢れている――そんな素敵な場所だった。

　そしてそんな「ポートラル」の“郊外”に、『メッセメッセ』の愛称で親しまれている「産業展示場」が存在をしてみせていた。

　「産業展示場」とは“様々なイベントを行う事が出来る「広い駐車場」を備えた施設”の事であり、現在その「産業展示場」では『世界の車両展』というイベントが開催をされてみせており、そこには「発売間近の車」から「骨董品級のプレミアカー」、「戦車」に「パンジャンドラム」と「一輪車」の類まで――、“タイヤが付いていれば何でもＯＫ”な「世界の車両」が集結をしていた。

　そして本日の天気はとても良く、また「休日（日曜日）」で「イベント最終日」という事もあり、多くの人々が来場をしてては、それは「小さな子供を連れた親子」であったり、「車好きの男連中」、「催し大好きな若い女子」、「カーディーラー」と様々だった。

　また、客の中には「痛車（イタシャ）」と呼ばれる「デコレーションされた車」にて乗り付けて来た者も多数存在をしてみせており、加えて主催者が雇った「イベントコンパニオン」とは関係なくに「レースクイーンのコスプレ」にて来場して来た者があったりしては、“客か店員か分からない”といったカオスな様も示してみせた。

　――そんな中、

「わ～おっ！　本物の戦車デ～～～ス♪」

　と、「屋内展示場」にて展示されていた一台の「戦車」を前にして、「金髪エセ外国人」風の若い女が目を「キラっキラ」と輝かせながらに「戦車」の事を見てくれた。

　――と、女は近くに居たスタッフに対して声を掛けた。

「ヘイ、ボーイ！　ちょーっと質問しても良いデスか～？」

「……はい、どうしました？」

「この戦車は“どーやってココまで来た”んデースか～？」

「…………」

　スタッフは少し考えてみせて後、こう言った。

「『船』……ですかね？」

　――『世界の車両展』を開催しているイベント会社である『テナンカンパニー』は、今まで“世界各地”にて同様のイベントを開催してきた。

　そして今回「ポートラル（島）」へは“「船」を使って渡って来て”おり、故に（ゆえに）女に対して“そう言った”のだ。

　しかし、「金髪女」はこう言った。

「違ーうデース！　“陸路での運搬はどーやったのか”ってー意味デスよー！」

「ああ、そうでしたか……」

　会釈（えしゃく）をして後、スタッフは言った。

「ココにあるのは全て港から『大型トレーラー』を使って運んで来ています」

「『大型トレーラー』ですか？　それじゃあ“トレーラーからここ（展示場所）まで”は、どーやって運んで来たんデース？」

「えっと……、搬入をする際には“直接車に乗って運転をする形”にてココまで運んで来ています」

　――つまり、目の前にある「戦車」には“多少なりとも燃料が積んである”と言う事である。

　スタッフは言った。

「あ、“車を運転しよう”としてはダメですよ？」

「勿論デース♪」

「それと、パーテーションを乗り越えて、“車に触れて”はダメですよ？」

「ＯＫデース♪」

　「金髪エセ外国人」風の女は笑顔を見せてくれていた。

　――ちなみに彼女の名前は「シノビン（自称）」と言って、仕事は“過激な事をやってみた系の生配信”にて人気を得ている「インターネットパフォーマー」である。

　――一方その頃。

『ヴウウウ～～～ン……』

　１組の「男女のカップル」が「車（テントウムシみたいな見た目をしている）」に乗って「産業展示場」の「駐車場」へと入って来ていた。

　車の「運転席」にて座っている男の名前は『シュウ』と言い、その年齢は２０代。

　彼は「ポートラル」にて「特別警察（特別な任務を担う警察官）」をやっており、“とても運動が得意”で“笑顔がステキ”な“子供っぽい笑顔がカワイイ”男であった。

　一方、「助手席」へと座る女の方は『ピピ』と言い、シュウの「同級生」にして「恋人（同棲中）」で、「フリーのジャーナリスト」をしていては、「ちょっとしたアイドル並みのルックス」の持ち主だった。

