未来の王妃でしたが、やりたい事があったので悪役令嬢を演じて平民落ちしました。

第44話 白き一対の「手」

　オルフェリオスとセレンがその場に辿り着いた時には、既に全てが終わっていた。

　満身創痍の少女二人と、その先に倒れている宮廷魔術師。

「サーシャ、エーデル、大丈夫か！？　――セレン、治癒の魔術を！」

　頷いたセレンは跪くと、二人に手を向け、魔術を使用する。

　エーデルとサーシャの身体が、薄い緑色の光に包まれた。

　動かなかった両手が動く事を確認して、エーデルは安堵の表情を浮かべた。毒の痛みも、少しは緩和されているような気がする。

「自分の術では傷を完全に癒す事はできません。すぐに病院に向かいましょう」

「そうだな。……何があったのか聞きたいところだが、まずは二人の治療が先だ」

　向こうで倒れているのは、確かに宮廷魔術師第一席――そう思うオルフェリオスだったが、今、それを二人に訊ねている暇はない。

　サーシャはオルフェリオスに、そしてエーデルはセレンに肩を借りて、立ち上がる。

「サーシャ、まだ痛みますか？」

　エーデルの声に、疲労困憊といった様子で、しかしサーシャは笑顔を見せた。

「セレン様の魔術のおかげで、楽になりました。それよりちょっと、疲れが……」

　立ち上がりはしたものの、身体に力が入らないようだった。

　あれだけの魔術を行使したのだから、当然か――エーデルは一人ごちる。

　目には見えなくとも、『手』は身体の一部である。度を越して酷使すれば、それだけ疲労も負傷もするのは実際の身体と変わらない。

「さあ、急ごう」

　オルフェリオスに促され、エーデルもサーシャもよろめきつつ歩き始める。

　ふと、エーデルは背後を振り向いた。

　視線の先には、地面に倒れ伏したままのドラクロワ。

　だが――エーデルは、その姿に違和感を覚えた。

　ドラクロワは倒れたまま、ぴくりとも動かない。なのに何故、その指先が、こちらを向いているのか――

「サーシャっ！」

　弾かれたように走ると、エーデルはサーシャを突き飛ばした。

　瞬間、一筋の閃光が走る。

「――――あ」

　ドラクロワの指先から放たれた光弾が、エーデルの胸を貫いた。

　どさり、と地面に崩れ落ちるエーデル。

「え――エーデルっ！？」

　悲痛な叫びを上げるサーシャ。

「おのれ……やはり最後まで、お前が邪魔を……っ」

　苦渋に満ちた表情で呻くドラクロワは、そこで意識を失った。

「エーデル……エーデル……！　セレン様っ……エーデルに、魔術を……！」

　大粒の涙をこぼしながら、サーシャは地面に座り込むと、その膝にエーデルの頭を乗せた。

　胸に空いた穴からは、とめどなく鮮血が溢れてくる。

　セレンは必死に魔術をかけ続ける。しかし、エーデルの傷が塞がる様子は無かった。

「セレン……！　魔術は、治癒は効かないのか！？」

　焦るオルフェリオスに、セレンはほぞを噛む思いで答える。

「やっています！　しかし、治癒の魔術は生きている肉体の回復力を強化して傷を癒す魔術……失われゆく命を繋ぎ止めるものでは……っ！」

「そん、な……」

「エーデル、お願い！　目を覚ましてください！　エーデルっ！」

　サーシャの声に、エーデルの目がうっすらと開いた。

「……サー、シャ……」

「エーデル！　良かった、気が付いたんですね！　すぐにセレン様が傷を治してくれますから！　必ず助かりますから！」

　ぼろぼろと涙を流し、サーシャはエーデルに呼び掛けた。しかしオルフェリオスもセレンも、ただじっと歯を食いしばっている。

　エーデルの肌は、もう既に生気を失っていた。

「サーシャ……お願い……あの、約束、を……」

　約束――共同墓地でエーデルが託した、あの言葉。

『わたくしが死んだら、ここに埋めて頂けるかしら』

　エーデルは、微笑んで呟いた。

「頼み、ました……わ……」

　そして、糸が切れたように、力を失ったエーデルの身体は、そのまま動かなくなった。

「嫌、です……！　嫌、嫌……」

　サーシャは、声の限りに叫びを上げた。

「嫌ぁあああああああぁあああっ！！」

　その瞬間、彼女の身体に、白い輝きが灯った。

「ぐっ……！？」

「ああっ……！」

　オルフェリオスとセレンは、突然の衝撃に弾き飛ばされた。

　何が起こった――とサーシャを見やると、巨大な一対の『手』が、まるで翼のように、サーシャの背から伸びていた。

　サーシャの背丈の、ゆうに数倍はあろうかという大きさのそれは、天を衝くかの如くその指を空に向けて伸ばしている。

「あれは、まさか……『見えざる手』か……？」

　信じられないと、オルフェリオスが呟く。

　不可視であるはずの『見えざる手』が、可視化している――それほどまでにサーシャの魔力量が桁違いなのか、あるいは別の理由か。

　オルフェリオスには判断が付かなかった――しかし、その『手』が恐ろしい程の魔力量を秘めている事だけは、容易に理解できた。

「あの姿はまるで……御使い……！」

　セレンも、呆けたように一人ごちた。

　翼のような『手』を背負い、白く輝くサーシャは、神の命を受け、地上に降り立つ神の僕――伝説に語られる神の御使いそのままの姿だった。

　そして、二人は悟る。自分達を吹き飛ばしたのは、物理的な力でも、魔術でもなく、あの『手』――翼の如き『見えざる手』が顕現する衝撃によるものだったのだと。

「――エーデル」

　サーシャは目を閉じ、静かにその名を呼ぶ。

　すると、彼女の言葉に呼応したのか、両の『手』がまるで羽ばたくように動く。

　ばさり、ばさりとその『手』が広がり、閉じる度に、サーシャの――いや、横たわったまま動かないエーデルの胸元に、光が集まっていった。

　オルフェリオスもセレンも、その光が何なのか、すぐに分かった。

　あれはきっと、エーデルの『命』――あの『手』は、エーデルの身体から漏れ出る『命』をすくい取り、集めているのだ、と。

　土気色をしていた肌は、徐々に赤みを取り戻していく。

「……これは、もはや魔術と呼べる代物ではない」

　オルフェリオスの言葉に、セレンも首肯した。

　死者の『命』を集め、蘇らせる。それはもう、神の御業――『奇跡』と呼ぶべきものだった。

「う、ん……」

　エーデルの口から、微かな呻きが漏れる。

「サーシャ……？　いいえ、お迎えがいらしてくださったのかしら……？」

　薄く開いた目で、エーデルはぼんやりと声を上げる。

　サーシャはそんな彼女に首を振ると、

「エーデル……良かった……」

　そう囁いて、ふっ、と気を失った。

　顕現していた『手』はかき消え、ぐらりと倒れた上体は、エーデルの上に覆いかぶさった。

「え、ちょ……サーシャ！？　くっ、苦しいのですけれど！」

　膝と上体でがっちりと固められたエーデルは、身動きが取れずにじたばたと手足をばたつかせる。

「殿下！　セレン！　は、早くどうにかしてくださいまし！」

　オルフェリオスもセレンも、目に涙を浮かべながら、その光景を見て笑いを上げた。

「いや、笑ってないで早くっ！」

　喚き散らすエーデルの胸元で、サーシャはすうすうと穏やかな寝息を立てていた。