PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

ナチュラル上目線

　結界のお陰で、かろうじてゴルディの体勢を立て直し、俺たちは空の獣を振り切って、森に着陸──というか不時着──した。

　カーチェイスならぬスカイビーストチェイスで、俺は大量に魔力を失うし、加速のせいで、スーリはスライムになるし、ゴルディに穴開いちゃうし、散々だ。

　そして俺は、とても大事なことを学んだ。

　イヴの"冷静"を信用してはいけない。

　多分この子は太陽が落ちてきても冷静だろう。

　しかし奴らもスゲー早かったな。マッハ超えても食らいついてきてた。

　でもそのお陰で、自分の操縦テクにちょっと自信持てたわ。

　穴空いた機体を水平に保ちながら攻撃を躱すって、エクストラレベルのフライトシミュレーションなんて目じゃない難しさだった。

　しかも残機ゼロの緊張感。

　三人とも無事だったのは、ほぼ奇跡と言える。

　着陸地点を選ぶことも出来なかったから、周囲は木々しかない森の中だ。

　イヴの小屋の周りとは、また違った趣の森だな。

　完全に陽は落ちてないだろうけど、もうずいぶん暗い。ランタンを灯す。

　ゴルディの横っ腹の布ガラスが壊れて、穴が空いている。圧力に強く靭性が高い分、ピンポイントの衝撃には弱いんだ。

　結界があって良かった。なければ、外に放り出されてたはずだ。

　修理をイヴに任せて、俺は地図をなぞってルートを確認する。

　方向を確かめる余裕も無かったから、進路は大幅にズレたと思ってたのに、目的方向への歪みは僅かだった。

　最悪なUターン状態も想定してたから、これは不幸中の幸いだ。森の暴発の時といい、俺って無意識コンパス持ってんじゃね？

　今日と同じスピードで進んだら、明日の日没までには、村に着けるだろう。

　問題はヨーリドだ。また絡まれたら敵わない。

　最初は、奴らに敵意はなかったと思う。気持ちよさそうに、ゴルディの風で戯れてた。

　突然襲ってきた原因があるとするなら、まぎれもなくスーリ。

　当の元凶本人は、俺の近くで激しく地面を転げまわっている。

「明日はヨーリドに会っても、煽ったりするなよ。黙って大人しくしとけ」

「なんでだ？」

「また襲われるからだよ！」

　顔含む全身、泥まみれの幼女は、今回の事故で何も学んでいないらしい。

「襲ったんじゃない。ヨーリドはスーリと遊びたかっただけだ」

「そうだったのか？」

「だからゴルディを壊そうとした」

「それを襲うって言うんだよ！ゴルディ壊れたら、俺たちは死ぬんだぞ！」

「スーリは死なない」

　どんな理屈だよ。生き物はなんだって死ぬんだよ。

「じゃあ俺とイヴが死んだら、お前ひとりで旅すればいい」

「……」

　イヴがお茶を持って、俺の隣に座った。

　彼女のお茶は、毎回味が違って薄い。何故なら、そこらへんの葉っぱを煮だしてるだけだからだ。

　積み込んだ荷物に、茶葉はなかったから、これも現地採集したものだろう。

　ずっと飲んでるけど、不味いと思った事も飽きる事もない。何か魔法をかけてるのかな。

「穴は塞ぎました」

「もう終わったの？さすがだね」

　早く布ガラスの作り方を教わらないとな。自分で修繕出来ないのは、かっこ悪すぎる。

　暗い森の中で温かいお茶をすするって、キャンプっぽくていいなぁ。

　焚き火でもやりたいけど、照明はランタンで充分だし、加熱調理する必要もないんだよね。

「他にも何か危険な動物っている？」

「様々な者たちがいます。どれも危険な時は危険です」

「例えば？」

「空腹であったら襲います。好奇心で攻撃してくる場合もあります」

「えぇえ…それじゃどうすればいいんだ…」

「出会うこと自体、多くないはずです」

　まぁ地上を移動してたら、出会ってないかもしれないな。

　ヨーリドにエンカウントしたのだって、数千キロ移動した後だ。範囲と確率を鑑みると、かなり低い数値といえる。

「じゃあ出会わず明日、無事に到着出来ることを願うしかないか」

「はい」

　ねちょっとした感触が腕に触れた。

　泥だらけのスーリの手だ。

　さっきからずっと黙ってると思ったら、こんな嫌がらせしてくるとは。

「おま…そんな泥まみれの手で触んなよ……」

　俺の服まで泥がついた。

「スーリは、もう煽ったりしない」

「え？まぁ、それは助かるけど…？」

「うん」

　珍しく神妙な顔して、どうした。

「アベルは死なない」

「お前が大人しくしててくれたら、俺が死ぬリスクは減るよ」

「アベルは赤ちゃんだからな。スーリが守ってやる」

「……」

　思い返すとコイツって、出会ってからずーーーっと上目線だよな。

　実際強いらしいけど、いまいち俺はその強さが分からない。

　毎日スーリの暴力を受けてても、もうほぼ完ぺきに回避出来るし、当たらなきゃどうってことない。

　魔法だって土饅頭作ることと変身くらいしか出来ないくせに、何故そんなに自信たっぷりなんだ。

「そんなことより、お前その泥まみれの恰好で、ゴルディに乗るなよ」

　クラッシュしかかったとはいえ、まだ新車ほやほやなんだぞ。

　スーリは自分の惨状の自覚がなかったのか、不思議そうに自分を見おろしてる。

「風呂どこだ？」

　風呂設備なんて、ゴルディにはない。

「ねーよバカ」

「バカっていうな！」

「一緒に水がある所に行きましょう」

　俺とスーリが殴り合いを始める前に、イヴが提案してくれた。

　そんな都合よく水場あるのかな？

　地図を見ると、そう遠くない場所に川があるみたいだ。地図を作った二人も知ってるんだろう。

　川の方向へイヴがスーリの手を引いて、森に入っていった。やっぱり場所は分かってるらしい。汎用性高い能力だな。

　地面転がる幼女ならまだしも、俺は風呂なんぞ数日入らんくらいじゃ死にはしないから、二人を見送った。

　ていうかそもそも誘われなかった。　

　結界張ってあるから大丈夫だけど、暗い森で一人お留守番って、5歳児(中身35歳独身)が可哀想だと思わんのかね。

　……もしかして、イヴも水浴びしたりするのかな？

「……」

　俺はおもむろに立ち上がると、二人を追いかけて駆け出した。

「俺も行く！」

　いやほら、5歳児とはいえ、スーリに泥も付けられたし、やっぱり清潔さって大事な気がしてきたからさ。