世界が広がる予感
スーリと俺のやり取りを聞いていたイヴが俺の横に来て、スっと指を空間に走らせると、そこに光の膜が現れた。
それに描かれる複雑な線を、スーリの球体と見比べる。
「平面化してくれたの?」
イヴがこくりと頷く。飴が飛び出さないように、口は閉じたままだ。
かわいい。
地球全体の地図は沢山あるが、その方法は数多ある。
地球で一番よく目にするのは、横長の四角のメルカトル図法だ。距離の歪みが大きく極点が描かれないが、角度やクローズアップした形は正確。だから航海図によく使われる図法。
イヴが作ってくれた地図は、モルワイデ図法に近い。楕円形で描かれるそれは、俺が今、一番知りたい距離感や面積を知るのに向いている。
図法なんて知らないだろう彼女が作ったそれは、光る膜の両面に描かれていた。
正面から見た円形と背面から見た円形を、そのままシンプルに写し取ってある。
等高線ではなく、色の濃淡で高低を表現してあるから、地形を読み取ることも出来て完璧だ。
イヴがその地図の一か所を指さす。
その点を中心に地図が拡大される。おおお!SFっぽいな!
……ものすごい高速で拡大されたあと、ぽつんと何かが見えた。
イヴの小屋だ。
惑星全体の図から一つの建築物まで歪みなく、クリアに焦点を変えられるこの地図は、現代の地球の技術に並ぶものだ。
衛星もなくデータを受け取る機器もない、わずかな時間で作られたこの模型と地図の技術に驚くしかない。
ただ一つ難点があるとすれば、小屋の周辺は森を表してるであろう緑で彩色されているが、遠く離れた場所は、全て土色の濃淡のみで作られてる。
多分イヴが、この小屋の周辺の森のエリアしか知らないせいだろう。
全部分かってるスーリが作った模型は土色一色。
もし地図全体を色分けしたいなら、二人の知識と技術を寄り合わせる必要がある。
まずはそのタッチパネル的な地図の扱いを覚えたい。
「俺もその操作出来るかな?」
「おい!スーリの"モケイ"を見ろ!」
イヴの地図に夢中になってたら、スーリがめんどくさいこと言いだした。
「スーリの模型はすごいな!そのお陰でイヴが地図作ってくれたぞ。一緒に見よう!」
こいつは食欲以外に好奇心も旺盛だ。狙い通りテクテクと寄ってくる。
「お前が作ったすごい模型を、イヴが地図にしてくれたんだ。すごい正確だなぁ!お前の魔法はすごいなぁ!」
ダメ押しで褒めちぎる。
「これが"ヘイメンチズ"か」
自然界でも、物を配置したり組み立てたりする生物は多い。巣とか。
でもそれはみんな立体物。
平面に何かを描くのは人間だけだ。
そもそも平面を為す"直線"自体が自然界には、あまり多くはない。
イヴの小屋にあるものも、だいたい細い枝や樹皮を編んだもので、ありのままの曲線を使っているものが多いし。
"自然は直線を嫌う"なんていう、大昔の誰かさんが残した言葉を、スーリの反応でふと思い出す。
「風のない水みたいだ」
地球で過ごしていると、人工物はだいたい直線だったから、俺には珍しくもないが、スーリにとっては新鮮だったようで、まじまじと地図を見ている。
液体が重力で大地に張り付いて作り出される水面は、確かに直線に近いな。
「他の人間がいる場所を教えてくれ」
この質問を改めてするまで、どんだけ時間かかったんだ。
スーリは、すいすいと地図の上に指を走らせる。
もう使いこなしている。俺より適応力が高いな。
でも驚くことじゃない。地球でもスマホを使いこなすチンパンジーがいた。
……俺はチンパンジー以下だったのか……。
「ここだ」
目を離している間に、地図の表示が変わってた。
そこに映ってるのは確かに人工物のようだ。
折り重なった岩に見えるが、その積み上げ方に人為的なものを感じる。
でも予想してたより小さい。
そして高度な文明も感じるような建造物でもない。
失望を禁じ得ないが、他にも村はあるらしいし、まだ望みはある。
「ここが一番近い。二つ足が沢山いるところ。岩だから中は見れない。スーリ達は阻まれる」
「どういうこと?っていうか、お前どうして離れた場所のこと分かるの?行ったことあんの?」
「シャラハに聞いた。"わかる"こと」
「シャラハ様?会ったのか?」
「うん。牙持ってくる時、しゃべってきた」
「そうなのか。で、わかることって?」
シャラハ様は、スーリの事を知ってそうだった気もするけど、そんな通りすがりに世間話するような仲なのか?
