鼻がでかいからフラワー

01-05

「おかえり、香奈。なんか冷たいものでも飲む？　ああ、そうだ、テスト返ってきたんでしょ？　どうせいい点だったに決まってるから、詳しくは聞かないけど」

　玄関を上がったところに立って、笑顔でぺらぺら口を動かし続けているのは、高（たか）塚（つか）恵（え）美（み）。

　香奈の、……香奈たちの、母親だ。

　学校から帰ってきたばかりの香奈がべたべた攻めを受けるという、日々の恒例行事である。

「いいよいいよ、喉が乾いたら自分で好きなの飲むから。テストは、まあまあ、だったかな。後で見せるね。まずはちょっとくつろがせてよ」

　と、香奈はいつもと同じような台詞をいいながら、靴を脱いでタタキから上がって階段をのぼる。

　のぼりながら、いつものように心の中でぼやく。

　いつもいつもああやって、わたしのことばっかり構うんだからなあ。

　と。

　でも、それも仕方がないのかなあ。

　お姉ちゃんが、まったく構わせてくれないのだから。

　とはいうものの、だからといって自分のことばっかりべたべたとまとわりついて、べたべたとかわいがってくるのは、ほんと迷惑だ。

　やめて欲しいよ。

　だったら、わざと嫌なことでもして、悪い子になればいいのかなあ。

　とか、本気で考えちゃうよ。このままだと。

　まあ、悪い子になるもなにも、そもそもよい子でもなんでもないけどね、わたしは。

　などと胸に呟いているうちに、二階へ到着。

　高塚家の二階には、自分と姉と、二つの部屋がある。

「お姉ちゃん、ただいまあ」

　香奈は、姉の部屋のドアへと顔を近づけ、声をかけた。

　返事はない。

　分かっている。

　あるはずがないのを分かっていて、でも声をかけた以上は、しばらくそこに立っていた。

　三十秒ほど経って、諦めて寂しい笑みを浮かべつつ自分の部屋へと入った。

　制服を上も下も脱いで、壁に吊るしたハンガーに掛けると、ベッドの上にたたまれているスエットを手に取った。

　と、その瞬間、

「ああっ、忘れてたっ！」

　素っ頓狂な大声を張り上げると、スエットをベッドの上に戻して、クローゼットを開く。

　私服のブラウスとスカートを取ると、いそいそと着込み始める。

　学校帰りに本屋で英語の参考書を選ぼうと思っていたことを、すっかり忘れていたことに気が付いたのだ。

　ここから五分ほどの場所にある商店街の本屋だから、さしたる手間ではないものの、とにかくうっかりしていた。今日の帰り道は、別段ぼーっとしていたわけでもなかったのに。

　通学カバンに入っている財布をポシェットへと移し替えると、部屋を出て、

「お姉ちゃんっ、ちょっと本屋に行ってくるね」

　ドアの向こうにいるはずの姉へと笑顔で語り掛けると、素早く階段をおりて一階へ。

　靴を履き、外へ出た。