こんなキャラだなんて聞いてない！！！

第21話

「イザヤ！　イザヤっ！　イザヤー！」

「どうしたんですか、何か嬉しいことでもあったんですか？」

「ガブリエルが来るの！」

「あー、お嬢様のご友人の」

　例のガブリエルね。

　母さんが言っていた内容そのままだ。

「そう！ かれこれ1年ぶりくらいに会うの！」

「それでテンション上がっていたのですね。当日までそのテンション持ちますか？」

「何言ってるの？ ガブリエルが来るのは今日よ？」

「…………はっ！？」

　ということで屋敷に居る人総出でお出迎えをすることに。

　どうりで最近使用人たちがソワソワしていた訳だ。

　エトワール公爵家に来訪する久しぶりのお客人だし、相手はお嬢様の友人兼ティガルディ公爵家の令嬢。

　同じ公爵家として、粗末な言動一つも許されない。

　というか誰も今日って教えてくれないのはなんで？　

　アリシャさんに聞いたら「知らなかったんですか！？」って言われたし、母さんに聞いたら「今日なんですか！？」だったから、多分俺と母さんが知らないのがおかしいんだと思うけど。

　ちなみに犬のストラップを母さんに渡したところ、心から嬉しかったらしく号泣してしまった。

　大広間から玄関を向けて屋敷の入り口までに、両サイドを使用人が並ぶ、壮大な光景が広がる。

　使用人が囲む道の真ん中にはスーワイト様とテリメリア様。

　そして、その二人の間に、お嬢様が待つ。

　俺はスーワイト様たちの後ろ側に待機していた。

　待つこと数十分、馬車が続々と到着し、一番華やかな見た目をした馬車から、一人の少女が降りてきた。

　下した艶やかな黒髪を携え、可憐なドレスを身に纏い、赤い目をした少女。

　彼女は悠然とした振る舞いでこちらの方へ向かっていく。

「久しぶり！　『ガブ』！」

　ミュリエルはそう言うと、黒髪の少女の元へ走り、抱き着いた。

「久しぶり、『ミュール』」

　抱き合うオレンジ髪と黒髪の少女たち。

　ああ、会えた。

　本当に実在するんだ。

　『ガブリエル＝ティガルディ』。

　ヒールデイズの四人のヒロインの中の一人で、主人公が学院に入るきっかけを作る存在。

　感動しかない。

　テレビの中で見ていた人に、リアルで会った感覚だ。

「ほんと久しぶりガブ！　前回あったのはいつだっけ！」

「えーと、最後にあったのはわたしの家に来てくれたときだから……一年と三か月くらいじゃないかな」

「そんなに前だっけ！　なんでもいいけど、会えてうれしい！」

「ふふっ、わたしも同じ気持ち」

　そんなに仲良かったんだな、二人は。　

　ゲームのときで見られなかった光景だ。

――――――――

「大丈夫ですか！？　お怪我はありませんか？」

　多くの貴族たちが主人公に見向きもしない中、寄り添って気に掛けてくれた一人の少女。

「学院は貴族出身の者しか生徒になれないんですが……あ！　いいこと思いついた！」

　主人公にきっかけと出会いと物語を与えてくれた、全ての始まり。

「ふふっ。確かに、みんなでやった方が楽しいね」

　公爵家の娘は関係ない。

　ありのままの普通の少女が、普通の少女だからこそ、最高の彼女だった。

「ミュール！　正気に戻って！　あなたは……そんな人じゃない！！！」

　最後まで親友を信じ続け、愛し続けた。

「ありがとう……大好きだったよ……」

　大好きなヒロインたちの中の一人。　

　それがガブリエル＝ティガルディだ。

――――――――

　ガブリエルはスーワイトを見ると、優雅にお辞儀をした。

「申し訳ありません。取り乱してしまって……」

「いや、こちらとしても、他の公爵とは仲良くやっていきたいと思っている。続きは是非娘の部屋でやってもらいたい」

「お気遣い感謝致しますスーワイト様」

　これが貴族の社交辞令というやつか。

　次にガブリエルは、テリメリアの方へお辞儀をする。

「それとテリメリア様もごきげんよう。生け花の調子はいかがですか？」

「ええ。調子はいいわ。貴方の父は元気にやっているかしら」

「はい。おかげさまで。元気すぎるほどです」

「……そう」

　そんな中、颯爽と現れたヘンリ。

　彼はスーワイト様へ近づいたと思えば、耳打ちし何かを伝えているようだ。

「……そうか。分かった」

　重くうなずき、ヘンリとスーワイトはガブリエルがいるにも関わらず去って行く。

