ロマンスマモン

ロマンスマモン

　白い霧が足元にモクモクと立ち込める冥界。

　カッコウの鳴き声が響き渡り、草木が生い茂る山奥のようなどこか。

　朝露の匂いに、湿った土壌の香りも漂ってくる。

　山を切り開いて作られたであろう空間に一軒、ポツンと庵のような建物が立っていた。縁側で日差しを浴びながら、銀髪の少女と金髪の少女が向き合って将棋を指している。下界を移す古池を他所に、互いに真剣な表情で盤面を見つめていたが、

「してやられた……っ、もう手遅れか」

　銀髪の少女が悔しそうに額に手を当てて、唸る。

　一方で、相対する金髪の彼女は口元に手を当ててクツクツ笑った。

「毎度貴様は詰めが甘いんじゃ、それじゃいつ迄も妾には勝てんぞ！」

　数百年前から旧知の仲である二人は違わず、今もこうして暮らしている。

　かつては下界で人間として天寿を全うした彼女達たちは、今となっては下界で暮らす子孫たちを見守る『祖神』としてこの世界に君臨していた。　

　そんなある日。

　銀髪の少女は日溜りの縁側に腰掛け、何か物思いに耽ったような表情で視界に広がる景色を眺めていた。その様子を不思議に思ったのか、金髪の少女は首を傾げキョトンとした顔を向ける。

「どうしたんじゃ？ 何か考え事かえ？」

「ああ、すまない。表情に出てしまってたか……」

「何を思い悩んでおるんじゃ。申してみよ」　

　金髪の少女は、銀髪の少女の隣に座ると彼女の顔を覗き込んだ。

　銀髪の少女は問い掛けに一瞬だけ躊躇ったが、ゆっくりと口を開く。

「わての物言いが悪いのか、皆に全て断られてしまってな。相手が見つからないのだ。いい子なんだがな、あの子は……」

「もしかすると、縁談の件かのう？」

「ああ、お主が気を悪くしないならば、の話だが……。どうだろうか」　

　銀髪の彼女は、金髪の少女の顔色を窺うように上目遣いをする。

　少し間をおいたと思えば、

「――わての血筋の子と、お主の子で赤い糸を結んでくれないか」　

　深々と頭を下げた。

　それは紛れもない懇願であった。

　彼女たち祖神には、務めがある。

　自分達の子孫にあたる一人一人の、運命の糸を結ぶというものだ。例えば、白の糸は結ばれた者同士の間に清楚な仲を作り出し、金の糸は結ばれた者同士の間に金銭で成り立つ仲を生む、といった具合だ。

　そして、本題の赤い糸――これは結ばれた男女の間に強い愛を育むという、いわゆる縁結びとしての役目を果たすためのものなのだ。冥界で暮らす祖神たちには、これらの糸を紡ぐという重要な責務があった。

　祖神が糸を結ぶためには、この冥界で暮らす他の祖神たちの協力が必要となってくる。片方が『ウチの子と糸を結んでくれないか』と申し出をして、その際にもう片方が承諾してくれれば、それで成立となる。

　つまり、お互いの合意によってのみ成立する仕組みだ。現世で俗にいう人脈の広さは、祖神の交友関係に深く関わってくるということになるだろう。

　その家系の存続は祖神次第なのである。

　しかし中には当然、受け入れてもらえない者もいる。

　それが今現在の、銀髪の少女だった。

「ふむぅ……。考えてやらんでもない」

「ほ、ほんとか！？」

「お前の子の話は散々聞かされておったからな。聞く限りでは、その子はよっぽどの問題児じゃなかろう。それに、お前の頼みなら断れまいて」

「ありがとう！ 感謝するぞ！」

　銀髪の少女は嬉しさのあまり、思わず金髪の少女に頬ずりをした。

　金髪の少女はそれをうざったそうに片手で遠のける。

「近頃の祖神は、赤い糸を結ぶのなら相手はびるげいつだのぶいちゅーばーだのと騒いでおるが、儂はそういった類に一切興味がないからのう。そのせいで下界で結ばれぬ者が増えてるっていうのに……全く、愚かなものじゃわい」

