世界の十字路8～深き水底の愛～

花にまつわる出来事

「イルシュー、もう泣くなよ……」

　池の畔（ほとり）で顔を伏せるイルシュエーレに、困惑している自分がいた。

「だって……また襲われたんでしょう？」

「いや…。あいつは初めから狂ってて、話をする余地なんてなかったし。もう寝かしてあるから大丈夫だって。」

　確かについさっき、勝手に家に押しかけてきた奴に襲われたばかりだ。

　あの事件以来、自分は迷い込んできた人間に関わるのを一切やめた。

　周りでうろちょろされても迷惑なので、狂っていようといまいと、一発で昏倒させることにしている。

「でも、そんな怪我をして……」

「あ…。これは……」

　右手に巻かれた包帯を指摘されて、自分はたじろいだ。

「痛かったでしょう…？　人間は、どうしてこんなことを平気でするのかしら。あなたが可哀想でならないわ。」

　イルシュエーレは右手を包んで、痛々しそうに言った。

　彼女の瞳から零れる涙が一つ、二つと手に落ちてくる。

「だー、もう！　だから泣くなって!!」

　イルシュエーレがいつまでも泣いているのに耐えきれなくなって、自分は左手に持っていたものをずいっとイルシュエーレの前に突き出した。

　自分の手には、サルフィリアが一輪。

　びっくりしたイルシュエーレが、きょとんとして花を凝視する。

「い……いつも、世話になってるから……お礼に…って思って。いっぱい摘んだら花も可哀想だから…… 一輪だけだけど。その……右手の怪我は………これを摘む時に、切っちゃっただけなんだ。朝露を含んだサルフィリアが一番綺麗だって聞いたから、朝に摘もうと思ってこっそり家を抜け出して。そしたら母さんに見つかって、びっくりしちゃって…。母さんがなんでか、まだ魔法は使っちゃだめって言うから……だから、大したことなかったんだけど、このままにしておいた。それで余計に心配させたのは、悪いと思うけど……」

　言い訳がましく言葉が長くなってしまい、だんだん声が小さくなっていく。

　自分らしくないことをしている自覚はある。

　ただでさえ顔から火が出るほど恥ずかしいというのに、何故いちいちその経緯まで説明しなくてはいけないのだ。

　イルシュエーレが、震える両手で花を手に取る。

　その顔は、信じられないと語っているように見えた。

　さっきまでの涙も、いつの間にか止まっている。

「これ……私に？」

「………うん。」

　照れ隠しで、自分はぶっきらぼうに返した。

「本当は、もうちょっと考えてちゃんと渡そうと思ってたのに…。イルシュが泣くか、ら!?」

　急に抱きすくめられ、顔を逸らしていた自分は変な声をあげてしまった。

　イルシュエーレにしてはかなり珍しく、痛いほどの力を込めてこちらの体を抱き締めて―――というより、締め上げてくる。

「ちょっ……イルシュ、苦しい…っ」

「嬉しい。」

　イルシュエーレが、感極まったと言わんばかりの口調で告げた。

「こんなに嬉しいと思ったことなんて、初めてかもしれない。ありがとう。大切にするわ。」

「………」

　そう言われては、こちらも余計に気恥ずかしくなってしまうではないか。

　たかだか、花一輪だ。

　その一輪に、ここまで喜ぶものなのだろうか。

　どう返したものかと考えている間に、イルシュエーレがすすり泣き始めてしまった。

「ええっ!?　なっ……泣くの!?」

　ぎょっとして、言葉がストレートに出てしまう。

　イルシュエーレは、少し慌てて目頭を拭った。

「ごめんなさい…。泣くなって言われたのにね。でも……嬉しくて……」

「……嬉しくても、泣くもんなの？」

　それは知らなかった。

　くすくすと、周りで精霊たちが笑う声が聞こえる。

　それに恥ずかしい気持ちが高まったが、かといってイルシュエーレに泣くなとも言えない。

（俺……どうすればいいの？）

　どうしようもなく助けを求めたい気分になったが、最終的には溜め息をつくしかなかった。