クール系幼馴染が恋人フラグを立てているようで

クールな幼馴染とお昼②

昼休みの時間もそろそろ半分。

教室にいる大半の生徒は既にご飯を食べ終え、スマホで何かのゲームをしたり、机の上でぐっすりと寝ていたりしていた。

勉強をしている生徒もいる。

そして、僕の弁当もかなり無くなっていた。

残りはおかずがあと2、3品くらいだろうか。

ほぼ食べ終わりと言っても言いだろう。

だけど、弁当の中身が無くなることは無い。

これは断言しても良い。

だって──。

「……邪魔だな」

白米の上に乗っていた赤い玉を箸でつまみ、端っこの方に寄せる。

……母さんめ。

僕が梅干しが嫌いだと分かっていれたな？

心の中でブツブツと文句を言いながら、分別作業をする。

鈴華には「残すな」と言われたが、嫌いなものは嫌いなのだ。

幸いな事に、彼女には気づかれていない。

あとは、隣にいる黒髪のクール少女にバレないように急いで食べ終えれば良い。

そう思ったが──。

「やっぱり、梅干しを残すつもりだったのね？」

「……」

やべぇ、バレた。

おかしいな。

気づかれないと思ったのに。

ただ、こうなると少々まずい。

「……だって、酸っぱいじゃん」

──酸っぱいのは嫌いなの。

なんて、子供じみた言い訳を言ってみる。

見つかった以上はどうしよもない。

ヤケクソだ。

すると、当然のように幼馴染は呆れたようなため息を吐いた。

「そう……分かったわ」

ボソッと呟き、箸を置く鈴華。

何をする気だ？

どんな事をしても、梅干しだけは食べないよ？

「では、こうしましょう」

「うん」

さあ、どうする？

「私が食べさせてあげる」

「はい？」

今、なんて言った？

食べさせる？

彼女の口から出た言葉。

なんだろう。

あれほど騒がしかった教室が一瞬で静かになった気がする。

しかも、彼女の言葉に周囲のクラスメイトもチラリと視線を向けていた。

「だから、私が『あーん』って食べさせてあげるわ。 昔からの憧れだったでしょう？」

「そうだけど……」

──大丈夫よ。 梅干しの酸っぱさなんて、何も感じないわ。

なんて言って、早速、僕の手から箸を取る鈴華。

どうやら本当のやるつもりらしい。

……でもね？

それとこれは全く関係ないと思う。

確かに学生時代に一度は女の子から『あーん』はしてもらいたい。

その相手が美少女なら尚更だ。

鈴華は顔のかなり良い。

出来るなら、やってもらいたい。

だけど──。

「梅干し、か……」

「そうよ？」

その食材が梅干しは……ちょっとね。

せめて卵焼きとかさ、あるじゃん。

いろいろと反論したいが、鈴華はいつの間にか僕の箸で梅干しを取っていた。

「さぁ、口を開けて？あーんよ。 あーん」

そう言って、箸の先にある梅干しを押し付けるように近づける鈴華。

……えっ？ マジ？

食べないといけないのか……。

いや、せめて隣にある卵焼きにしてくれよ。

「……ちょっと早く食べてくれないかしら？」

──だんだんと腕が疲れてくるわ。

と少し頬を膨らませる鈴華。

かわいい。

でも、ごめんね？

僕は食べたくないんだ。

特に梅干しは。

大嫌いなんだよ。

声に出して、そう言いたい。

後夜祭の屋上から叫ぶアレみたいに。

絶対に、言わないけど。

「そんなに嫌なら食べなくても良いのよ？ その代わり、お義母様に伝えるだけだから」

……ん？

唐突な台詞にちょっと理解が追いつかない。

このまま食べなければ、母さんに伝える？

「ゲーム禁止にされるかもしれないわね」

いや、それは困る。

今は大事なイベントなんだ。

ゲーム禁止は辛い。

「食べないとそうなるわよ？」

「……」

出来るなら、食べたくない。

しかし、時間は刻々と迫ってきている。

「さあ、どうするのかしら？」

どちらも最悪な選択肢。

しかし、どちらかを選ばなくてもアウト。

どうしようかなと思い、チラリと周りを見てみる。

すると、なんと驚き。

大半のクラスメイトが僕たちの事を見ていた。

ある者は微笑ましい視線を向けていて、ある者は僕を親の仇のような視線を向けている。

ただ、ある思いがみんなして一致していたと思う。

──早く食べろよ、と。

「……分かったよ」

是非に及ばずだ。

もう後には引けない。

こうなったら開き直ってやる。

僕は酢っぽいあの感触を我慢して、梅干しを無理やり口の中に入れる。

そして噛む。

何が酸っぱいだ。

そう思って、おもいっきり噛む。

──だけど、耐えられなかった。

酸っぱい！

これだから梅干しは……。

中和させるために、急いでゴクゴクとお茶を飲む。

「あら、酸っぱかった？」

「うっ……」

なんて酸っぱさだ。

このまま流し込んで……。

ゴクゴクとお茶を飲む。

ペットボトルの中身は、あっという間に半分まで減ってしまった。

「どうやら、上手くいかなかったみたいね……ごめんなさい」

「死ぬかと思った……」

出来るなら二度と食べたくない。

そんな事をすると、暖かい手が頭に触れた。

「はい、よく食べられました」

「ご褒美に『えらいえらい』と頭を撫でてあげましょうか？」なんて、まるで小さい子どもを誉めるような口調の鈴華。

僕は即座に首を振った。

いや、辞めてくれと。

周りの視線が怖い。

「ふふ、冗談よ」

教室のチャイムが鳴ったのは、丁度その直後だった。

昼休み終了5分前を告げている。

「じゃあ、次の授業でまた会いましょうね」

「あっ、うん」

次は移動教室の授業だ。

動かしていた席を元に戻し、自身の席へと戻っていく幼馴染。

何処かで「おめでとう」と言うお祝いの言葉と「おのれ！」と恨めしい声が聞こえてきたような気がした。

……気のせいだな。

うん。