世界の十字路8～深き水底の愛～

大地を震わせる怒り

　湖から現れたのは、具体的に言葉では言い表せないほどの美しさと、神秘的な雰囲気を身にまとった女性だった。

　流れるように波打つ淡い水色の髪に、伏せ目がちな瞼（まぶた）の奥にある、透き通るように青い瞳。

　水を司（つかさど）るに相応しい姿だと、無意識に思った。

　人間を外れた美しさ。

　そんなものに、拓也と尚希は言葉を失うしかない。

「……なんの用？」

　柔らかそうな雰囲気を放つ彼女から発せられたのは、深い水底のような冷たさを孕（はら）んだ声だ。

　雰囲気と声に気圧される拓也たちとは対照的に、イルシュエーレの前に立つ彼は至って穏やかだった。

「それは、君がよく分かっていると思うな。君が大切に隠している子と、話がしたい。」

「嫌って言ったら？」

　イルシュエーレの返答は早かった。

　実を返す気がないことは、彼女の中でははっきりしているのだろう。

　彼はそれに、苦笑いを浮かべるだけ。

「それは困るな。せめて、話だけでもさせてくれないかな？　そうでないと、私も後ろの彼らも納得できないんだ。実も困っているらしいね。君も、それは分かっているんだろう？」

「………っ」

　イルシュエーレの顔に、微かな動揺が走る。

　そしてそれを見逃（のが）すほど、彼は甘くなかった。

　彼は畳み掛けるようにして、言葉を重ねていく。

「お互い、実の意見を尊重してあげないかな？　実もきっと、そう望んでいるはずだよ。」

「………」

「実を出してあげてくれないかな？」

「………」

「それが、実のためだよ。」

「―――っ」

　彼がそう口にした瞬間、ずっと沈黙を守っていたイルシュエーレの表情に、苛烈な感情が横切った。

「あなたが……あなたがそれを言うの!?」

　怒りがこもった声が、大きく地を震わせる。

　険しい目つきで彼を睨むイルシュエーレ。

　その視線は、彼を射殺してしまわんばかりの激情を伴っていた。

「こことは違う世界へ行けば、あの子は穏やかに暮らせるんじゃなかったの!?　あの子はいつも、自分の気持ちをこらえて大人になろうとしてた。私たちと暮らすのを気に入っていたのに、それさえも抑え込めて、あなたに従ったのよ？　それなのに…っ。どうしてあの子はあんなに傷ついて、追い詰められて、つらそうな顔をしているの!?」

　一言を発する度に、イルシュエーレの表情が怒りから悲しみの色に変わっていく。

「それでも……あの子は、絶対にあなたを責めない。今でもあなたを信じ続けて、心の底では誰よりもあなたの助けを欲しがってる。なのに、どうしてあなたは……あの子の傍にいてあげないの？　一緒に立ち向かってあげないの？　ねえ……答えてよ！　――― エリオス!!」

　今にも泣き出してしまいそうな声で、イルシュエーレは目の前の人間に問い質（ただ）した。

「違う!!　エリオス様は―――」

　とっさに反論しかけた尚希を、エリオス本人が手だけで制する。

　ゆっくりと後ろを振り向いたエリオスは、小さく首を振った。

「いいんだよ。」

　淡い微笑みと共に、拓也と尚希にエリオスはそう告げる。

　そして彼は、怒りと悲しみに震えるイルシュエーレと向き直った。

「君の怒りも、もっともだと思う。確かに私は、いい父親ではない。実を運命から解放したい一心で、逆に実をより運命に縛りつけてしまったのかもしれない。傍にいてやれないことも、どうしようもなく歯痒（がゆ）く思う。」

　ただ、静かに。

　エリオスは己の非を認める。

「……本音を言うならね、君が実を保護してくれるなら、私はとても安心できるんだよ。実の運命は、私みたいな人間一人の力では、どうにもならないんだと……十分に思い知った。精霊の長（おさ）たる君の加護の下なら、実も幸せに笑っていられるのかもしれない。」

　自分の力では、どうにもならない。

　そう淡々と告げるエリオスを見つめ、尚希は複雑な気持ちにならざるを得なかった。

　自分の力では大切な人を救えない、と。

　そう認めるのに、どれだけの葛藤（かっとう）があっただろう。

　それを思うと、胸がやるせなくなる。

　違う。

　エリオスだって、実のために色んなものを犠牲にして、血が滲むような努力をしているはずなのに。

　違うんだ。

　そう叫びたいのに、エリオスの〝いいんだよ〟という言葉が、尚希の喉から声を奪っていた。

（――― ありがとう。その気持ちだけで十分だよ。）

　その瞬間エリオスの声が頭に響いて、尚希は目を丸くした。

「………」

　所詮エリオスには、自分の気持ちなどお見通しということか。

　ひっそりと息をつき、尚希は引き下がるしかなかった。

　そんな尚希を背にして、エリオスはそっと目を閉じる。

「でもね、イルシュエーレ。私や君が考える実の幸せと、実自身が考える幸せは、必ずしも同じとは限らないだろう？」

「それは……」

　イルシュエーレが言葉につまる。

「あの子も、もう大人の言うことを聞くだけの子供じゃない。実には、実なりの信念や守りたいものがあるはずだ。それを、私たちに抑え込めることなんてできないよ。実のことを想うからこそ、君も分かっているはずだ。違うかい？」

「………」

　イルシュエーレの視線が、ここで初めてエリオスから外れた。

　彼女も迷っているのだ。

　実を大事にしたいから。

　それが彼女を動かす原動力となり、逆に彼女の行動を妨げるブレーキとなってしまう。

　イルシュエーレは何も言わない。

　それぞれがそれぞれの想いを胸に、その場を動けずにいた。