ヒメリアの選択〜がらくたと呼ばれた姫の物語〜

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　待ちに待った南地区の巡回です。

　休憩時間になってすぐ、テターニヤさんが話しかけてきました。

「ヒメリアさん『ショコラ・タクト』ってご存知？」

「ええ、皇室認定品ですよね」

　カタエレリエラでは、結構話題になっておりました。

　カカオを使ったお菓子で、最も美味しいものである、と。

　でも、わたくしはタク・アールトの方が、絶対上だと思うのですけどね！

　ショコラ・タクトは、食べたことありませんけど。

「あのお菓子の名前……人の名前だと思いません？」

「え？」

　考えたこともございませんでした。

　テターニヤさんの解説ですと、ショコラというのはシュリィイーレで作られているカカオのお菓子という意味だそうです。

　では……『タクト』が、『名前』？

　あっ！

「もしかして……」

「ええ！　そうですわっ、あのタクト様のことだと思うのですっ、わたし！」

「面白いこと考えるな、テターニヤは」

　突然会話に入ってきたラーシュですが、その可能性はありそうだと頷きます。

「だって、あれだけ凄い魔法師なんだぜ？　それに肖って『凄く旨い』って意味で名前を付けたかもしれないだろ？」

「なかなか鋭いですわね、ラーシュさん！　わたしもその線はあると思いますわ」

「実は、わたくし……この近くで『タク・アールト』という、大変美味しいお菓子を買いましたの。その『タク』も、そういう意味で付けられているのでしょうか？」

「んっまぁぁぁぁっ！　流石、ヒメリアさんだわっ！　そうよ、きっと！　そのお店、どちらなの？」

　わたくしはテターニヤさんと一緒に、その店へと早足で歩き出しました。

　甘いものにあまり興味はないと言っていたラーシュまで付いてきます。

　ふふふ、このおふたり、きっとあの『自動販売機』を見たら、驚きますねっ。

　雪の隧道は以前来た場所でも判りづらいので、曲がり角のたびに目的地かどうか確認しなくてはなりません。

　青通りに入り、最初の角を覗くと……あら？

「外へ続いているみたいだけど……雪がありませんわね？」

「本当だわ。出てみましょうよ、ヒメリアさんっ！」

　腕を引かれて外へ出て驚きました。

　並んでいる建物に、一切雪が積もっていないのです！

　雪は……降っています。

　でも、建物や、今わたくし達が立っている、ふたりくらいが並んで歩ける幅は、降ってきた途端に雪が解けてしまうのです。

「【付与魔法】だ。この並びの家全部、雪が積もらない『付与』がされているんだ！」

　ラーシュは信じられないと言いつつ、建物に触れています。

　どうやらほんのりと温かいらしく、わたくしとテターニヤさんも思わず壁を撫で回してしまいました。

「なんて素晴らしい【付与魔法】かしら！　こんな魔法、使えるようになりたい……！」

「ああ、スゲェよ……」

　歩きながらわたくし達は並びの全ての建物に触れてしまうほど、感動していました。

「あ、ありました。ここです」

「……変な店だな？」

「この『自動販売機』が素晴らしいのですよ？　ここに、こうして……」

　得意気に説明をしますと、おふたりの目が輝きだし、あっという間に『自動販売機』の虜でございました。

「いいわっ！　これなら『もうひとつ買えば良かった』って思っても、すぐに買えるわ！」

「店員に『男が菓子を沢山買うなよ』って目で見られなくって済む！　すっげーいいっ！」

　まぁ……ラーシュは菓子が好きじゃないのではなくて、買うのが恥ずかしかったのですねぇ。

「それにこれ、楽しくってどんどん買ってしまうわ！」

「おい、この後も巡回があるんだぞ。持てるのかよ」

「……今回だけはわたくしの【収納魔法】で、持っていて差し上げるわ。沢山買っても、袋に入れてくだされば平気よ？」

　ふたりがわたくしに抱きつかんばかりだったのは、言うまでもありません。

　触れさせませんでしたけれども。

「あら、また会ったわね」

　こ、このお声は！

「マリティエラ様！」

「テターニヤさんとヒメリアさん、お久し振りね」

「こんにちは、マリティエラ様！　先日はありがとうございました」

　テターニヤさん、声が弾んでいらっしゃるわ。

　ラーシュがまったく動かなくなって、ぼーっとマリティエラ様を見つめています。

　お美しいですからね、マリティエラ様は。

「わたくし達の健康診断をしてくださった、医師様ですのよ」

「医師っ？　あっ、し、失礼致しました。ラーシュと申します！」

「いいのよ、気にしないでラーシュ。三人とも、あれから体調に変化はなくって？」

「「「はいっ！」」」

　元気いっぱいでございますっ！

　マリティエラ様はあの時と同じように、躊躇いなく大量のお菓子をご購入なさいます……

　ふたりの今の表情は、あの日のわたくしの顔なのでしょうね。

　やだ、もの凄く面白い顔しているわ。

　あ、マリティエラ様の髪飾りに、なにかが付いているみたいだわ。

　糸？　かしら？

　テターニヤさんも気付いたみたい……ああっ！

　駄目ですっ！

　手を伸ばしてはいけませんっ！

　わたくしは大慌てで、テターニヤさんの手を掴みました。

　マリティエラ様は、セラフィエムス家門の方なのです。

　知らずとは言え、わたくし達が許可なくその御髪（おぐし）に手を掛けるなど絶対にあってはいけないのです！

　その時、店の奥から誰かが入ってきたのか、足音が近付いてきました。

「なんだ、マリティエラ。ひとりなのか？」

　ちちちちち、ちょっ、長官ですっ！

　わたくし達はその場で直立不動！

　動けるわけがありませんっ！

「あら、お兄様」

　お兄様ーーーーっ？