　どんな話だったのか気になるが、俺には俺の仕事がある。

　お嬢様の関係者なら、案内するのは専属使用人である俺の役目なのだ。

　挨拶が済んだのを見計らって、二人をお嬢様の部屋まで案内する。

　やばい。

　めちゃくちゃ緊張する。

　お嬢様の時とは比べちゃいけないくらいに心臓がバクバクだ。

　何とか体裁は保ちつつ、イザヤは笑顔でミュリエルの部屋まで二人を案内した。

「ありがとうございます。ところで、もしかして貴方は……」

「まってガブ！　私が紹介するわ！」

　イザヤとガブリエルの間に割り込んでくるミュリエル。

「私の専属使用人になったイザヤよ！　凄いでしょ！」

「やっぱり……初めまして。ガブリエル＝ティガルディと申します。以後お見知りおきを」

　ああ、ヒロインが、俺に向かってお辞儀をしている。

「ご丁寧にありがとうございます。……ミュリエルお嬢様の専属使用人となったイザヤと申します」

　荒ぶる精神を無理やり押さえつけてこちらもお辞儀を。

　顔ににやけは出ていないはず……。

　頑張れ俺！

　保つか慣れるんだ！

「挨拶は済んだ？　それなら早く続きを話しましょ！」

　バレていないか、大丈夫だったか。　

　気にする様子もなく、お嬢様たちは部屋の中で仲良く話し始めた。

「ミュール髪伸びた？　それに前よりオレンジ色が強くなっている気がする」

「何にもしてないけど」

「何もしなくても髪は伸びるんだよ？」

「確かに！　ガブは変わらず髪が伸びてない！」

「伸びていないんじゃなくて、ちゃんと切ってるのよ？」

　お嬢様にもちゃんと友達がいたんだな。

　お兄さん嬉しいよ。

「わたし、今度またお見合いされるんだけど、いい対処法がないか探しているんだよね」

「私お見合い知らない！」

「ふふっ、知っているわよ。そんなミュールだからこそ、斬新なアイデアが浮かぶんじゃないかって」

「うーん、私だったら興味ない時点で嫌って言う。だって嫌だから」

「嫌だもんね、興味ない人と結婚するの」

「そう！　結婚するなら好きな人がいいわ！」

　俺からしたら好きな人と結婚する、のは普通だと思ってしまう。

　けど、だからこそ、自分の意思で結婚が難しい貴族の娘がいうから重みを感じる。

「あれ？　ミュールそれ」

　ミュリエルが座っているソファの端に置かれた白い塊。

　ガブリエルがそれに気づくと、ミュリエルは喜んで跳ねた。

「気付いた！？　うさぎの人形！　買ったの！」

「へぇー、凄い可愛い。それどうやって手に入れたの？」

「つい最近、イザヤたちと一緒に街へ出かけたときに買ったの！　そうだった……ガブにも何か買って来てあげればよかった……」

「いいよ、いいよ。気持ちだけでわたしは嬉しいから」

　大人だ……。

　ガブリエルって物凄く大人で良い人だ……。

　俺にだけ聞こえる大きさで、ノックされる。

　扉を軽く開けると、いたのはアリシャさん。

「……イザヤさん」

「どうしましたか？」

「スーワイト様がミュリエルお嬢様を呼んでいるらしく、今すぐ自室に来いとのことで……」

「……分かりました。お嬢様」

「ん？　どうしたの？」

「スーワイト様が、今すぐ自室に来い、とのことです」

「……え？　お父様が……？　わ、分かった。ガブはここで待ってて」

「うん、わかった」

　部屋を出て行くミュリエル。

　一体何のための呼び出しだろうか。

　大事じゃなければいいが、わざわざお嬢様を呼び出ししている状況から、大切な内容なのは間違いないだろう。

　お嬢様のことは気になるが、俺の目の前には別の状況が広がっている。

　お嬢様が出て行ったことで、この空間には俺とガブリエルだけ……。

　つまるところ、二人きり。

　画面で見てた大好きなヒロインが、目の前で、しかも二人きり。

　色んな感情が渦巻くが、一番大きいのは緊張だ。

　落ち着け……落ち着け……。

「イザヤ……さん、だっけ？」

　急に話しかけられ、びっくりし身体を震わすイザヤ。

　話しかけてきたのは一人しかいない。

　黒髪の少女、ガブリエルだ。

「そ、そうですけど、何か」

　ガブリエルはイザヤの元まで進み、言った。

「う（・）ち（・）の（・）ミ（・）ュ（・）ー（・）ル（・）に（・）手（・）を（・）出（・）さ（・）な（・）い（・）で（・）く（・）れ（・）ま（・）せ（・）ん（・）か（・）？（・）」

――――え？