パレット荘の面々

第7話 パレット荘の面々

　裏庭から笑い声が響く。

　バーベキューをしているのだ。

　白壁の姿もある。まだ額にガーゼを貼っているものの、元気そうだ。

　赤坂が皆に酒を注いで回っている。

　青山は風になびく髪をかき上げている。

　グリーンは、相変わらずのホットサンドだ。

　黄金は、ベンチに座って皆の様子を見ている。

　桃田は、自身の記事を見せびらかしている。

　あの後、ペインターズは企業を相手に、一切の不正を認めさせた。同時に、白壁への暴行事件も、企業の上層部が指示したものだということが明るみに出た。

　赤坂らが企業側に求めたのは、二つだった。一つは世の中に向け、不正の事実を公表すること。これは白壁がずっと願っていたことだった。もう一つは、二度と白壁にかかわらないこと。これは警察を介し、正式な命令として受理された。

　企業側は何とかごまかして切り抜けようとしたが、動かぬ証拠と桃田の理論武装を前に、どうしようもできなかった。結果として、企業が罪を認めたその翌週には、スパイシーモモエ名義で、有名週刊誌に当該企業の不正をこれでもかと暴く記事が載った。

　裏庭での宴会はまだ続いている。

　風が吹き、花壇に植えられた色とりどりの花が揺れる。

　香ばしい香りと、焚き火の煙がエントランスまで流れてくる。

　煙の先には、いつもと変わらず、ポストが並んでいる。

　一〇一号室の「空」シールははがされ、代わりに「白壁」というネームプレートがはめ込まれていた。