召喚合神ダイサモン!!

第8話「ウモンたちを襲う驚異！」

　激しい振動と衝撃。

　周囲に映る景色が、モザイク模様に蝕（むしば）まれていった。

　咄嗟（とっさ）にマオを抱き止め庇（かば）って、そのままウモンは内壁に叩きつけられる。

　ふと見れば、欠けてツギハギだらけになった映像に、次の敵意が迫っていた。

「ナユタ、岩だ！　岩石が飛んでくる、避けろっ！」

「岩石!?　つまり、投石攻撃ということですか!?　馬鹿な……何故（なぜ）！」

「馬鹿なも何故もねぇ、なんとかしてくれ！」

「了解っ！」

　ゼルガードを操るナユタが、いつもの無表情に焦りを滲（にじ）ませていた。

　だが、急旋回で振り返ったゼルガードは、難なく巨石を避ける。

　単純な投擲（とうてき）攻撃だったので、どうにか二撃目の被害をまぬがれた形だ。

　しかし、直後に操縦席が暗くなる。

　なにか巨大な質量が密着の距離に接触してきて、激しい揺れが襲った。

「なっ……ウモン、これは……!?」

　巨大な一つ目の顔面が映っていた。

　まるで背後から羽交（はが）い締（じ）めするように、ゼルガードに覆いかぶさってくる影。

　その姿に、思わずウモンも声をあげる。

「サイクロプスだ！　くそっ、なんでこんな場所に！　しかも空中で！」

　そう、ゼルガードは跳躍を繰り返しながら移動していた。

　ただ、背から時折出る炎の翼を駆使して、飛んでくる岩を避けたのが原因かもしれない。高度が落ちて、サイクロプスのジャンプでも届く高さに降りてきていたのだ。

　あるいは……サイクロプスに、そう仕向ける知性があったかである。

　あっという間に不穏な音がビービーと鳴る。

　ウモンには読めない無数の言語が、周囲の内壁を飛び交っていた。

「まずい、落ちる！　ウモン、マスターを」

「わかってる！　それより、落ちる、ってことは」

「耐ショック姿勢！　なんてことだ……まるでバケモノではないですか！」

「そうだよ、モンスターだからな！」

　そして、全てが暗転の闇に飲み込まれる。

　大地に墜落したとわかった時には、奇妙な感覚がマオごとウモンを包んでいた。

　ひんやりしてて柔らかく、まるで守ってくれるかのような包容。

　気付けば地に伏すゼルガードの中で、ゼロロが広く大きくなっていた。

「っ、ふう。守ってくれたのか？　ゼロロ。おい、マオ！　大丈夫か！」

「う、うん。アタシは平気……いい子ね、ゼロロ。ありがと」

　ゼロロは不定形生物、スライムだ。そして、ウモンが名を与えた立派な銘冠持ち（ネームド）のモンスターでもある。最低のＥランクでも、意思疎通はバッチリだった。

　そっとマオが手で撫でると、にゅるりと一部が隆起する。

　ゼロロは人間の手を自分の一部で作ると、グッと親指を立ててサムズアップした。

　だが、状況はよくない。

　薄暗い中で、外から叩きつけるような音と振動が響く。

「とりあえず、外！　外に出よう、お兄ちゃんっ！」

「待て、危険だ。ゼルガードの中の方が安全だと思う。おい、ナユタ！　そっちは大丈夫か？　……ナユタ？」

　ナユタはどうやら、座席の上で気を失ってるようだ。

　どうにか立ち上がって覗き込むが、小さく鼻を鳴らすだけで起きてくれない。つまり、ゼルガードは全く動かない状態になっているということだった。

「まずいぞ、どうすれば」

「……お兄ちゃん、アタシ聞いたことある！　キッ、キキキ、キスすれば、こういう時、目が覚めるパターンじゃない？　本で読んだこともあるし！」

「俺がやるのか!?」

「駄目っ！　お兄ちゃんは駄目ーっ！　お兄ちゃんのキスは全部、アタシのだから駄目！」

「意味がわからん！」

「ちょっと待ってて、アタシが」

　えっ？　そ、そうなの？

　思わずウモンは真顔になってしまった。

　妹はやはり、ちょっとおかしい。いや、かなりおかしい。もはや「だって天才だから」で済まされないレベルでおかしかった。

　マオはもそもそとナユタに覆いかぶさり、そっと目を閉じる。

　だが、直後にサイクロプスの攻撃が襲った。

　激しい揺れで、マオが再び弾んで落ちる。

「っとと、危ないっ！」

「きゃっ！　……やっぱお兄ちゃんだなあ。うんうん、ふふ」

「そういうこと言ってる場合か！　ん？　なんだ、ゼロロ」

　気付けば、ゼロロがうっすらと発光している。それでなんとか、周囲が見渡せた。今のところ損傷らしい損傷はないが、今まで外を映していた壁の光が消えていた。

　そして、なにやら良いたそうにポヨヨンとゼロロが跳（は）ねている。

　なんとなくだが、ウモンは建設的な意見を感じて身を屈めるのだった。

「なんだ、ゼロロ。なにかやってみたいことがあるんだな？　よ、よし、頼むぞ！」

　頷くようにプルプル揺れて、ゼロロは消えた。

　そう、ちょっとずつ小さくなって、居なくなってしまったのだ。

　突然のことに驚いたが、床に這いつくばってみるとウモンにも理解できた。ゼロロは自分の体の比重を変えて、ほぼ液体状態になって床下へと浸透していったのだ。よく見れば、床には小さくタイルのような継ぎ目がある。

