世界の十字路8～深き水底の愛～

穏やかな時間

　今日は久しぶりに、朝から穏やかな空気が流れている。

　実はティーカップをソーサーに戻して、机の向かい側で楽しそうに話しているイルシュエーレを見た。

　最近はお互いに気まずい雰囲気だったからか、こうして何気ない話をしているイルシュエーレを見るのが、随分と久しい気がする。

「ねー、実ー。」

　一人の精霊が近付いてくる。

「これ、次はどうするの？」

　そう言って彼女が持ってきたのは、自分の携帯電話だ。

　液晶画面には、以前暇潰しにダウンロードしたパズルゲームが映っている。

「貸して。これは……ここをこうして、こうやって……さらにこうすれば、答えに近付く。」

　精霊に画面が見えるように意識しながら、実は慣れた手つきでボタンを叩いた。

「あっ、なるほど！　ありがとう。」

　納得して嬉しげな精霊は、当然のように実の手から携帯電話をさらっていく。

　それを複雑な気持ちで見つめながら、実は軽く息をついた。

　昨日辺りから、精霊たちはゲームに夢中になっている。

　元々操作は単純なゲームので、初めて携帯電話を触る精霊たちにもすぐに楽しめたのだろう。

　今も、数人で頭を突き合わせて画面を見ながら、色々と話し合っているのが聞こえる。

　さらにその周りでは、ゲームの順番待ちをしているらしい精霊たちやシャールルが、まだかまだかと飛び跳ねていた。

　それも仕方ないことだろうと思い、実は苦笑する。

　実際、自分とイルシュエーレがまた普通に接するようになって、一番安心しているのは精霊たちとシャールルだろう。

　ああやってゲームに没頭できるのも、心配することがなくなって気が緩んだからだと思う。

「まったく……充電がなくなるまでだからね？」

　そう言うにとどめておくと、イルシュエーレがくすりと笑った。

「でも、あの子たちもやっと遊びたいように遊べるようになったのね。最近は、私たちに遠慮してたから。」

　微笑ましそうに、精霊たちを見つめるイルシュエーレ。

　やはり、考えていることはお互いに同じだったらしい。

「みんな、あなたが教えてくれることが珍しいのね、きっと。」

「まぁ、確かにそうかも。」

　実はやはり、笑うしかない。

　ああいう光景を見ると、自然と心が和（なご）む。

　実は優しげに口元を緩め、飽きずにその光景を見ていた。

　そんな中でふと感じた異変は、本当に些細だった気がする。

　無意識ともいえる領域で異変を感じ取った実は、何気なくイルシュエーレへ視線を戻して、驚きのあまり呼吸につまった。

「イルシュ……それ…っ」

　それ以上は、気道が塞がってしまったかのように言葉が続かなかった。

　イルシュエーレの体が、仄（ほの）かな青い光に包まれていたのだ。

「……来たわ。」

　自分の両手を見つめ、ぽつりと独り言のように呟くイルシュエーレ。

「誰が…？」

　問うと、イルシュエーレはその目に、滅多に見せない苛烈な光を宿した。

　普段は穏やかな彼女の魔力が、途端にピリピリと張り詰める。

　それに圧倒される実とは対照的に、イルシュエーレは険しく冷ややかに眉を寄せた。

「一番の敵。」