猫被りのとある日
「私が、あなたを守るから。」
遥か遠くに聞いた、微かな声。
水滴が
波紋が
「いってらっしゃーい。」
ドアを支えながら、俺は頭上を見上げた。
そこに立つ両親は、後ろ髪を引かれるように名残惜しそうな顔をしている。
「一人で大丈夫？」
優しく聞いてくる父さん。
「うん！ ちょこっと寂しいけど、父さんも母さんもすぐに帰ってくるもんね。」
無邪気さたっぷりの笑顔で言うと、屈んだ母さんが俺をきつく抱き締めた。
「ごめんね。本当は、ずっと一緒にいてあげたいのに。」
「大丈夫だよ。僕、お留守番ちゃんとできる。」
「そうね。えらいわ。」
母さんは優しい手つきで頭をなでると、ゆっくりとその身を離した。
「じゃあ、あまり外に出ないようにして、鍵とかは閉めておくんだよ。」
「はーい。」
毎度聞く父さんの言葉に、俺も相変わらずの返答をする。
「あと、何かあったらとにかく大声を出すんだよ。」
「うん、分かった。」
これにも頷くと、父さんはにこやかに微笑んで虚空に視線を向けた。
「じゃあ、何かあったらすぐに知らせて。」
「お願いね。」
母さんも父さんと同じように、虚空に向かってそう言った。
そこにいる精霊たちのことは当然俺にも見えているのだけど、あえて何も言わないことにする。
両親の前では徹底的に精霊たちを無視しているので、両親は俺が精霊を見なくなったと、都合のいい誤解をしてくれているようだから。
「見えないんだから、あまり
両親が精霊たちにそう注意しているのがいい証拠。
「じゃあ、いってくるよ。」
「うん。父さんも母さんも、頑張ってね。」
少し
ドアを閉めて、ふと息をつく。
途端に。
「なんていうの…？ あんたの家での態度って……いつ見ても気持ち悪いわね。」
横から、一人の精霊が話しかけてきた。
「言うな。俺も、ひしひしとそれを実感してるとこなんだから。父さんと母さんを騙すためだし、いちいち文句言うなよ。」
そうは言い返すものの、こいつの言うとおりだと思う。
自分で言うのも複雑だが、両親に対する言葉遣いに抵抗がないわけじゃない。
「うー…。やっぱ、気持ち悪いなぁ。」
「ちょっと、自分で言ってどうすんのよ。」
「うるさい。大体お前だって、父さんたちの前では態度が違うだろ。猫被っちゃって。」
「あーら、私はいいのよ。精霊は常に美しく、清らかに見せないと。」
「……どの口が言うんだか。」
「何か言った？」
「いーえ。」
一通り自己嫌悪はしたので、俺はドアから勢いをつけて背を離す。
クローゼットから布を取り出し、椅子に
「ほんっと、人間のチビって不便ね。」
しみじみと言われた。
「それには同感だけど、チビって言うな。人間では平均だ……多分……」
他の子供を知らないので、語尾に自信がない。
精霊の言葉を適当に流しながら、机の上にあるパンを布にくるんだ。
それを持って、いつものように湖へ向かう。
イルシュエーレや精霊たちとのんびり話をしたり、魔法を指導してもらったりと、その日も何事もなく終わるはずだった。
でも―――
「……人の気配がする。」
その事件は、ふい俺がそう呟いたことをきっかけに始まったのだった。
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