「シャラハが"知識"と"知恵"を繋げって言った。スーリは兄弟たちより賢くなったから、"知ってる"を"分かる"に出来るようになった」
はい、意味不明。
「ガルナの土はスーリの兄弟たちがいる。もっと下には、かーちゃんもいる。スーリは、もう二つ足の頭を持ってるから、知ってることを、分かることが出来る」
地面を足でぺたぺたしながら言う。
「大地全体にいる、兄弟たちの知ってること……つまり情報を引き出せるってことか?」
「うん」
それって、とんでもないことじゃね?
だって惑星規模だぞ。
粘菌だか精霊だか知らんが、スーリの種族は大地に大量にいるらしい。
それとリンクして遠く離れた場所の情報を得ることが出来るって、規格外だろ。
「イヴ、俺ここに行きたい」
スーリが示した、集落らしき場所を指す。
「はい。アベルはもう体力を回復しています」
飴をなめ終わったらしく、いつも通りに返事をくれる。
「スーリも行く!」
「えぇ…お前はこの森から出たことないんだろ?ていうか、ちゃんと人間のルールを覚えないなら、連れていけないぞ」
「覚える!」
返事だけは調子がいい。
でもどうせ付いてくるとは思ってたし、躾の理由が出来たとポジティブに考えよう。
こいつは、あの獣ですら無傷で倒せるほど強い。きっと役に立つだろう。
そう、俺の考えは理論的かつ合理的だ。情にほだされてるわけじゃない。
慣れない人間の姿を得たばかりで、この森に独りぼっちにさせても、別に全然可哀想とか思わないし、気にならないが、メリットがあるから連れて行く。
うん。そうだ。
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具体的な目的が決まったなら、準備に取り掛かろう。
ほとんど寝てたけど、森での長距離移動は経験済みだ。甘く見るつもりはない。
地図で確認したが、かなり遠いことしか分からなかったんだ。
何故ならイヴの作った地図のサイズは、オフィスデスクサイズだったけど、切り株小屋を確認できる大きさに拡大すると、周囲には森しか表示されないんだ。
縮小すると全面緑すぎて小屋が見えなくなるし、岩の集落も見えない。
点と点で印をつけても周囲が広大な森すぎて、距離感がさっぱり分からない。
地図って距離見るためのもんじゃなかったっけ…?
そういえば長さや大きさですら、数値化する方法がないことに気付く。
阿部陽一の体だったら身長や指尺で、ある程度は基準を持てた。
でも俺は今5歳児。ルクの身長が分からないんだから算出できない。
「この世界で、長さや距離はどうやって測ってる?」
ダメ元でイヴに聞いてみる。
「5.7kmを基準として、倍数と分割数で測っています」
「んん?」
聞きなれた単位が出てきたぞ。あ!翻訳魔法か!
単位名称自体が翻訳されてるから、それに合わせて数値も地球のキロ単位になってるらしい。
1マイル=1.6kmみたいに、ガルナの1単位=5.7kmで計算されている。
ややこしいな。単位名称も分からん。欠陥翻訳魔法めが。
そもそも測った距離自体は不変なんだから、端数が気になるが、このままでも問題ないと言えば問題ない。
にしても1の数値デカくね?
「スーリ、人がいる場所までの距離は分かるか?」
「んー…」
ちょっと考え込んでる。
「だいたいの距離でいいよ」
あまりに長く考え込んでるので、助け舟を出す。
「13,000キロくらい」
「なんて?」
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