第7話 空論の答え合わせ、あるいは彼の推理
天神おすすめのかき氷を断り、昨日と同じアイスコーヒーを待っている間。彼は、
ペキッとプラスチックの折れる音がするどうするのかと俺は黙って見守るなか、あろうことか、男はかき氷に掛け始めた。
それも二つ。
シアン色の山肌に、突如、乳白色の道ができる。
天神の
スッと
「貴殿の飲み物も来たことだ。さあ、始めようじゃないか」
背中にどっしりとした支柱でも入っているのか。背筋を美しく伸ばした天神は、両腕を大袈裟に開く。彼の満面の笑みで、答え合わせは始まった。
彼に
コクリ、と一口だけアイスコーヒーを飲む。唇が湿って、暑さでカラカラになった喉は潤う。けれども、出てくる言葉は滑らかにはいかなかった。
「佐伯カコさんは、熱射病だったらしい。一日入院するって。昨晩、美羽さんに電話して聞いた。……なあ、いつから気が付いていた？」
一瞬だけ過ぎる、不気味な間。だが、当然の
「やはり貴殿は
感動するように出された声。
早速会話が成り立たない。
天神の口角がゆるりと持ち上がり、切れ長の目を見開く。長い両腕は、大袈裟なほど斜め上に伸ばされていた。
俺には、何が稀有なのかさっぱりわからない。聞いたところできっと無意味だ。無駄なエネルギーを使いたくもない。故に、続きを促すように無言で視線を返した。
「どうして僕が気付いていたと思ったんだい？」
「佐伯さんに会う前。お前はコンビニで、氷とポカリと水、それに冷えピタを買っていた。熱射病になっていると思ったから、わざわざ買って行ったんだろう？」
「ご
「普通？」
「糸口は三つ。一つ、貴殿の腰くらいまでの少女。一つ、夕刻。一つ、今の季節」
シャクシャクという音すらしなくなったかき氷を、彼は口に含めて満ち足りた顔をしている。パッと顔を上げた天神と目が合う。彼は、俺に向けて手を伸ばした。
「貴殿の身長は？」
「……一メートル七十センチ」
本当は数ミリ足りないが、五パーセント未満なんて、誤差の内だ。
「身長約一メートル七十センチの日本人男性の腰の高さは、平均一メートル前後。身長一メートル前後の日本人女児の年齢は、ざっと三歳から四歳。それくらいの子どもが、一人で夕方にコンビニ来るのは、
「逆？」
「そうさ。つまり、老婦人に何らかの事情があり、少女は一人で来るしかなかったと」
俺は不本意ながら感心した。非常に
「なるほどな」
「今は残暑も厳しい八月。
自宅であっても気が付かずに、熱中症や熱射病になりやすい季節。特に、ご高齢になると、自身の体温を調整することに疎くなってしまうものだからね。
ここまで推論したら、導き出される最悪の状況とは簡単だ。
老婦人が家で倒れていることさ。
一般的な三、四歳の子供が救急車を呼べる可能性は低い。だから、僕は急いで向かったというわけさ」
「間違っているとは思わなかったのか？」
「
「保険？」
「フェイスパウダーさ」
「フェイスパウダー？」
俺はオウムのように繰り返す。
締まりのない口をポカンとさせた顔が、ヘーゼルの瞳に映っている。俺は慌てて、自分の唇をキュッと閉じた。
「フェイスパウダー。昔の言葉で言えば、おしろい。それが、彼女が求めていた『しろいこな』の正体さ」
「じゃあ、別れるときに渡していたのは……」
「そう、フェイスパウダーだよ」
「なんで、そんなものを欲しがったんだ？」
「鍵は、少女がしていた手の形と晩夏さ」
「蕾の形？」
天神は、にこりと笑った。
スッとスリーピースから手首を伸ばし、パンッと良い音をさせて両手を合わせる。そのまま、俺に見せるように、彼の
「この形にする理由はなんだと思う？」
俺も彼と同じように、両手で
骨張った自分の両手を上下左右から注意深く観察していく。開けて閉じて。それを繰り返していると、小さな風と共にパカパカと音が鳴った。
風が起きて音が発生する。
薄れ始めた記憶の中。一昨日の夕方。少女の蕾は終始、閉じたままだった。
「そうか、ひなちゃんは飛行する物体を手の中に持っていた。それも非常に軽い、潰すことのできないものを」
「良いね。想像以上の解答だ」
眼前の男は
飛来するもの。それも非常に軽いもの。
羽か？ いや、虫か？ それとも、花か？
そうだとしても、何故そんなものを？
いくら考えても、これ以上は出てこなかった。俺はクーラーで乾燥し始めた唇を噛んだ。
「ケサランパサラン」
底の見え始めた青い液体飲みながら、ポツリと天神が溢す。いつの間にか、かき氷が入っていた器には紙ストローが刺さっていた。
「ケサランパサラン？」
「江戸時代以降に民間伝承により知られる生物さ。綿毛のように白く、ふわふわと空中を飛来する。おしろいで育てることができ、持ち主に幸運を与えると知られている」
「はあ……」
それがどうしたと言うのか。取り
「ケサランパサランには諸説あってね。残暑から初秋にかけて飛ぶ、アザミの種がついた綿毛が正体だと言う人もいる。ここまで言えば、もう分かっただろう？」
無邪気を
俺は平静を装い、氷で薄まったアイスコーヒーにガムシロップを入れた。備え付けの紙ストローで、ゆっくりと渦にならないよう回す。液体が緩やかな円を描いていく。
「つまり、ひなちゃんは捕まえたアザミの種をケサランパサランだと思ったわけか。そして、育てるために『しろいこな』を買いにコンビニに来たと」
「妥当な空論だね」
「馬鹿にしているのか？」
「まさか。でも、僕たちが出来る答え合わせはここまでだ。だから、正解を聞きに行こうじゃないか」
「正解を聞きにいく？ どこへ？」
「勿論、あのアパートさ」
共に行かんとばかりに、バッと空の手が差し出される。
愉快活発。破顔一笑。
俺は、ぬるくなった水っぽいアイスコーヒーを一息で飲み干す。ニコニコと満面の笑みを浮かべる天神の手を取る代わりに、俺は伝票を握り締めて、会計へと歩いて行った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます