PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

欲しかった地図

「飴」

　そう。砂糖を加熱して溶かし、丸めただけのものだ。

　複雑な味がなく純粋に甘い砂糖。そして加熱で溶けやすいっていうシンプルすぎるものだから、イメージも容易かった。

　市販されているものは、もっと他に色々添加物が入ってるんだろうが、これは単純に砂糖だけの飴だ。

　いわゆるベッコウ飴。

　香りはマスカットにしてみた。イヴの果樹園にないから、きっと目新しさがあるだろう。

　香りだけで味覚は変わる。

　かき氷のシロップは全部同じ味だが、香りと色だけ違うっていう、あの理屈だ。

「ほら。食ってみ」

　一粒差し出すと、スーリは秒速でひったくっていった。

　そのまま口に放り込む。

　この飢えた餓鬼のような動き、どうにかならんもんかね。

「……おお…おおお……！」

　目がまんまるになって、頬に赤みが差す。

　次の瞬間、ガリィッと飴が噛み砕かれる音がした。

「いやこれ舐めるもんｄ…」

「すごい！あまいが多い！うまい！あまいのに固い！間違ってる！」

　俺の言葉を遮り、飴の欠片を口から飛ばしながら、興奮している。

　間違ってるってなんだよ。

　スーリは味覚がなかったなら、蜂蜜なんかの味も知らないだろう。

　塩と砂糖は、程度は違うが似たような現象を起こすってことは、黙っておこう。

　なめくじは塩だけじゃなく、砂糖でも縮む。

　塩が問題なかったんだから、知らない方がいい。

「イヴも食べる？」

　差し出した飴は、イヴが受け取る前にスーリの口の中に消えた。

　食い物絡むとマジでハンパないな、お前は。

　新しく作り出した飴を、今度はちゃんとイヴに渡す。

「噛む人もいるけど、本来は舐めて長く楽しむものだよ」

　飴を口に入れ、教えたとおりに口の中で舐めてるようだ。

「気に入った？」

「は…」

　返事をしようとしたイヴの口から、飴が零れ落ちた。不器用さんか。

　食事という当たり前の行動をしなくなると、"食べながらしゃべる"っていう動作すら、人は失うらしい。

　うまい！あまい！固い！とバリバリ飴の欠片を飛ばしながら喚くスーリと、コロコロ転がる飴を追いかけるイヴ。

　飴一つで、ちょっとしたカオスだ。

　そして俺は疲労感がひどい。

　飴玉10個程度作っただけで、この有様だ。魔法はコスパ悪いな。

　──でも"創れた"。

　無から有の発現だ。

　地球では不可能だったこと。

　この世界でも、そんな簡単なわけがない。

　不可能が可能になる魔法。感動するには充分すぎる。

「スーリ。他の人がいる場所を教えてくれないか？」

「うん」

　賄賂成功。テーブルに飛び散った飴の欠片を、犬のように舐めながら快諾してくれた。

　機嫌を損ねると面倒だから今は放置するが、こいつの躾も今後ちゃんと考えなきゃだめだな。

　あらかたテーブルを舐め終わると、スタスタと外に出て行った。

　俺も付いていく。

　小屋から少し離れた場所でスーリは地面に手をべたっと付けた。

　土が盛り上がり、奇妙なオブジェのように何かを形作っていく。

　上と下が欠けた球体のようなものだ。

　使われた分の土が減ってるんだろう。地面がクレーターのように穿たれてる。

　近づいて見てみると、そのオブジェは、表面が少しボコボコしてる。

　下部は土についているから、中途半端なワールドカップトロフィーみたいだ。

　スーリの背より少し高いくらいの大きさの"それ"の表面に水が走る。

　全体を覆うわけじゃなく、凸凹に沿って広がる水。

　……！

　これは惑星模型だ。

　広がる水は、海を表現してる。表面の高低は地形だ。

　ものすごい緻密な模型。

　──欲しかった地図！

「これは、この星の模型か？」

「星？これはガルナだ」

　ガルナが星であると認識してないような、スーリの返事に違和感がある。

　まさか天動説を信じてたりしないだろうな。

　どう見てもガルナは惑星だ。まさか"ガルナ"が地名じゃなく、星の名だったなんて。

　最初にイヴに聞いた時は、そんなはずないと思ったが、既に答えを得ていたのか。

「すごいなお前！こんな模型が作れるなんて！」

　俺の率直な感動に、スーリも得意気だ。

　いやだって、これはすごすぎるだろう。

　ただ、その模型は完全な球体ではなく、上下も大きくえぐれてるし、それ以外に欠けている部分もかなりあって歪だ。

「ガルナは球体じゃないのか？こんな感じであちこち欠けてんの？」

　重力によって星が丸くなるのは常識だが、魔法がある世界だ。

　物理法則自体すら通じないかもしれない。

「分からないところは作れない。冷たいところと、水の下と、魔力が違うところと、乾いてるところと、熱いところ」

　スーリが挙げた場所は、菌や微生物が少なそうな場所だな。

　魔力が違う場所っていうのは分からんが。

　この模型は、この周囲の状況を知るのには規模がでかすぎるが、それでも"この世界"を知るには、必要な情報だと思う。

「俺たちがいる場所はどこだ？」

　規模が大きすぎて現在地なんて分かりようがない。

「ここ」

　スーリが無造作に一か所に指をぶすっと指すと、ボロボロとその部分の土が零れ落ちた。

　そんなもろいのかよ、この模型！

「ちょ、触らないでいい！壊れる！」

　突然怒られてムスっとするスーリ。

「いやお前すごいな！こんな模型を作れるなんて！ほんとすごいよ！壊しちゃうのもったいないから、触らないでおこう！」

　すかさず褒めちぎる。

「スーリはすごいか？」

「うん。すごいすごいマジすごい」

　機嫌がいい間に、知りたい情報を聞き出さねば。

　いつの間にかイヴも小屋を出てきていて、興味深げに惑星模型を見ている。

　口が少し動いてる。まだ飴舐めてるのか。

「これ平面地図に出来ないか？紙に描き移したり、こう、持ち歩けるように」

「ヘイメンチズってなんだ？カミってなんだ？」

　まったく通じなかった。地球の常識を覆すことを当たり前のようにするのに、地球で当たり前の常識が通じない。

　もどかしい。

　だが俺は建築家。

　畑違いだが、2Dと3Dに慣れ親しんできた人間だ。

　球体のデータから平面地図に変換くらい出来るだろう。

　……多分時間は掛かるが。