すり替え
「なぁ、水と焼酎入れ替えようぜ」
それは、ほんのバカな友人のささやき声から始まった。
「え、どういうことだよ?」
「俺たち、明日の市民マラソン大会の給水係だろ?ランナーが飲む水を焼酎にすり替えるんだよ」
我ながら、とんでもない友人を持ったものだ。
うん、素晴らしい。面白そうだ、やろうやろう。
「乗ってくると思って、この業務用の焼酎を買っておいたのさ。ランナーが発狂する様子を、俺たちは冷たい麦茶を飲みながら眺めるっていう算段よ」
聞けば聞くほど最低な作戦だ。
しかし、僕も日頃の退屈な日々に鬱屈としており、焼酎で喉を焼き見悶えるランナーを目の前で見られることへの高揚感を隠しきれずにいた。
「焼酎と水なんて、ランナーには見分ける余裕すらないはずだ。コップに注いで給水所のテーブルに並べてしまえば、まずバレないだろう」
「いいね。決行は明日だね」
「おうよ、共に爆笑しよう」
この時は想像もしていなかった。
まさか、あんなとんでもないことになるなんて……。
【翌朝】
「そろそろ、一番のランナーが来る頃合いだな……」
友人は給水所で、コップに焼酎を注ぎ始める。
「一番乗りのランナーに、この焼酎をお見舞してやるぜ。ククク……!」
「キミは本当に天才だね……」
2人で笑い合う。
しばらくすると、男性の影が見え始める。
身長は180以上、スポーツ選手のような体幹で、ここまで走るのもかなりの長距離のはずだが、表情を崩すことなく走ってくる。
「水はいかがですかー?」
友人の声で男性は気付き、こちらにやって来ると、焼酎の入ったコップを何の疑いもなく喉に流し込む。
「……ぐおっ!?」
ガラスのコップが地面に落ちて割れる。
頭を押えてうずくまる男性。
おおぉ……!期待通りのリアクションだ!
こんな面白い姿を間近で見られるなんて……!
……ん?今、ぼとって何か落ちなかった?なんだろう?
拾い上げてみると、なにやらプニッとしており柔らかい。
「が、眼球……?」
友人の言葉で理解した。
それは男性の目玉そのものだった。
「グオッ……グォオオ……!!」
「う……うわぁっ!?」
男性の表情……いや、顔、体が次々と形を崩していく。
皮膚がただれてドロドロと溶け、歯が歯茎ごとボロボロとこぼれ落ちていく。
「ナゼ……ココにアルコールが……?ば、化ケの皮ガ……皮ガァアッ!」
残った右目が僕たちをギョロリと睨みつける。
「クソ……折角、ニンゲンのフリをして暮らしてイタのに……バレちゃあしょうがねェ……!」
皮膚のただれきった男性は右腕を振り上げる。
ビシャッ!
鮮血が飛び散り、僕の顔に降りかかる。
下を見ると、友人の首がごろりと転がっていた。
ギロリ……!
男性だった化け物は、こちらをひと睨みすると、左手を振り下ろす。
諸君、給水係になっても焼酎と水は入れ替えてはならない。
でないと、僕たちのように取り返しのつかないことに……
ひぎゃっ!
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