第3話 鬼篝り
韮崎の市街を歩いていた。
初めて来た場所ではあるが、琴乃の記憶を垣間見ているので、道の選び方にそう苦労はなかった。
そこは住宅街であり、本道が脇道が交差する三叉路で、その奥に忌み深い鬼門があった。恐らくはそこに小さな祠があったはずだが、人の世の常で解体されて影も形もない。これでは霊の吹き溜りが生まれるはずだ。
暑いので髪は上げて簪で留めている。
その場所はすぐに分かった。
鬼門から二間ほど離れた場所に、花束とお菓子のようなものや飲み物のパックが並んでいる。歩道の境としてコンクリートの車止めの帯がある。そしてそのお供えのある箇所には、黒々としたタイヤの跡が残っている。
そのお供えには安倍川餅が多いのは、この地域の風習だろうか。
手提げ袋から茄子を取り出して、髪の中からあの針を数本抜き取った。それを四肢に見立てて茄子に刺して、お供えの傍にそっと置いた。
年経た雪女の髪に刺されて、生きた心地ではなかったろう。
そこへ。
闇を裂いて。
人影が現れた。
見覚えのある背格好。
喪服のような服の色味が暗がりに溶けていて、その姿は沼から大鯰が魚影を現したかのように見えた。
魔に
逢魔が辻という場所もある。
魔が巣食う三叉路の袋小路。
そこは旧甲州街道と河川に挟まれた住宅街の一角だ。
そこへ。
ひたひたと足音が響いてくる。
その姿が、あらと声をかけてきた。
「六花さま、鳴神六花さまではありませんか？」
ええ、と声を返した。
その瞬間にひょろひょろと物悲しい音を引いて、大輪の花が空中に開いた。そして轟音が頭上から降り注いだ。
釜無川の方角から歓声が響いている。
今日は旧武田家臣の
しかも逢魔が刻の空洞の時間までは、浴衣を肩に引っ掛けた若者が騒々しく喋りながら歩いていたが、今は違う。
数日前に逢ったはずの奥さまが、険相の上に微笑みを糊塗ことして、静かに嗤わらっていた。
「よくこの場所がお分かりで」
「ええ。教えて頂いたたんですよ。琴乃ちゃんに」
「まあ、それで・・・」
「まだありますよ。教えて頂いたこと」
じわりとその眼が底光りをしていた。
そう。あのノートを塗り潰した鉛筆。
書きなぐった暴言、淫猥な女性器の絵、家族の顔を漆黒にした人物がそこにいた。おぞおぞと彼女に周囲に瘴気が立ち籠めてきた。
「まあまあ、お喋りな娘でしたから」
また宙に火箭が飛んで、天空で炸裂して深紅の華が轟いた。
しゅっっと口中から触手が飛んできて、お供えのなかに潜り込んだ。一間を超える長大な長さで、
茄子にあの針を刺してお供えした精霊馬。
それを巻き取って口に含んだ。
そして奥様はそれをひと呑みに嚙み砕こうとした。
彼女は、手持ちの刃物を取り返したかったのだろう。
しかしその頬を貫いて、針が四方に飛び出した。鮮血が肌を伝わって
「驚いた？私がそれを躾けたのよ。貴女のいうことは聞かないわ」
その針に縫い留められた歪な顔で、凄絶な微笑で返した。
ふわりと冷たいものが足首に触れている。
スカートに中にも潜り込んでくる、不届きものもいる。
肌に触れた瞬間には、それは冷凍破砕されていく。
いけない、あまり調子に乗りすぎると、私の衣服の繊維まで破砕されて裸になってしまう。羞恥心などはないが、帰宅するまでにきっと困る。ひとの世はとかく
慰撫するような甘えた鳴き声がひたひたと地面を覆っている。
感触は猫のそれだが、一匹としてのまとまった姿形はない。
白いふよふよとした不定形の塊が地表を這いずり回っている。動物霊の混濁した意識は数百なのか、或いはそれが数千匹に達するのか。琴乃を引っ掻いたり噛んでいたのは、これだろう。
少なくとも人間であれば、足を取られて転倒することもあろう。車を運転しているのであれば、ブレーキを踏み間違うこともあろう。
ほら。
奥さまはその意識の汚濁に四つん這いになっている。
その手足に白い靄が蠢いている。
ときに中から尾のようなものが現れて、彼女の頬を嬲る。
「ぎぃ・・貴様、おでに一体、何を・・」
舌まで貫かれているのであろう、呂律が回らないが明らかに奥様の声音とは違う。幾ほどの年月を経た魍魎だろうか。
「動けないでしょ、それはね。凍傷というのよ。もう貴女の手脚は地面に固着しているわ」
手足の血流は既に凍結させている。
さあ、吐き出しなさい。
溜まっているものを全部。
そこに在ったのは水子地蔵であったろう。
区画整理の際に、縁起でもないとでも地権者が考えたのだろう。
その祠と地蔵を取り払い、しかも河原へと向かう私道まで塞いでしまった。元々の四辻が三叉路となり、それで霊道を塞いでしまった。
そこに凝集したものが、いる。
生まれ出でることのなかった魂が、いる。
また光源が天を翔けて、茜色と藍色に天空が染め上げられている。それは黄昏時の色味、魔に出逢う狭間だ。
藍色が深く闇に沈むときにそれが生まれ出でる。
白霞の上に平伏するように、彼女が悶えている。
唇を押し広げて透明な異物が吐き出されている。
それが根であったということね。
超寒気を圧縮させた。
熱を奪い、水を奪い、分子運動を奪い、虚空に散らせる。
それを喰べて私は命を繋いできた。
重く大気を震わせる炸裂音がある。
もうその辻は浄化された。
ゆっくりと奥さまの背中に手を置いた。
「すみませんね。先にお話ししました通り、不浄なものだけを祓うことはできません。貴女自身も祓うことになります。もうその肉体はかなり穢れております」
彼女は背中を震わせて、拒絶を示して嫌々をしていた。
「さあ、駄々っ子の真似はおよしなさい。あれを一時的にでも肉体に受け入れてしまったのです。そしてお嬢様との時間をも、あれの意識に乗って、その手で汚して消そうとしたのです」
髪を振り上げて睨みつけた。その眼に冷徹に言った。
「あの男を同じ目に逢わせるまでは・・・堪忍して」
頬を貫通していた針は、もう崩れて消えている。ただ鮮血と涙でぐしゃぐしゃになっていた。復讐のための力を魍魎に
「そうそれが女なのです。幾つもの魂を、幾つもの命を宿すことが出来る。清濁を分けず飲み干すことができる。意識を完全に奪われる前に魍魎だけを祓い、琴乃さんを浄化しようとしたのでしょう。そんな都合の良いことは望めませんよ」
その肩から寒気を送り、肉体ごとゆっくりと冷凍破砕した。
粉々に散って、微細な粒子に消えていくのを見送った。
それも私の食餌でしかない。
立ち上がった。かの地で母娘が出逢うかはわからない。
魔に呑まれたから、魔に
天空にまた大輪の華が咲いて、ようやく歓声が再び耳に届いた。
今日は送り火の夜。
琴乃ちゃんの初盆の夜だった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます