ＣＯＶ2019（コード・オブ・ヴァーミリオン）

第1話 『湖水』での惨劇

☆　この物語は「とある惑星」にある「とある国」を舞台にした「異世界ファンタジー」である！

■　『湖水』での惨劇

　――これは今から十数年前の出来事である。

　『十二国（じゅうにこく）』と呼ばれる国の南西部の山間（やまあい）に、『湖水（こすい）』という名の小さな集落（村）が存在していた。

　彼らは「犬」や「鶏」、「山羊（ヤギ）」等と暮らしをしては、二千年前からの“変わらぬ日々”を営み（いとなみ）続けてみせていた。

　けれどもそんなある日の事、彼らに「悲劇」が訪れた……。

　――その日の夜は“清涼感のある虫の鳴き声”が聞こえて来る、少し涼しい夜だった。

　空には「丸いお月様」が浮かんでいては『湖水』を明るく照らしており、全ての民は「石壁造りの家」の中にて眠っていては、家の外では「（山羊の繊維を染色した）織物で出来た旗」が風に吹かれて「バタバタ」と音を立てていた。

　そしてそんな集落を見下ろせる山の頂（いただき）に、「ゼロ」という名の人物と「ワン」という名の人物が立っていた。

　――彼らは『十二国特殊部隊』の人間で、暫し（しばし）の間“時が来る”のを待っていた。

　そしてやがては「分厚い雲」が“満月を隠した”その時に、ゼロは「命令」を出していた。

「……始めろ」

　それは「湖水」を“完全包囲”している数十人の「特殊部隊」に対する命令だった。

　――直後、

『『『バタバタバタバタ……！』』』

　と、「暗視ゴーグル」に「迷彩服」、「自動小銃」を装備した「特殊部隊」のメンバーが民家目指して駆け出していた。

『！』

　最初に「異変」に“気が付いた”のは屋外で飼っていた「犬」だった。

『ワンッ！　ワンッ！　ワンッ！　ワンッ！』

　犬は“外敵”の存在に気付いては、“吠え声”を上げてみせていた。

『『『ワンッ！　ワンッ！　ワンッ！　ワンッ！』』』

　そして彼方此方（あちらこちら）から続々と「犬の鳴き声」が上がり遣り（上がりやり）、住人達は目を覚ます。

　――この時、とある住人が、

「（オオカミの群れでもやって来たのか……？）」

　と、思いつつ、寝惚け顔（ねぼけ顔）にて猟銃を手にしては“家の外”へと出てみせた。

　――すると、

「！？」

　そこには一匹の犬が“殺されて”おり、「自動小銃」を手に持った三人の男が立っていた。

　――そして後、

『ダダダダダダダダダ！！！』

「！！？」

　と、住人は行き成り（いきなり）撃たれて死んでいた。

　――同じ頃、

『『『ダダダダダダダダダダダダダダ！！！！』』』

「うわーっ！！」

「キャーーっ！！」

「やめろーっ！！」

　村の彼方此方から“叫びの声”が上がってみては、

『『『ダダダダダダダダダ！！！』』』

　と、「特殊部隊」の面々は“特に気にする”ような事もなく、『湖水』に住んでいる人々を虐殺（ぎゃくさつ）し続けてみせていた。

「た、助けてくれーーーーっ！！」

『ダダダダダダダダダ！！！』

　――「特殊部隊」の面々は“機械的な作業”を続けてみせた。

　それは“単純な作業”の連続で、「的（まと）」に対して撃つだけだった。

「お願いですっ！　お願いですっ！　どうかっ！　この子だけでもっ！！」

『ダダダダダダダダダ！！！』

　それは相手が“子供を庇う（かばう）母親”だろうと構わなかった。

　“単純な作業”の連続で、「的」に対して撃つだけだった。

　――そんな中、

「ハアッ！　ハアッ！　ハアッ！　ハアッ……！」

　とある住人が“家を飛び出して”みていては、夜の闇に紛れながらに“山を越えよう”としてみせていた。

　けれども“それ”は想定内。

『ダダダダダダダダダ！！！』

「うわっ！　うわああああっ！！」

　その人物は“撃たれて”は、殺されてみせてくれていた……。

　――――――

　――――

　――そして、夜が明けた。

「…………」

　――今、『湖水』には“一人の生存者”だけが存在していた。

　この人物はとても賢くあって、静かに身を潜めては“生き延びる事”が出来ていた。

　けれども「その人物」は“朝が来て”も尚（なお）動かなかった。

　「その人物」は“敵がいまだに残っている事”を“警戒”し、更に半日“身を潜めて”は、“夜まで待つ事”にしてみせた……。

　――――――

　――――

　――そして、「夜」が来た。

　「その人物」は「事実を皆へと伝えよう！」と心に誓うと、“行動を開始”してみせていた。

　――が、

『パンッ！』

「！？」

　「その人物」が家を出た直後の事、「その人物」は“頭に銃弾”を受け遣ると、

『ドサッ！』

　と、“地面の上”へと倒れては、死んでしまってみせていた……。

　――そうである。

　この「思慮（しりょ）深い者」の行動ですら「特殊部隊」からしてみれば「想定内の出来事」だった。

　――と、「ゼロ」は言った。

「――こちらゼロ。全ての住人の死亡を確認した……。死体の回収作業を開始しろ！」

「「「ハッ！」」」

　言われて「特殊部隊」の面々は“集落の外”に停めてあった「ジープ」を村の中へと移動をさせると、その中へと「人々の死体」を積み上げだしてみせていた。

