　ベッドの上には、使い古された寝巻が置かれていた。これも多分、サーシャの使っていた物だろう。

　寝巻に着替えると、エーデルはいそいそとベッドに潜り込んだ。監獄の薄汚い藁床からすれば、天国のような寝心地だ。

　余程の疲労が溜まっていたらしく、目を閉じたエーデルは、時を待たずにすうすうと寝息を立て始めた。

　その晩、夢を見た。

　幼い頃の自分がいて、隣には一人のメイド。ただ、どうしてもそのメイドの顔が見えなかった。こちらを向いて笑っているのに、顔の辺りにだけ、もやがかかっているかのようだった。

　二人は楽しそうに料理をしている。作っているのはスープだった。

　細かく切った野菜を鍋に放り込み、じっくりと煮込んでいく。

「お上手ですよ、お嬢様」

　メイドに褒められて、幼い自分は満開の笑顔になる。

　野菜が煮崩れたら、次は味付けだ。メイドに言われた通り、少しぎこちない手つきで調味料を入れていく。

　塩を入れて、胡椒を入れて――

「――最後に、タイムをほんの少々。これで、味がぐっと良くなります」

「たったこれだけでいいの？」

「ええ、これだけでいいんです。これだけで、嘘みたいに味が変わるんですよ」

　とても暖かく、幸せな光景だった。もう二度と戻れない、あの頃の記憶。

　永遠に失ってしまった、大切な人――

　目覚めた時、エーデルは自分の目に涙が溜まっているのに気付いた。

「……初めての場所で、少し興奮していたのかしら」

　涙を拭いながら、体を起こす。

　ふと、何か夢を見た気がした。どんな夢だったかは思い出せない。でも、とても良い夢だった事だけは、何となく覚えていた。

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