　そして、触れねばわからぬ溝の線は全て……操縦席の下のパネルに吸い込まれていた。

　少しの間をおいて、突然明かりが灯る。

　あっという間に周囲の景色が復活して、拳を振るうサイクロプスの巨体が見えた。

「ナイスだ、ゼロロ！　あとはナユタが起きてくれれば……ん？」

　その時だった。

　ナユタが座ってる椅子が上へと持ち上がった。

　同時に、下のパネルが開いて……もう一つの椅子がせり出してくる。丁度、ぐったり脱力してしまったナユタの、股下に座席が増えた形だ。

　もう一つの操縦席が隠されていたようである。

　自然とウモンは、マニュアル操作の話を思い出した。

「……やるしかないか！　マオッ！　危ないから掴まってろ！」

「う、うんっ！」

　ナユタの脚線美（きゃくせんび）をよいしょと寄せて、ウモンは現れた新たな座席に収まった。

　左右の肘掛けにあたる部分に、レバーがある。両手で握ってみると、すぐに周囲に光が舞い散った。どうやら、レバーの周囲に光っているのはボタンの類（たぐい）なのかもしれない。空気中に投影された光のボタンを、訳も分からずウモンはあれこれ押してみた。

　正直、動かし方なんてわからない。

　ただ、やってみるしかないと思った。

　それに、当然のようにどっかとマオが膝の上に座ってくる。

「お兄ちゃん、サイクロプスは一応ああ見えても神皇種（マキナ）だから強いよ！」

「ちょ、おまっ！　どこに座ってんだ！」

「ナユタとこの子はアタシが召喚したんだから……あ、そうだ！」

　相変わらずサイクロプスの猛攻が続いている。

　一つの巨大な目を持つ、巨大な鬼神……サイクロプスはこれでも、神々の血に連なる眷属（けんぞく）である。個体数は王国の周辺では数えるほどだが、その暴威にさらされれば小さな村など消し飛んでしまう。

　そして、不安定ながらも回復した周囲の景色にウモンは違和感を感じた。

「ん、なんだ？　このサイクロプス……背中に何かを背負ってるぞ。あれは……剣、なのか？　――グッ！」

　そう、サイクロプスは背中に巨大な剣を背負っているように見える。そして、それを使おうともせずゼルガードを素手で殴りかかってくるのだ。

　そして、小さく唸（うな）って上からナユタの脚が首に絡みついてくる。

　まだ意識を失っているようだが、何かにうなされているようだ。

「ぐおお、ウラニア先生並みの締め付け……な、なんとかしろ、マオッ！」

「とにかくっ、アタシにド任せだよ！　コール！　サモンッ！」

　マオの召喚魔法で、小さな魔方陣が周囲に無数に浮かぶ。

　同時並列召喚（どうじへいれつしょうかん）……普通の召喚師では到底無理な上級魔法だ。それをマオは、平然と一人でやってのけている。

　小さな光は無数のモンスターとなった。

　手のひらサイズの、それは小さな小さな悪魔。

「マックスウェルの悪魔たちっ！　ゼルガードを読んで！　分析、解析、時間は60秒よ。さあ、頑張って！」

　マオの声に、悪魔たちはすぐに作業に取り掛かった。

　マックスウェルの悪魔は、外法種（エクストラ）に分類される非戦闘型の亜空魔（デモン）である。悪魔と銘打っているが、その実誰もこのモンスターの経歴は知らない。ただ、学問に通じており、膨大な知識をもたらす存在だとだけ認知されていた。

　勿論（もちろん）、神話や伝承に名を遺す本物の悪魔は、神皇種に連なる存在である。

　そんなことをウモンは、ナユタの肌の瑞々（みずみず）しさに絞殺されながら思い出していた。

「お兄ちゃん、だいたいわかったよ！　きっと、こうだ！」

　膝の上でマオは、レバーを握るウモンの手に手を重ねる。彼女は、肩の上に乗るマックスウェルの悪魔に何度も頷いていた。

　そして、マオの白い指がウモンの指を押す。

　まるで、ピアノの鍵盤のようにウモンはゼルガードを鳴らした。

　ギュイン！　と音がして、ゼルガードの手がサイクロプスのパンチを受け止める。

「オッケー、いけるわっ！　流石（さすが）アタシね！　お兄ちゃん、次はこうっ！」

　ガチャガチャとマオによって、ウモンはボタンとレバーを操作し続けた。

　結果、地に伏（ふ）していたゼルガードが立ち上がる。

　パワーでは互角、いや……それ以上だ。

　のしかかってくるサイクロプスを、下からの不自然な体制でゼルガードが押し返す。その時にはもう、マオは先程の炎の翼を吹かす術も聞き出していた。

　背中で炎が何度も爆（は）ぜて、バシュ！　っと三色（トリコロール）の巨体を持ちあがらせる。

　完全にサイクロプスと組み合ったまま、ゼルガードは立ち上がるのだった。