世界の十字路8～深き水底の愛～

あやふやな〝自分〟

　彼らがそこから離れると、森の中に本来の静寂が戻る。

　それからしばらくして、実は静かに木から飛び降りた。

「あー、胸くそ悪い。」

　実は陰鬱（いんうつ）な声音で呟く。

　彼らの会話を聞いたせいで、気分は最悪だ。

　世も末とはよく言ったものだ。

　全ての人間がああではないのは分かっているが、上には上がいるように、もちろん下には下がいるわけで。

「……所詮、人はそんなもんか。」

　なんだか、虚（うつ）ろな気持ちになった。

『人間は愚かだろう？　こんな腐敗した世界、守る価値があるだろうか？』

　いつかのレティルの言葉が、脳裏をかすめる。

　あの言葉を、自分は未だに否定できないでいる。

　レティルは人間に対して、見切りをつけていると言ったようなもの。

　しかし自分はレティルと違って、人間の全てが彼らのように腐っているとは思わない。

　拓也や尚希に、晴人（はると）や梨央。

　これまで出会ってきたたくさんの人々に、自分は強く支えられてきた。

　彼らの優しさや温もりに、何度も背中を押されて、何度も助けられた。

　だから少なくとも、レティルのように人間が滅んでもいいとは思わない。

　けれど、レティルの言葉に共感する自分がいるのも、また事実で。

　もしかしたら自分も、人間に愛想を尽かしそうなのだろうか…？

「何なんだろうな、俺って……」

　自分が忌むべきものはなんだろうか。

　自分の敵とは、一体なんだろうか。

　人間か、神か――― あるいは、自分自身なのか。

　最近は、それがよく分からない。

「………」

　憂（うれ）いに満ちた表情で、実は森の中を歩く。

　目が回りそうだ。

　疑うべきだ。

　――― いや、信じたい。

　傷つきたくない。

　――― でも、傷ついてもいいからすがりたい。

　受け入れて、後悔したくない。

　――― けれど、受け入れて安心したい。

　独（ひと）りになりたい。

　――― 傍にいてほしい。

　消えてしまいたい……

　――― ここにいたい……

　二つの想いが衝突し合う。

　分かっている。

　これは、自分で決めるしかないのだ。

　不安定な自分をどうにかしたいなら、自分で結論を出さなければいけない。

　そう思うのに、やっぱり分からなくなる。

　結局、この気持ちはどちらのものか。

　そもそも自分は――― 誰…？

「はっ、情けないな……」

　自虐的に微笑む実。

　その答えこそ、自分にしか出せないものなのに。

　向き合うしかない。

　自分が納得できるまで、何度でも。

「わっ!?」

　一歩進んで、実は思わずその足を引いた。

　足が着地した先に、一面の青が広がっていたのだ。

　慌てて顔を上げる。

　そこには――― サルフィリアが咲き乱れる、青い花畑があった。