■　「インターネットパフォーマー」の『シノビン』とかいう女

　――少しして。

　「屋内展示場」にて“見回り”をしていた「ムーン（筋肉質の大男）」に対し、スタッフの一人が声を掛け遣る。

「ムーンさん、ちょっと来て下さいっ！」

「ん？　どーした……？」

　言われてムーンは促される（うながされる）ままに移動をしては、やがては「多目的トイレ」へと到着をした。

　そして「ドア」を開けては“トイレの中”を見てみると、

「なんだぁ、これは……？」

　と、驚き遣ってみせていた。

　――何故ならば、トイレの中には“一人のスタッフ”が居たのだが、その人物は“「猿轡（さるぐつわ）」を噛まされた格好”にて“床の上にて転がっていた”からである。

　――一方その頃、「屋内展示場」は“ちょっとした騒ぎ”になっていた。

『ドドドドドドドドド！』

　なんと、展示されていた「戦車」の中に『シノビン』が乗り込んでみていては、エンジンを掛けていたのである。

「キミっ！　今スグ車から降りなさいっ！」

　「何事かしら？」という来場客の視線の中、「ジーン（細身のメガネ男）」が「戦車」のフロントガラスを叩きながらに女に対して呼び掛けた。

「♪」

　けれども「シノビン」は意に介さずに、「ウキウキ気分」で“動画配信の準備”をしていた。

　――対して「世界の車両展」のスタッフ達は“戦車が動き出した時の事”を想定しては、

「お客様！　戦車の周りから離れて下さい！　危険ですので離れて下さい！」

　と、「戦車」から離れるように呼び掛けていた。

　けれども“そんなこんな”を無視しては、シノビンは「動画の生配信」を開始した。

「ハーイみなさん、コンニチで～す♪　インターネットパフォーマーの『シノビン』で～す♪」

　――現在の「動画」の視聴者数は１０００人だった。

　けれどもこれはシノビンが、事前にファンへと「この時間に生配信を行ないます♪」と伝えていた上での数字であった。

　――と、シノビンは言った。

「今かーら、私が『お色気忍法（にんぽー）』で獲得をした、この戦車に乗って、（大陸側の）『シャンシャン』まーでドライブした～いと思いマース♪」

　――『シャンシャン』とは『ポートラル』とは“海を挟んで対岸（十二国本土）”に存在している町の名称である。

　両都市間は「梯大橋（かけはし大橋）」という名の“大きな橋”により繋がって（つながって）おり、シノビンは今から“その橋を渡って”は「シャンシャン」へと向かう――と言ったのである。

「それじゃあ皆さん、行くデスよ～♪」

　――動画には「待ってました！」「はよ行け！」「いや、それはマジで止めた方が良いのでは？」「この女、バカ過ぎる～！」「マジで？」「ヤバくない？」等のコメントが寄せられていたのだが、けれどもシノビンは構わずに、

「パンツァー！　フォーーー♪」

　の言葉の後にアクセルペダルを踏み込んでいた。

　――直後、

『ギャルルルル……！』

「ちょっ！　マジかっ！？」

　アクセルペダルを踏み遣ったシノビンに呼応して「戦車」のキャタピラが回り出し、そして――、

『バリバリバリバリ……』

　と、「直接触れないよう周りを囲ってあったパーテーション」を踏み潰しながらに「戦車」は“発進”をしてみせていた。

「くっ……！」

　たまらず「ジーン（メガネ男）」は「戦車」の上から離脱をしては、床の上へと転がった。

　――すると他のスタッフが駆け寄って来てみては、

「大丈夫ですか、ジーンさんっ！？」

　と、尋ねてみせた。

　――対してジーンは、

「ああ、大丈夫だっ！」

　と、言って後、急いで立ち上がってみせ遣ると、

「皆っ！　お客様の避難を最優先にっ！　警察にはボクの方から連絡をするっ！」

　と、言い遣ってみせてくれていた。

　――一方その頃、

「わああああっ！！

「キャァアアアアッ！！」

「？」

　と、「多目的トイレ」に居たムーン達が“外の騒がしさ”に気が付いては、「多目的トイレ」より外へと出て来た。

　すると――、

『ガシャアアアアアン！！』

「なっ！？　何だあああっ！！？」

　ムーンの前方にあった「ガラスで出来た壁」に対して「戦車」が“体当たり”をしてみては、それを「ガシャン！」と突き破り、「戦車」は“建物の外”に対しては“飛び出して”みせてくれていた。

