欲しかった地図
「飴」
そう。砂糖を加熱して溶かし、丸めただけのものだ。
複雑な味がなく純粋に甘い砂糖。そして加熱で溶けやすいっていうシンプルすぎるものだから、イメージも容易かった。
市販されているものは、もっと他に色々添加物が入ってるんだろうが、これは単純に砂糖だけの飴だ。
いわゆるベッコウ飴。
香りはマスカットにしてみた。イヴの果樹園にないから、きっと目新しさがあるだろう。
香りだけで味覚は変わる。
かき氷のシロップは全部同じ味だが、香りと色だけ違うっていう、あの理屈だ。
「ほら。食ってみ」
一粒差し出すと、スーリは秒速でひったくっていった。
そのまま口に放り込む。
この飢えた餓鬼のような動き、どうにかならんもんかね。
「……おお…おおお……!」
目がまんまるになって、頬に赤みが差す。
次の瞬間、ガリィッと飴が噛み砕かれる音がした。
「いやこれ舐めるもんd…」
「すごい!あまいが多い!うまい!あまいのに固い!間違ってる!」
俺の言葉を遮り、飴の欠片を口から飛ばしながら、興奮している。
間違ってるってなんだよ。
スーリは味覚がなかったなら、蜂蜜なんかの味も知らないだろう。
塩と砂糖は、程度は違うが似たような現象を起こすってことは、黙っておこう。
なめくじは塩だけじゃなく、砂糖でも縮む。
塩が問題なかったんだから、知らない方がいい。
「イヴも食べる?」
差し出した飴は、イヴが受け取る前にスーリの口の中に消えた。
食い物絡むとマジでハンパないな、お前は。
新しく作り出した飴を、今度はちゃんとイヴに渡す。
「噛む人もいるけど、本来は舐めて長く楽しむものだよ」
飴を口に入れ、教えたとおりに口の中で舐めてるようだ。
「気に入った?」
「は…」
返事をしようとしたイヴの口から、飴が零れ落ちた。不器用さんか。
食事という当たり前の行動をしなくなると、"食べながらしゃべる"っていう動作すら、人は失うらしい。
うまい!あまい!固い!とバリバリ飴の欠片を飛ばしながら喚くスーリと、コロコロ転がる飴を追いかけるイヴ。
飴一つで、ちょっとしたカオスだ。
そして俺は疲労感がひどい。
飴玉10個程度作っただけで、この有様だ。魔法はコスパ悪いな。
──でも"創れた"。
無から有の発現だ。
地球では不可能だったこと。
この世界でも、そんな簡単なわけがない。
不可能が可能になる魔法。感動するには充分すぎる。
「スーリ。他の人がいる場所を教えてくれないか?」
「うん」
賄賂成功。テーブルに飛び散った飴の欠片を、犬のように舐めながら快諾してくれた。
機嫌を損ねると面倒だから今は放置するが、こいつの躾も今後ちゃんと考えなきゃだめだな。
あらかたテーブルを舐め終わると、スタスタと外に出て行った。
俺も付いていく。
小屋から少し離れた場所でスーリは地面に手をべたっと付けた。
土が盛り上がり、奇妙なオブジェのように何かを形作っていく。
上と下が欠けた球体のようなものだ。
使われた分の土が減ってるんだろう。地面がクレーターのように穿たれてる。
近づいて見てみると、そのオブジェは、表面が少しボコボコしてる。
下部は土についているから、中途半端なワールドカップトロフィーみたいだ。
スーリの背より少し高いくらいの大きさの"それ"の表面に水が走る。
全体を覆うわけじゃなく、凸凹に沿って広がる水。
……!
これは惑星模型だ。
広がる水は、海を表現してる。表面の高低は地形だ。
ものすごい緻密な模型。
──欲しかった地図!
「これは、この星の模型か?」
「星?これはガルナだ」
ガルナが星であると認識してないような、スーリの返事に違和感がある。
まさか天動説を信じてたりしないだろうな。
どう見てもガルナは惑星だ。まさか"ガルナ"が地名じゃなく、星の名だったなんて。
最初にイヴに聞いた時は、そんなはずないと思ったが、既に答えを得ていたのか。
「すごいなお前!こんな模型が作れるなんて!」
俺の率直な感動に、スーリも得意気だ。
いやだって、これはすごすぎるだろう。
ただ、その模型は完全な球体ではなく、上下も大きくえぐれてるし、それ以外に欠けている部分もかなりあって歪だ。
「ガルナは球体じゃないのか?こんな感じであちこち欠けてんの?」
重力によって星が丸くなるのは常識だが、魔法がある世界だ。
物理法則自体すら通じないかもしれない。
「分からないところは作れない。冷たいところと、水の下と、魔力が違うところと、乾いてるところと、熱いところ」
スーリが挙げた場所は、菌や微生物が少なそうな場所だな。
魔力が違う場所っていうのは分からんが。
この模型は、この周囲の状況を知るのには規模がでかすぎるが、それでも"この世界"を知るには、必要な情報だと思う。
「俺たちがいる場所はどこだ?」
規模が大きすぎて現在地なんて分かりようがない。
「ここ」
スーリが無造作に一か所に指をぶすっと指すと、ボロボロとその部分の土が零れ落ちた。
そんなもろいのかよ、この模型!
「ちょ、触らないでいい!壊れる!」
突然怒られてムスっとするスーリ。
「いやお前すごいな!こんな模型を作れるなんて!ほんとすごいよ!壊しちゃうのもったいないから、触らないでおこう!」
すかさず褒めちぎる。
「スーリはすごいか?」
「うん。すごいすごいマジすごい」
機嫌がいい間に、知りたい情報を聞き出さねば。
いつの間にかイヴも小屋を出てきていて、興味深げに惑星模型を見ている。
口が少し動いてる。まだ飴舐めてるのか。
「これ平面地図に出来ないか?紙に描き移したり、こう、持ち歩けるように」
「ヘイメンチズってなんだ?カミってなんだ?」
まったく通じなかった。地球の常識を覆すことを当たり前のようにするのに、地球で当たり前の常識が通じない。
もどかしい。
だが俺は建築家。
畑違いだが、2Dと3Dに慣れ親しんできた人間だ。
球体のデータから平面地図に変換くらい出来るだろう。
……多分時間は掛かるが。
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