　――――――

　――――

　――暫く（しばらく）して後、「ワン」が「ゼロ」へと尋ねて（たずねて）みせた。

「隊長、“戸籍に載って（のって）いた人物”は今ので最後ですか？」

「ああ、そのようだな……」

　「ゼロ」は“つまらなさそう”にそう言うと、「ハァ……」と溜め息を吐いて（ついて）みせていた。

　――そして後、

「さっさと“ダムを造る事”を受け入れときゃあ、“こうならすに済んだのにな……」

　と、“呆れる（あきれる）ように”言い遣った。

■　『湖水ダム』にて

　――そして、現在。

　嘗て（かつて）『湖水』という名の集落（村）があった場所には、現在「大きなダム」が出来ており、村は“ダムの底”へと沈んでは「観光地」と化していた。

『ブクブクブクブク……』

　そして今、一人の「肌黒い男」が酸素ボンベを背負っては「ダム湖」の中を潜水していたのだが、男の眼下には「石壁造りの古代の町」が見えており、水の中に広がる“その様”は幻想的に見えていた。

『ブクブクブクブク……』

　――と、「肌黒男」はインストラクターに導かれ「大きな建物」へと案内された。

　それは「村長の家」であったのだろうか、とても立派な建物だった。

　――そこで、

『ブクブクフク……』

　と、「肌黒男」は泳いでは“近付いてみよう”としてみるも、

『ブクブクブクブクブクブクブク！！！』

「？」

　と、急にインストラクターが“それ以上近付いてはならない”と“制止”をしては、「肌黒男」は“近付く事”を諦めた（あきらめた）。

　――――――

　――――

　――

『ブクブクブク……』

　……それから暫く（しばらく）経って後、インストラクターは自身の「腕時計」を指で差しては、「肌黒男」へと“時間が来た”と伝えてみせた。

『（コクリ……）』

　「肌黒男」は頷く（うなずく）と、“上の方（水面）”へと向かって行っては、やがては水の中より頭を出した。

　――水中より出た「肌黒男」はクチからシュノーケルを外しては、

「ふぅ～～～っ……！」

　と、息を吐きながら頭を左右に振り遣った。

　すると、インストラクターが「肌黒男」へとこう言った。

「お客様、いかがでしたか？」

「ん……？　ああ、良かったよ……！」

「有難う御座います♪」

　インストラクターは笑顔で男にそう言った。

■　「センターハウス」にて

　――湖から上がった「肌黒男」は「センターハウス」の受け付けにて“チェックアウト”を行った。

　ちなみに「センターハウス」というのは「湖（ダム湖）」の傍ら（かたわら）にある「広い駐車場を有した建物」の事であり、そこには「売店」や「飲食店」等が存在をしてみていては、“スキューバダイビング体験”の受け付け等もやっていた。

『『『わいわい、がやがや……！』』』

「…………」

　「肌黒男」が周りを見ると、そこには多くの「家族連れ」や「カップル」、「友達同士」が見えていた。

　『湖水のダム湖』は“山の中”にて存在し、そこへの交通の便（べん）は悪かった。

　けれどもインターネット上で「古代の町が水の中にて存在している！」と話題になって、それ以来「観光地」として賑わい（にぎわい）を見せている場所だった。

　――と、「肌黒男」は“そこらへん”に居たスタッフに対して話を掛けた。

「なぁ、ちょっと良いか……？」

「はい。なんですか？」

「ここにあった集落なんだがな、どうして“ダムの底へと沈んだ”んだい？」

「…………」

　言われてスタッフの“表情”が露骨に強張って（こわばって）みせていた。

　それに対して「肌黒男」は言った。

「おっと！　変に勘繰る（かんぐる）なよ！　オレは『アルメリア人』で“観光目的”でここへと来たんだ！　不思議に思うのは当然だろっ？」

「…………」

　――すると、スタッフは“言葉を選んで”は、こう言った。

「そうですね……、詳しい事情は分かりませんが、良くある“ダム建設”というヤツなんじゃあないんですか？　高度経済成長の時には“色んな場所がダムの底に沈んだ”って聞いていますケド……」

「……そうか、まぁ、そうだろうな……。悪かったな、変な事を聞いてしまって……」

「……いえ、構いませんよ」

　スタッフは“何かを疑うようなカンジ”にて「肌黒男」を見てくれた。

　――と、「肌黒男」は再び尋ねた。

「ああ、そう言えば……、もうすぐこの国の『建国記念日』なんだって？」

「ええ、来週には『建国記念式典』がありますし、『クマープ皇帝陛下』の演説を聞きに全国から多くの人達が首都の『キンペイ』へと集まりますよ♪」

「ふぅ～ん、そうかぁ……、そいつは実に楽しみだなぁ～……」

　「肌黒男」はそう言うと、“ダムの方”へと体を向けた。

「…………」

　――この「肌黒男」、本名を「テロドス」と言うのであるが、現在『ロードス＝ランド』の偽名を使って『十二国』へと入国していた。

　彼の今の国籍は、「アルメリア人」であるのだが、けれども幼い頃はこの『湖水』の地にて“暮らしをしていた”人物だった。

　そしてそんな彼であるのだが、今回『十二国』へとやって来たのは「とある目的」の為だった……。