鼻がでかいからフラワー

05-06

　細いけれども勢いのある雨粒が、傘に弾けてぴつぴつと音を立てている。

　川沿いの道を、歩いている。

　寒い。

　身を切られるような、という表現があるが、まさにそんな感じだ。

　今夜遅くから雪に変わるという予報が出ているが、だというのにトレーナーの上に薄地のジャンパー、膝丈のスカートという服装なのだから、寒く冷たいのも当然だろう。

　それがさして気にならないのは、心の方が遥かに冷え込んでいたから。というよりも、そんな状態だからこそ、こんな格好で平気で外に出てしまったわけで。

　雨の中、川沿いの道。

　傘に弾ける雨粒。

　香奈の顔は、酷い状態だ。

　顔の全体が、傷だらけ痣だらけ。紫色に腫れている。

　右目など、中に何が詰まっているのかというくらいに膨れあがっており、そこだけ見ればまるで別人の人相だ。

　姉に殴られたことによる腫れである。

　悪いのは自分だから、なにをいう資格もないのだが。

　心の傷をえぐり、殴られたのだ。

　殴る方よりも、心の傷をえぐる方が悪いに決まっている。

　余計なことをした、と分かっている。

　分かっていて、臨んだ。

　姉を思っていいことをしたんだ、などと居直るつもりはこれっぽっちもない。

　でも、このままでは変わらないと思ったから。

　きっかけを作りたい、と思ったから。

　例えわたしが悪い人間だろうと構わない、とにかく変えたかった。

　なにが起きて姉がああなったのか、知っているから、

　わたしだけが、知っているから。

　なにがあったのか。

　一年前のあの日、なにが起きたのかを。

　なにが、あったのかを。

　わたしは、

　わたしたちは……

「ダメだ、暗くなっちゃ。笑顔。元気。こんな時こそ笑顔だあ！」

　香奈はぶるぶるっと首を振ると、突然ギターを弾く真似を始めた。

　首で、傘を挟みながら、

「ずががが、ぎゃぎゃ、ちょうぃいーん」

　浅草で、フラワーたちとやったエアバンド。

　あの時のバカバカしい楽しさを思い出しながら。

　いつかお姉ちゃんともこんなことしてみたい、なんということのないバカなことで笑い合いたい、と想像願望を膨らませながら。

　姉と、二人でギターを弾く。

　二人で、歌う。

　一つのマイクに顔を寄せて。

　笑顔で、歌う。

　ぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ、

　ぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ、

　そんな楽しいことを想像しながら、

　微笑みながら、

　香奈は、エアのピックを楽しそうに振るう。

　と、その手が不意に止まり、そーっと降りていた。

　細く冷たい雨の中。

　凍えそうな寒気の中。

　犬を、見た。

　よろよろと、歩いている犬を。

　先週くらいからよく見る、もしかしたら目が見えていないかも知れない、秋田犬のような中型犬。

　歩き方が、以前よりも酷くなっている。

　四本足でただ立っていることすらも苦しそうだ。

　歩を踏み出すたび、倒れないようぐっとこらえているのがなんとも痛々しい。

　香奈は、ごくり唾を飲み込んだ。

　以前に思った通り、やっぱり本当に目が見えていなくて、だから、捨てられたのだろうか。

　この前はもう少し元気そうに見えたが、それはまだ捨てられて間もない頃だったから、ということだろうか。

　がりがりで、ボロボロで、いまにも死んでしまいそうだ。骨と皮しかない。

　抱えられない大きさじゃないし、あの時に保護してあげておけばよかったのかな。

　いまからでも、家に連れて帰ろうか。

　お父さんには怒られるかも知れないけど。

　それよりまずは動物病院の方がいいんだろうけど、何時までやっているんだろう。

　あれ、そもそもこの辺りにあったっけ？　駅の反対側で、見たような気はするけど。

　まあいいや、そんなこと。

　とりあえず、保護しよう。

　暴れられるかも知れないけど、噛まれたり爪を立てられたりするかも知れないけど、そんなこといってられない。

　まずは、なんとしてでも家に連れて帰って、親に事情を話すんだ。きっと分かってくれる。力を貸してくれる。

　ギターだって買ってくれたじゃないか。

　よし、

　と、意を決して近寄ろうとした、その瞬間であった。

　街灯の薄暗い明かりの中、犬の姿が、消えていた。

　水しぶきが上がったような音に、ぎゃん、という動物の悲鳴が続いた。

　香奈は、目を見開いていた。

　傘を投げ捨て、川沿いの金網フェンスへと駆け寄っていた。

　フェンスに両手を置いて、川を覗き込んだ。

　なにか小さなものが、ばしゃばしゃともがき暴れながら、流されていく。

　あの犬だ。

　暗くてよく見えないが間違いない、あの犬だ。

　足元を見ると、金網フェンスの一部が破れている。きっとここから落ちたのだ。

　雨の降り自体はたいしたことはないが、昨日からずっと続いているため川は増水して流れは早い。

「大変だ……」

　この流れじゃ、この冷たさじゃ、すぐに死んじゃう！

　すぐに引っ張り上げたとしても、もう助からないかも知れないけど……

　でも……

　でもっ、

　香奈は、走り出していた。

　フェンスに沿って、走り出していた。

　絶望感、無力感に支配されながらも、泣きそうな表情で、懸命に腕を振る。

　雨に打たれながら。

　目の前で消えかけている生命。

　暴れ、もがき、生へしがみつこうとする、生命。

　走らないわけには、いかなかった。

　助けようとしないわけには、いかなかった。

　どこか、引き上げられそうな場所はないか。

　急がないと、早くしないと、どんどん川幅が広くなっていくだけだ。

　どんどん可能性が少なくなっていくだけだ。

　多少無理をしてでも、早く助けないと。

　どこでどう助けるにしても、まずは、追い抜かないと、先回りしないと。

　細い雨に身体を打たれながら、香奈は走る速度を上げた。

　頑張れ、

　頑張れ、

　川の流れにもがき、沈んだり浮いたりしている犬へ、ちらちらと視線を送りながら、

　心の中で励ましながら、

　なりふり構わず、全力で走る。

　と、その時であった。

　熱いほどの強い光が網膜に飛び込んできたのは。

　その眩しさに目を細めたのは。

　なんだろう、と思う暇もなかった。

　きききききい、

　高く不快な音を立て空気を切り裂きながら、それは、香奈へと突っ込んできたのである。

　少女の小柄な身体は、その真っ白な光の中に包まれていた。