納涼会の日の夜は、参加していたみんなでお泊まり会をした。部屋は大部屋で、8人程で同じ部屋に泊まっていた。

隣の布団で眠るはずだった美紗兎は、当然のように茉那の布団に潜り込んでくる。

「みーちゃんのお布団あっちだよ……」

指を差したけど、美紗兎は茉那のお腹のあたりににギュッとしがみついている。いつもの茉那の家でのお泊まり会みたいに、一緒に眠るつもりみたいだった。もちろん美紗兎と一緒に眠るのは嫌ではないのだけれど、みんなの前では少し恥ずかしかった。

そんな風に2人で同じ布団に入っていると、6年生の子たちが話している会話が耳に入ってくる。

「そういえば、佐藤先生結婚したんだってね」

「えー、おめでたいねー」

「わたしは結婚するなら優しくてカッコいい人がいいかなー」

「今カレさんみたいな？」

「そう。このまま結婚したいよー」

そんな話題が聞こえていた。とくに気にもしていなかったのに、美紗兎が布団の中で声を出した。

「みさとはまなちゃんと結婚する！」

「み、みーちゃん、いきなり何言ってるの？」

茉那が小さな声で布団の中に顔を突っ込んで、美紗兎に言う。誰にも聞かれてなかったらいいのだけど、と思ったけど、残念ながら、部屋のみんなが聞いていたみたいだった。

「美紗兎ちゃん、女の子同士だと結婚できないんだよ」

6年生の子が少し意地悪気に言う。

「そんなことないもんっ！　みさとはまなちゃんと結婚するんだよっ」

美紗兎の声が震えていて、今にも泣き出しそうになっていたから、茉那が思わず答えてしまった。

「そうだよ。わたしはみーちゃんと結婚するんだよ」

そのまま、そっと布団の中にいる美紗兎の髪を撫でた。やっぱりふんわりとしていて気持ちが良かった。

「……まなちゃん、ありがと」と布団の中で、小さな声で美紗兎が言っていた。今度は他の誰にも聞こえないくらい小さな声で。

周りの子たちは、もうすっかり美紗兎たちから興味はなくなっていて、別の話題で盛り上がっていた。

美紗兎を守るために、結婚するとは言ったけれど、家族同然の美紗兎とは、結婚どころか恋愛関係にもならないだろう。美紗兎は、茉那にとって恋人よりも大事な人だから。

「ずっと一緒にいようね、みーちゃん」

そっと髪の毛を撫でながら呟いた頃には、もう美紗兎は気持ち良さそうに眠ってしまっていたのだった。

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