■　シュウとピピの災難

　――一方ここは『世界の車両展』が開かれている「産業展示場」の「駐車場」。

　――シュウは「車（テントウムシみたいな見た目をしている）」から降りて来てみせ遣ると、「助手席側」へと移動をしてはピピに対して手を伸ばし、

「それじゃあ行こうか？」

　と、エスコートをしてみせた。

　――するとピピは、

「ええ♪」

　と、微笑み返してみせて後、

『（ぎゅっ！）』

　と、シュウの手を取った。

　それから二人は“仲良さそう”に手を繋ぎ（つなぎ）、「産業展示場」目指しては歩き始めてみせていた。

　――と、その直後、

『ギャルルルルーーーッ！！』

「「！？」」

　と、突然に「駐車してある車の角（？）」から“スリップを起こした状態”の「戦車」が現れていてみていては、

『ギャルルルルーーーッ！！』

　と、“慣性力を持ったまま”にシュウとピピへと突っ込んで来た。

「ピピっ！」

　シュウは急いでピピの体を抱き締め遣ると、「戦車」を避けては“遠くの方”へと飛び退いて、“地面の上”へと転がった。

　――対しては、

『ドオンッ！』

　と、「戦車」は“駐車してある車の群れ”へとぶつかって後、“移動を停止”してみせた。

　――一方シュウは“自分の背中を地面へと着けた（つけた）格好”にてピピに対して尋ね遣る。

「ピピ、大丈夫かい！？」

「え、ええ……！」

　この時ピピは“シュウに抱き付かれているという格好”であった為、少し“恥ずかしさ”を感じながらに頷いた。

　――それからシュウは、

「よっ……と！」

　と、「ピピの体」を“横（地面の上）”へと移動をさせては、肘を突きながらに上半身を起こしてみると、それから立ち上がってみせて後、ピピに対して手を伸ばし、

「どっこい……しょっ！」

　と、ピピの体を引っ張り上げた。

　――対して「戦車」は、

『ギャルルルル……！』

　と、再びキャタピラを“回転させて”は動き出し、シュウ達の前より去り遣った。

　――と、その直後、シュウは“とある事”に気が付いた。

「あーーーーっ！！　ボクの車がーーーーっ！！」

　――見ると、「シュウの車」は「戦車」に“ぶつけられて”みていては、“大きく凹んで（へこんで）”みせていた。

　シュウは言った。

「ピピ！　行って来るっ！」

「えっ！？　ど、何処に……！？」

　――シュウは走り去って行く「戦車」の事を指差しながらに、

「アイツに弁償させてやる！　絶対に逃がしてなるものかっ！！」

　と、ピピに対してそう言った。

　――するとピピは、

「ええ、分かったわ……！　ケド、あんまり無茶はしないでね？」

　と、シュウへと言った。

　――するとシュウは、

「ああ！　分かってる！」

　と、言ってはピピへと頷くと、

『（ダッ！）』

　と、「戦車」目掛けては“駆け出していて”みせていた……。

「…………」

　――と、ピピはシュウの“後ろ姿”を眺めながらに「独り言」を言い遣った。

「――私は現在、“彼と同棲（どうせい）している”のだけれども、今日は『久しぶりのデート』であり、私は“楽しみ”にしてたのだ……。――けれども彼は“そんな事”など構わない。デートを途中で“ほっぽりだして”何処かへ行っちゃうヤツなのだ……」

　続けて言った。

「けれども、“そんな所”も含めてね、私は“好き”であったりするのだよ♪」

　――と。

■　スポーツカーの男

　――一方その頃。

『ギャルルルル……！』

「おおっと！？」

　「駐車スペース」を探していた一台の「スポーツカー（オープンカーである）」に対して、「戦車」が“突っ込んで来て”みせていた。

　――すると、

「フンッ！」

　と、車を運転していた「肌黒男」は上手にハンドルを切り遣ると、

『キキーーッ！』

　と、その「スポーツカー」は“スライドしながらに１８０度くらい回転”しては、「戦車」を回避し、停車した。

『ギャルルルル……！』

「なんだぁ、ありゃ～？」

　「肌黒男」は去り行く「戦車」を見ながら、そう言った。

　――この男、その名前を「テロドス」と言い、「黒い肌＋アロハシャツ＋サングラス」といった格好をしていては、その首からは「銀色のネックレス（円柱状の形をしたペンダントトップが付いている）」を提げて（さげて）いた。

