スターシップ・ドランカーズ（第三巻）戦闘編

第31話 自滅のシナリオ

「ジュンイチさん、メールが届いています」と、ブーモの声がした。

「なんだろ、いきなり……」 もぞもぞと、純一はメタリック・ピンクのスマホを取り出した。

「純一さん。それ、返して……」と、舞衣。

「あ、ごめん。今、ブーモの通信機になっちゃってるんだ。しばらく貸しといて……」

「むぅ……」

　返す気などサラサラなさそうな純一だった。まるで自分のスマホのように画面をタップして、彼はメールの文書を呼び出した。

「佳奈（かな）ちゃんからだ」

「佳奈ちゃん？」

「うん」 彼はほかの仲間たちにも分かるように言った。「姪（めい）っ子。オレ宛てにメールをくれた……」

「地球からか？」と、ピーボが訊いた。

「途切れてたんだけど、復旧したみたい……」 彼は文面に目を走らせていたが、ふいに首を傾げて言った。「あれ、なんだ？ ……ちょっと、佳奈ちゃんっぽくない……。もしかしてこれ、大事なことかも知れないから、みんな聞いて……」

　彼は咳払いをして、怪訝な顔の仲間たちに読み聞かせた。

「えーと、『おじちゃんへ。お元気ですか？ 今地球では、あさってころ大きな津波が来ると言われていて、みんな高い場所へ避難をしているところです。そうしたら今度は、大きな船が一隻、地球に向かっていて、このままだと明日にも地球に衝突することがわかりました。佳奈はとっても怖いです。今おじちゃんはどこにいるのですか？ どうなっているのですか？ 大（おお）おじいちゃんが言うのですが、本当に回避（かいひ）不能なようだと、窮鼠（きゅうそ）猫を噛（か）むになってしまう。そんなことになるのはとても怖いです。返事、待ってま～す。佳奈』」

「たいへん……」 舞衣が声を震わせた。

「避難が始まっているのか……」と、マーロがつぶやいた。

　それにしては、不思議そうな顔の純一だった。

「なんだかへん……。一文節が長い……。『大おじいちゃん』って誰？ これ、ほんとに佳奈ちゃんが書いたものかな？」

「どういうことだ？」と、ピーボ。

「いやね、佳奈ちゃんはもっと短い文で書くし、『回避不能』とか『窮鼠猫を噛む』とか、こういう言葉、そのまま使ったっけ？って思うんだけど……」

「キュウソネコヲカム？」とハーロが訊いた。

「うん。追い詰められた弱い者が、自分を追い詰めた強い者に決死の逆襲をすることがある……みたいな意味だったような……」

「その言葉だが、船団側で翻訳理解できるのか？」と、マーロが訊いた。

　てっきりブーモが答えると、皆の視線が純一の首元に集まった。だが、ブーモは沈黙したままだった。

「ブーモ、『窮鼠猫を噛む』って、今の船団で翻訳できる？」

「は……。暗号強度の極めて高いメッセージが埋め込まれて…… 少々お待ちを……。ハッなんですか？」

「なんですかじゃないよ。だから……」

「あぁ、『窮鼠猫を噛む』ですね。今検索しますので少々お待ちを……。はい、最新の日本語セットには収録済みですが、地球調査団の中間報告に添付の初期バージョンでは翻訳不能です。最新版ですが、第51戦闘群とベイアム号までは届いているはずです。前衛軍内では…… ただ今言語ライブラリを確認しています…… こちらは、まだ登録されてないようです……」 珍しくあたふたしたブーモだった。

「知恵者がいるな」と、ピーボが言った。「万が一傍受（ぼうじゅ）されてもわかりづらい、ジュンイチとマイにだけ理解できる言葉を選んだのだろう……」

　マーロが訊いた。

「船が衝突するとなると、今度は地球側が船団に逆襲する……つまり、何らかの反撃を試みるということになるか？」

　純一と舞衣は、顔を見合わせてから頷いた。

「でも、反撃？ どうやって？」と、ローラ。

「通常兵器では歯が立たない」と、ピーボ。「ほかに、宇宙船を破壊するほどの高エネルギー兵器も持たない、となると……」

「核？」

「それしかあるまい。つまり、ミサイルなどロケット運搬装置で核弾頭を運び、突入しようという船を破壊する。そういう意味ではないか？」

「どこの国だろう…… やっぱり？……」

「これ自体、かなりのハード・インテリジェンスだ。同盟国以外にあるまい」

「アメリカ？」

「それをジュンイチに知らせたいという誰かに頼まれたのだろう……」

「それが、『大おじいちゃん』……」と、舞衣。

「民間人じゃ、なさそうね」と、ローラはつぶやいた。

「で、でも、突入してる船って、この船じゃん。この船に向かって来るわけ？ そのミサイルかなにか……」

「あくまで仮説だが……」と言って、ピーボは椅子の背もたれに身を沈めた。

「でも、そんなことできるの？」と、舞衣が訊いた。「確か、地球のミサイルを支配して、他の所に向かわせることができたはず。ネルソン号が地球に降りたとき、ロシアや中国で攻撃されたけど、でもミサイルはみんな逸れていったわ……。ねえ、ブーモ」

