PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

俺、赤ちゃんでした

　やべぇ。ここまで歓迎されて食い物までもらったのに、今更金(魔力)ないですって、どうすんだよ。

　イヴは俺の隣に座って、俺たちの会話に耳を傾けてる。危険があれば、すぐ反応してくれるだろう。

　スーリは……。

　柱に抱きついてベロベロ舐めてる。何してんだよ！瓦煎餅の味でもすんのか？

　…すぐ連れ出せるだろうか。

「…俺たち、そんな沢山魔力持ってないよ…？」

　おずおずとそう告げながら、俺は周囲に目を走らせ、逃走経路を計算する。どう考えても村人たちに出会わずここから出て行くのは不可能だ。

　この村に出入口が一つな理由は、旅人を逃がさない為か……！？

　一瞬固まった後、弾けたように笑い出すコルソさん。

「あっはっは！ごめんごめん忘れて～。そんなに警戒しないでよ～。旅を続けるなら魔力は大事だしね～」

「…え？」

「すごい魔法道具を三人だけで動かしてたって聞いたから、余裕あるのかなって思って聞いちゃったの。長には言わないで～。怒られちゃう」

　三人っていうより、ゴルディ動かしてたの俺だけなんだけどな。

　彼女が言ってることが本当なら、見返りは求めないってことか？

　でもこの村全部を内部の魔力で賄っているなら、思ったより生活は大変なのかもしれない。

　魔力製造機として利用されたり惨殺されないなら、出来るだけお礼はしたいとは思う。

「もし魔力が足りていないようなら、少しだけでも協力するよ」

「足りなくなったりは、しないわね～。ただ魔力の質が均一になりすぎないように、たまに旅人に分けてもらうけど、望むなら同じ量をお返しするわ」

　燃料にされるっていうより、血が濃くなりすぎないように外から子種貰う的な感じ？

「……アベルって、すんごい良い人ね！」

　彼女の手が俺に伸びて、ほっぺをプニプニされる。

　や、やめてくれよぅ。

「長がミカノじゃない本物の子供っぽいって言ってたけど、ほんとだ～。変な喋り方してるのに～」

　驚いたように言われる。偽物の子供っているの？…喋り方は言い訳出来ない。

「ミカノって？」

　オルダさんも言ってたやつだよな。

「これよ」

　コルソさんが自分の髪飾りに手を触れると、彼女の頭に真っ白な二本の角が生えた。牡鹿のように枝分かれしている。

「おお」

　思わず声が出てしまう。

「コールフの民は、ほとんど岩鹿の種族なの」

　角を隠していた髪飾りを見せてくれた。変形を解いた今は髪飾りというより、丸餅みたいだ。

「ミカノっていうのはコレ。魔力を消費して、物の形の大小を変える魔法道具よ。たまに全身に使って、自分の見た目を変える人もいるわ」

　思ったより軟度がある。ゴムやシリコンに近い？大きさを変えられるってことは、圧縮と膨張のみなのかな。

　地球ではフリーズドライは可能だったけど、この世界は物を構成する"粒子"とやらがあるし、もしそれの密集度を変化させられるなら、サイズを変えることが出来るのかもしれない。

　多分全身に纏ってる時は、触れるとミカノっぽい触感なんだろう。

　俺──ルクの体──のほっぺたは、マシュマロくらいぷにぷにだ。

　ミカノじゃないと判断された理由はそれだな。

　岩鹿の種族っていうのは獣人？なのかな。よく見るとコルノさんの瞳孔は、横向きの楕円だ。有蹄類の草食動物に多い特徴。

　スライム幼女と暮らしてたから今更だけど、"人間ぽいのに人間じゃない"その姿をまじまじと見てしまう。

「出しっぱなしだと、アチコチにぶつけちゃうから、いつも仕舞ってるのよ。でも頭に何も付いてないと居心地悪くってね～」

　角は1メートル以上ある。確かにこの村でみんな出しっ放しなら生活に困りそうだ。村人たちが髪飾りつけてる理由ってそれか。

　触ったら失礼かな？いや、俺もほっぺプニプニされたし、よくね？

「触ってもいい？」

「いいよ～」

　俺に向かって頭を下げてくれる。

　固くて冷たい角の中腹から、根元に指を滑らせると、頭皮に近い部分はほんのり温かい。

　角と皮膚の境目はなく、上部に向かい徐々に柔軟性を失った皮膚が角と同化していた。

　ぐらつきも全くなく頭蓋骨から直に生えているのが分かる。生え代わりはない感じかな。

　表面は随分すべらかだ。野生の鹿のように木や岩にこすりつけることはなさそうだから、手入れしてるんだろう。

「あはは、くすぐったい～」

「あっ、ごめん」

　根元の方には感覚があるらしい。俺は角から手を離した。

「すごい綺麗で立派な角だね」

「…そう？うふふ！」

　めちゃくちゃ嬉しそうな顔で笑う。角を褒められるのは嬉しいことなんだな。

　角を褒められて上機嫌×100くらいになったコルソさんは、他にも色々教えてくれた。

　周囲の豪奢な装飾は、村人たちが好き勝手に彫ってるらしい。職人村かよ！

　住人のほとんどが無職──食料も住む場所も問題ないせいだ──だし、基本的に暇なんだそうだ。

　楽園かな？

　暇を持て余した村人たちは、彫刻や音楽を作ることに傾倒してる。

　みんな無職とはいえ、埃一つ落ちてないことを考えるに、掃除人という職がなくとも個人個人が、この村を清潔に保つ責任感があるんだと思う。

　音楽についても、その建物内のみでしか聞こえない。集合住宅ならではの騒音対策も万全なようだ。

　この村は村人たちの善意と規律で、平和が保たれている。

　絶対困ると思ってたトイレ関係は、前回で学んだから早めに聞いておいた。子供の頃は飲食もトイレも必要だから、ちゃんとあるそうだ。良かった。

　……それにしては、子供を見かけないな？

「この村に子供いないの？」

「一番若い子が今72歳だったかな？次の子供がそろそろ生まれると思うんだけどね～」

　……なんて？

「すごい少子化なんだね」

「あはは！"少子化"なんて変な言葉使うのね～」

　どう翻訳されたんだか分からないけど、笑われた。

「コルソさん年いくつ？」

「私は210くらいよ～」

「……」

「アベルはいくつ？」

「……5歳」

「ええええええ！赤ちゃんじゃない！なんで旅なんかしているの！？」

「えーと…色々あって…」

　コルソさん、すごい驚いてますけど、俺の驚きはその比じゃないからね！？

　前世の年齢を加えてもなお、コルソさんより全然年下なんだけど！どういうことだよ！

　寿命は！？

　ていうか"赤ちゃん"って比喩じゃなく、ガチなの！？