　また――、

「…………」

　“男の隣”には「黒豹の様な女（若くて美人である）」が無言で座ってみせており、彼女の名前は「ヴィーシャ」と言った。

　――と、

「お～い！　そこのスポーツカー～～っ！」

「「？」」

　二人は“誰かしらか”に“声を掛けられて”みていては、“声の方”へと振り向くと、そこには“手を振りながらに駆け寄って来ている”シュウの姿が見えていた。

　……やがてシュウは二人に対して近付き終えると、テロドスに対してこう言った。

「ちょっと……、良いかな……？」

「あ……？　誰だ、お前は？」

　シュウは言った。

「ボクはシュウ。ここポートラルで『特別警察』をしている者だ！」

「「…………」」

　――言われてテロドスは、

『（ちらり……）』

　と、“ヴィーシャの顔”を見てみるが、

『（フルフルフル……）』

　と、ヴィーシャもまた同じくに『（知らないです）』といった顔をした。

　対してシュウは“二人の反応”と“二人の身形（みなり）”を見て後に、二人が“観光客であるのだろう（特別警察を知らないのだろう）”と、分析をしてみせていた。

　そこで、それは兎も角（ともかく）として後に、シュウは尋ねた。

「すまないが車を貸してくれないか？」

「あ？」

「さっきの戦車を追いたいんだ。協力をしてくれないか？」

「「…………」」

　言われてテロドスとヴィーシャの二人は“互いの顔”を見合わせた。

　――けれどもテロドスは“何を思って”みせたのか、

「良いだろう……、乗れ！」

「！？」

　と、シュウに対してそう言った。

　この時ヴィーシャは「本気なの？」といった顔をしては驚くが、対してシュウは――、

「ありがとう！　助かる！」

　と、礼を言い、素直に“それ”を喜んだ。

　――その直後、

「ヴィーシャ……」

　と、テロドスは彼女の名を呼び遣ると、

『（コクン……）』

　と、ヴィーシャは頷いて、即座に“応じて”は、車の外へと降り立った。

　――それを受けては、

「ありがとう！」

　と、シュウは（礼を）言い、それから早速テロドスの“隣の席”へと乗り込んだ。

　――と、シュウが尋ね遣る。

「（車は）ボクが運転しなくても平気かい？」

「ハハッ！　安心しろ。カーチェイスの経験は何度かあるさ……！」

「…………」

　――言われてシュウは「ピン！」と来た。

　恐らくこの男、“一般人では無い”のだろう。

　そして「カーチェイスの経験がある」という言葉にも“ウソは無い”ように思われた。

　それ故（ゆえ）、言った。

「それじゃあ、頼めるかい？」

「ああ、任せろ……！」

　ちなみにテロドスの「カーチェイスの経験」は専ら（もっぱら）“逃げる専門”だった。

　――直後、

『カチッ！』

　と、「シュウがシートベルトを締めた事」と「ヴィーシャが車から距離を取った事」を確認すると、テロドスは車の「操縦桿（かん）」を「ガチャガチャ」と動かしてみては「ハンドル」を切り、「ペダル」を強く踏み込んだ。

『ヴウウウウンッ……！！』

「おおっと！？」

　すると「スポーツカー」は“距離を稼がず”に“進行方向を変化”させては、シュウへと「ドライビングテクニックの高さ」を見せ付けた。

「ハハっ！　こりゃスゴイっ！」

　シュウは素直に驚いた。

　そして、“テロドスの方”を見てみては、シュウは言った。

「改めて名前を名乗ろう！　ボクはシュウ！　キミの名は？」

「…………」

　言われて瞬間テロドスは“困ってしまって”みせていた。

　――けれども、言った。

「オレの名前は『ロードス＝ランド』……。『ロードス』と、そう呼んでくれ……」

　それは「ニセモノの名前」であった。

　けれどもシュウは微笑み、こう言った。

「よろしく、ロードス♪」

「ああ、こちらこそ……！」

　――と。

　――直後、

『ヴウウンッ！！』

　――「テロドス（ロードス＝ランド）」はアクセルペダルを踏み遣ると、

『ヴゥーーーーン！！』

　と、シノビンの運転する「戦車」に対し“追跡”を始めてみせていた。