I:me─アイム─

前日譚─3

真っ白な制服を青いシミが染めていく。

初めての事態だ。だがいつかこうなることは予想していた。

だから皆、こうなった時の対処法は事前に何度も打ち合わせを済ませていた。

｢保健室へ運ぶ前に全員シルシを千切れ！｣

ハルマの指示で、直ぐさま各自小指の付け根に巻いていた糸を千切る。

｢これでメトへの負荷が減るはずだ。皆、わかっているとは思うが再確認をしよう。

シルシが無いとメトと私達とのツナガリが切れ、青の侵食から護って貰えなくなる。

外出は青に染まるリスクがあるから絶対に出ないように。

外気すらなるべく吸わないようにしろ。｣

みなが頷き了承したことを確認し

｢よし、メトを保健室へ！｣

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｢──んえ、あれ……｣

｢っ！目が覚めたぞ─｣

言い終わるか否か、我先にとベットに集まってメトの無事を確認する為に駆け寄る。

｢わわわ！みんなどーしたの？メトのベット取り囲んで。ちょっとこわいよ〜｣

そういつも通り無邪気にへへへと笑う彼女を見て、安堵の声が重なる。

｢メト、あなたが血を吐いて倒れていて。だから保健室に運び込んで……それで、大丈夫？体調はどう？｣

｢ユノ！えへへ、そっか。ついに倒れちゃったんだ。まだ大丈夫だとおもってたんだけどな……ちょっとだけあたまが痛いけど、でも大丈夫そうだよ！｣

そう笑いながら自分の服を見て、ほんとだあお〜い。と他人事のように笑っている。

だが、はっと気付いた様に顔が強ばり

｢まさか、みんなシルシを外したんじゃないよね。｣

メトには、自分に何があってもシルシだけは外すなと言われていた。

が

｢いや、外したよ。メトが必要以上に苦しんでまで助かりたくは無い。｣

ハルマの言葉に、メトはむすっとした顔で

｢メトは、皆とのお別れが早まる方がいやだ。メトが倒れたって死ぬわけじゃないもん｣

そうは言っても……と説得するも効果はなく、メトはぶすくれてしまった。

｢困ったな……｣

頭を搔き悩むハルマに、シセが大丈夫。と声をかけ言う

｢メト、安心して。

シルシが無くてもぼく達はすぐ青に染まるわけじゃない。

ちゃんと注意すれば侵食はある程度予防できるから、

もう少し休んで、メトが沢山元気になって、

そしたらまたシルシを繋いでくれるかな？

ぼく達もメトと沢山一緒にいたい。けど、無理だけはして欲しくないの。｣

ゆっくり、しっかり、メトのショートヘア撫でながらお願いをした。

｢わかった……次繋ぐまで絶対に染まらないことっ！これがじょうけん。メトとのやくそく。みんな、次は絶対守ってね。｣

あぁ。わかった。と皆が承諾し、順番にメトと指切りをしていく。

｢全く、流石みんなのお姉ちゃんシセだな。あのメトをこんな簡単にな宥めるなんて。｣

｢ハルマだって頼れるまとめ役じゃない。お互い様よ。｣

そんな光景を見たケルンもため息を零す。

｢ほんと、男が生き残ってなくて良かったわね。みんなシセに夢中になって使い物にならなくなるもの。｣

｢同性の私達でさえちょっと危ないのにね。｣

そう言って苦笑うユノ

ケルンはまたため息をし

｢業背負い少女メトにお熱なあんたが何言ってんだかね。｣

小声で呟きユノを小突くのだった。