第14話
「…………」
「恋愛相談ならば、別の方をお勧めいたします」
「…………恋」
「両陛下に話してみては如何でしょう？きっと喜ばれますよ。いやはや、あの小さかった殿下もすっかり成長なされて」
「これは、本当に恋なのか……？」
「それを確かめるためにも、もう一度会われてみては如何ですかな？」
「……………」
優しい笑みを浮かべている医師を見て改めて自分に問いかけた。
(俺は……ジュリエット嬢が気になっている、のか？)
自分が『恋』をしているなんて何度聞いても信じられそうになかった。
いつもキャロラインに「お兄様も少しは恋愛の事を勉強しておいた方がいいわよ」と、勧められた令嬢達の間で流行っている恋愛小説も読んではみたが、何処か別世界のように感じていた。
大抵は燃え上がるような恋が多かったが、こんなにも静かに始まる恋もあるのかと不思議な気分だった。
(まさか自分が体験するとは……)
扉の外で待っていたモイセスに医師に言われた事を話すと、いつも表情が動かない彼が目を見開いて驚いていた。
「なんと……！」
「これが、恋だとは思わなかった」
「…………ベルジェも成長したのだな」
「モ、モイセスはどうなんだ？その……恋を、した事は？」
「ああ、一度だけ」
「！！」
「恋だったかは、分からないがな……大切な人だった」
モイセスはそう言って悲しそうに瞼を伏せた。
握り込まれる手に力が篭る。
それを見てハッとして口をつぐんだ。
勢いのまま聞いてしまったが、モイセスに辛い記憶を思い出させてしまったようだ。
「…………すまない、モイセス」
「いや、構わない。私は命尽きるまでベルジェに仕えるつもりだ」
「だが、バーズ公爵家はどうする！？」
「リロイが居るから大丈夫だろう」
「……モイセス」
「この先、誰かを好きになる事も愛する事もない……そう決めている」
「…………」
「叶うならば、誰かを守って死にたい」
その言葉の重みと内情を知っているからこそ、何も言えなくなった。
彼の後悔が苦しいほどに伝わってくる。
「そんな顔をするな。ベルジェには私の分まで幸せになって欲しい」
「！！」
「それが今の私の幸せだ」
「モイセス、俺は……っ！」
「時には直感的に動くのも時には必要だぞ？私が言えた事ではないがな。国王陛下もお喜びになるだろう」
「少し、自分の気持ちを整理したい……」
「……分かった」
しかし考えた所で答えは出なかった。
そして、その行動を後悔したのはすぐの事だった。
「ジュリエット様とマルクルス様が、最近お二人でよく話しているそうですわ！聞きまして？」
「まぁ、あのマルクルス様と仲が良いという事？」
「そうなの」
「嘘でしょ……あのマルクルス様と！？」
「以前、話した事ありますけど御自分の自慢話ばかりで、わたくしは苦手でしたわ」
「けれど、ジュリエット様はかなりマルクルス様に入れ込んでいるみたいで……」
「まぁ、それは本当ですの？あの方のどこがいいのかしら？」
「あはは、失礼よ」
「ーーーッ！？」
お茶会での何気ない令嬢達の会話を聞いて、驚きに目を見開いた。
(ジュリエット嬢は、もしかして"マルクルス"が好きなのか……？)
それを聞いてどうしようもない焦りが込み上げてきた。
ジュリエットに仲の良い男性が居ると聞いて、今から自分がどう動いたらいいのか全く分からなかった。
(今更、声を掛けてもいいのだろうか……)
次の一手を考えようにも、ショックが大きく呆然としたまま立ち尽くしていた。
「ねぇジュリエット様って、ルビー様の妹の……？」
「えぇ、そうよ！わたくし、ルビー様を以前のパーティーで見かけたのですけれど、美し過ぎて話しかけられませんでしたわ」
「本当……羨ましいわ」
そんな時、ルビーの話を聞いてある事を思い付く。
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