「エネミー・コントローラです」と、使用経験豊富なブーモは言った。「誘導式機動体を介入支配します。ミサイル、無人機（ドローン）、宇宙ロケット……」

「アメリカもそのことは知っているはずだ」と、ピーボが言った。「……となると、無線封止（ふうし）で割り込み支配を防げると考えたかもしれん」

「無線封止で？ 本当か？」と、マーロ。

「いや、よくある誤解だ。あれは、回路さえあれば支配する。回路そのものがアンテナだと考えれば話が早い」

「地球の技術だと、割り込み支配を防げないわけか？」と、ハーロが訊いた。

「あぁ、電磁波防護は役に立たない。防ぎたいなら逆干渉式のジャマーを付けるしかない、つまり、同じ理屈でやり返すわけだ。あるいは制御系を、途中で故意に故障させる方法も考えられるが、それではミサイルの用をなさないな」

「ミサイルを他の所へ向かわせるって、どこに向かわせるの？」と純一。

「打ち上げ基地か、あとは……」

「あとは？」

「司令部のあるところ。いや、核となると、もしかして首都かもしれん」

「ワシントン？ マジかよ……」

「ジュンイチさん、少々お待ちを……」と、遮るようにブーモが言った。「ワシントンではなさそうです」

「じゃぁ、どこ？」

「転移先攻撃目標・北緯55度45分、東経37度37分。……モスクワ。ロシア共和国の首都・モスクワです――。警戒中の現地軍、前衛軍のコマンド・ラインをオクタバードが傍受。中に極めて暗号強度の高い指令があったため、バイナリ・コードとして埋め込み、メッセージとともに送ってきました。たった今、解読に成功しました。エネミー・コントローラのコントロール・コードで間違いありません。誘導目標、『ロシア共和国の首都・モスクワ』……」

「現地軍って、第51？……」と、ローラ。

「グレイ大佐か……」と、ピーボがつぶやいた。

「あいつ……」

「え、どういうこと？」と、純一。

「想像通りだったということさ」と、ピーボが言った。「だが、核を積んだロケットの向かう先が、ワシントンではなく、モスクワだったわけだが……」

　思わず身を乗り出して舞衣が訊いた。

「アメリカの核ミサイルが、モスクワに？」

「そ、そんな…… 住んでる人、どうなるんだよ……」と、にわかには想像もつかない純一だった。

「人口はおよそ1,600万人。多くの人が死亡、もしくは被爆（ひばく）するでしょう」と、ブーモは言った。

「だ、ダメよ、絶対にそんな……」

「もしかして、ロシアが仕返しに、アメリカと戦争始めるんじゃないの？」

「核戦争？……」 舞衣は言葉を失った。

「ロシアは大量の核弾頭を、前衛軍の工兵師団に収去されています」と、ブリーフィングを仕切るエンジニアのようにブーモは言った。「……しかし、その多くは低出力核、戦術核と呼ばれるサイズのものだったようです。元々六千発に迫る保有数です。戦略核がその十分の一でも手元に残っていれば、地球を何度も滅ぼすことも出来るでしょうね」

「忙しくなってきたな」と、ピーボは言った。「明日突っ込むということだが、明日がゲームの終わりなら、船首引き起しの限界はもっと早い。明日になって鼻面（はなづら）引っ張り上げていたのでは間に合わないからな。ブーモ、それがいつか、わかるか？」

「進路・速度・重力・大気密度・船体強度などから、大雑把ですが、現時点で衝突までのおよそ四分の一と見積もられます」と、ブーモは答えた。「内空間型遠心重力船は、自転の遠心力により張力を強度に換えていますが、元々横Ｇに弱く、スラスターの能力も必要に応じて脆弱（ぜいじゃく）です。あと四時間くらいで引き起こしをかけられないと、そのまま頭から突っ込むか、無理な引き起こしで、船体が折れてバーストすることになるでしょう」

「四時間？ そんな……」

「いつミサイルを飛ばす算段かわからないが……」と、ピーボ。「とっとと進路を変えて、さっさと知らせてやるのが親切というものだ」

「ブーモ、プルアップ・リミットまでの正確な時間、出せる？」と、ローラが訊いた。

「やってみます」と、ブーモは答えた。

　やおらピーボはハッパをかけた。

「さぁ動くぞ。モタモタしていると、全面核戦争の真っ只中に突入する羽目になるからな」

「ピーボ、なんか張り切ってない？」と、頼もしくも疑わしげにつぶやく純一だった。