　金髪の少女は呆れた様子で言う。

　"ぶいちゅーばー"とはなんぞやと、銀髪の少女は首を傾げた。

「別に気にせんでもええ。それより、早速支度に取り掛かるかのう」

「そうするか」

　少女たちは着物の胸元から、赤い糸を取り出し、その先端を丁寧に結びつけた。結んだ糸が切れないように古池の方まで持っていき、それを池の中へと投げ入れる。

「これで良し、っと……」

　銀髪の少女は小さく息をついた。

　水紋が走って古池の底に赤い糸が沈んでいく。やがて水紋が消え去り再び静まり返ったかと思えば、古池の水面に現世で暮らす男女の姿が浮かび上がった。

「……上手く結ばれたようじゃな」

「しばらく成り行きを見守ろう」

「一体どんな出会い方をするのか楽しみじゃの」

　二人は水面を見つめた。

　少し時間が経ち、水面に一組の男女の姿が映し出された。

「おおっ、出逢ったらしいぞ」

「どれどれ……学生時代に深い縁があった二人といった形かの。久しぶりに会って意気投合しておる」　

　二人は池の中を食い入るように見つめ続けた。

「お、この男。さきほど交換した『らいん』の連絡先とやらを、寝床で横になりながら真剣な眼差しで見ておるぞっ！　フハハ、こやつお前とよく似ておるのう！　特に内気なところがそっくりじゃ！！」

金髪の少女はおかしそうに笑う。

対して銀髪の少女は恥ずかしそうに顔をしかめた。

「う、うっさいわ！　……むう、どうやらお主も大概のようだな。お主のとこの娘、偶然見つけた中学の卒業文集のある頁を一心に見入っておる。ほー、ふーん……」

「くう……お互い様じゃな」

　金髪の少女は銀髪の少女から目を逸らす。

「お。お前見てみい。後日、喫茶店で再会を果たしたたみたいじゃ！！　遠目から互いにちらちらしておる……」

　二人は今に急展開が起こるんじゃないかと期待を抱いていたが……

「あ、何事もなかったように帰りおった。じれったいのう」

「ここはいっそ帰り道に土砂降りの大雨でも降らせて、同じ軒下で雨宿りさせるのはどうだ」

　銀髪の少女の提案に、金髪の少女はニヤリと笑ってみせた。

「やってみるかのう……それ」

　金髪の少女が祈りを捧げると、古池の中が僅かに濁った。

　雨だ。水面に映る二人は急な雨に驚き、雨宿りをすべくひたすらに走っていく。息を切らしてようやく辿り着いた軒下。そこで二人は出会ったのであった。

　一言二言会話を交した後、二人は顔を赤らめて少し距離を取る。

「こういうときに傘を探しに走るのが男の務めじゃろうに……」

「いや、だがかえって良い雰囲気を生み出しておる。このまま、このまま‥‥おおっ、オナゴの手を握ったぞっ！　よくやった！！」　

　銀髪の少女は興奮気味に手を叩き喜んだ。

　金髪の少女も同じく、喜びの表情を露わにし、隣の銀髪の少女の手を肩にかけた。

　終始、落ち着きが取り戻せない様子である。

「交際が始まったようじゃ、ここからは愛の勝負。いけいけどんどんじゃっ、どんどんいけえええ！！」

「逢い引きも順風満帆、上手くいっておる！！　すっかり、かけがえのない関係に……あ、ああっ遂にきたぞ！！　愛の告白っ……！！！」

　銀髪の少女は興奮のあまり、鼻血を吹き出してその場で気絶した。

　金髪の少女は銀髪の少女のまさかの行動に驚きを隠せず、必死になって銀髪の少女の身体を揺さぶり続ける。

　古池の中に映る男女は、花びらの舞う教会で幸せそうな笑顔を浮かべていた。