ぼくは心を悪魔にして彼女の「好き」をとめよう

第4話 魔女とハンバーガー

　その女の子は、目を丸くした。

　よくみれば少し青みの入った、神秘的な瞳だ。

「こりゃ今年一番の衝撃……あなた、それホント？」

「うん」

「ハンバーガーを食べたことがないですってーーっ⁉　私ら中三だよ？　そろそろ思春期だって終わるんだよ？　女子は16才から結婚できるんだよ？」

　と早口で言ったあとも、まだ両手で口元をおさえている。

「あの……たずねにくいんだけどさ、もしかして親がそういう……菜食（さいしょく）主義とかそっち系の人？」

「いや、めっちゃふつうの家」

「オーマイゴッド」

　彼女は手をそのまま上にもっていき、頭頂部のあたりをおさえる。

「信じられない。どっかで食べるタイミングあったでしょ」

「そうかな？　お昼は給食で、家では夕飯だろ？　寝るまでは、せいぜいおやつとかだし……」

「休みの日は？」

「うーん……あんまり外に出ないから」

「デートしたら映画の前とかに寄るじゃん」

「ないよ。そんな。デートしたことなんか」

　頭の手が、また下りてきてほっぺのところでとまった。そしてくちびるがこう動いた――オーマイゴッド。

　いま、ハンバーガー屋さんというか、そういうお店にいる。

　行きましょ行きましょ、と強引につれてこられたんだ。

　――魔女に。

　正確には〈自称〉とつくけれど……。

「あー、うたがってる」

　まっすぐ見つめられて、つい目をそらしてしまった。恥ずかしくて。ぼくは、幼なじみのトア以外の女の子にはメンエキがない。

「ぼくが信じるかどうかなんて、どうでもいいよ」

「お？」

「問題は、笹崎（ささざき）さんがシラカワアキラを好きになってることと、その白河って不良に告白されたら取り返しがつかなくなること。そうさせないために、はっきり言って、いまは猫の手でもかりたい」

「にゃーん」

　かわいらしい声で鳴きマネして、ストローをすする。ずびっずびっと音が鳴った。どうやら飲み終わってしまったようだ。

　トレイの上にはもう何も残っていない。

　二段重ねのでかいハンバーガーは、この子があっというまにたいらげてしまった。

「いただき！」

　さっ、とぼくのトレイからフライドポテトを一本とる。

「でも、あの白雪姫がシラカワアキラをねぇ……どしてそんなことになったのかな？」

「わからない。くわしい成り行きは、よくおぼえてないんだ」

「アハ、アイシー」

　もう一本とる。もうめんどくさいので、ポテトをまるごと彼女のほうへやった。

「ぼくは白川（しらかわ）。キミは？」

「赤坂（あかさか）。赤い坂ね」

「さっき中三っていってたけど、何組ですか？」

「となりのとなりのとなり」

　メガネごしの上目づかいで言う。

　ポニーテールの向こうは大きな窓ガラスになっていて、オレンジ色の夕焼けが広がっている。

　ここは二階席の二人がけのテーブルだ。

「なんかソワソワしてるけど、心配事？」

「それは……油断してたら体を乗っ取られるかもしれないし」

「安心していいよ。結界をはってるからね」

「ほんと？」

　ほんとだよ～、とおどけて言うと、ポテトを数本まとめて一気に食べ切った。

「ふー、ごちそうさま！」

　ナプキンでふき、指をそろえて両手を合わせる。

「じゃ帰ろっか」

「なっ⁉　ちょっと！」

「どうしたのさ。世界の終わりみたいな顔して」

「悪魔と戦う力を、かしてくれるんじゃないのか？」

「バカいっちゃいけないよ。この世に悪魔に勝てる人間なんかいない」

「え？」

「せいぜい負けないことができるだけ。それすら、常人には至難のワザだけどね」

　彼女はトレイをもって立ちあがった。あ。これってセルフサービスで片づけるシステムなのか。

　ゴミ箱に捨てると、

「握手しよ？」

　と赤坂さんは手をさしだした。

　やわらかい手だ。そして、すこし油がついている。

「はっきり言って、これから白川君や白雪姫がどうなるのか見当もつかない。でもこれだけはおぼえておいて。ぜったいに悪魔に弱みをみせないこと。いい？」

「ああ……うん」

「じゃあここでわかれよう。私と二人でいるとこ見られて、ウワサになっちゃいけないでしょ？」

　バイバイ、と手をふって、せまい階段をおりていく。

　はー、と息をはきながら、ぼくはいったん近くのイスに座った。

（力になってくれるのかどうか、よくわからない子だな……）

「あっ!!!?」

「バカ！　なにやって―――ん？」

　カップルの女の人のほうが、ひじを飲み物にひっかけて床にぶちまけるところ……のはずだった。

　そのはずが、逆再生のような動きでテーブルの上にもどった。

「バカ」と言った男の人が、飲み物を持ち上げたりして、不思議がっている。

（まさか赤坂さんの魔法か？）

　ぼくは窓から外をみた。

　いる。背中を向けて歩いている。ポニーテールを左右に、しっぽのようにふって。ふりむく気配はない。

　そのまま視界から消えた。

　次の日。

　もはや時間の余裕はない。

　ぼくは思ったんだ。

　ぼくが恥をかくぐらいですべてが丸くおさまるのなら、よろこんでそうすべきだろうと。

「……」

　いつものように、もの静かに教室に入ってきた彼女。

　12月で寒いから、出入り口のドアは開放厳禁だ。

　細い指をかけてスッとあけ、スッと姿勢よく体をいれ、背中を向けてスッとしめる、その一連の動作。

　見惚（みと）れた。

「さ……笹崎さん!!!!」

　立ち上がったはずみで、イスが倒れた。その派手な音と、ぼくの大声でまわりはシーンとする。

「ぼ、ぼ、ぼくと」

「…………？」

　何度もシミュレーションした。きっと言えるはずだ。いいや死んでも言わなきゃならない。

　悪魔を遠ざける、かつ、彼女に近づくという――――これが唯一の落としどころなんだ。

「お友だちに、なってください‼」