1面、降版します【単行本発売中】

8版 紙面は形から入るな

　仮見出し──。記者が自分の書いた原稿に付ける見出しのことである。あくまでも「仮」で、無論、見出しの決定権は整理部にある。

　特ダネ原稿を書いた記者、常木翠玲（つねき・みれい）が入力した見出しは以下だ。

　主見出し→富国マートにＴＯＢ

　袖（そで）見出し（小）→富国通商

　袖見出し（大）→英証券と共同で八千億円

　主見出しとはメインの見出しのこと。袖見出しとは左横のサブの見出しのことである。

　──英証券と共同？　金額も八千億円？

　先ほどの柿沼の説明では、英証券とやらは出てこなかったし、ＴＯＢ額も五千億円だったはずだ。

　桃果（もか）の舌打ちはフロアの喧騒にかき消される。

　リード（前文）部分を読み始める。眉間の皺の谷がどんどん深くなる。

【コンビニ業界三位の富国マートが上場株式を非公開化することが五日、分かった。現在五十一％の株式を保有する総合商社最大手の富国通商と英スチュアート証券が特別目的会社（ＳＰＣ）を設立し、ＴＯＢ（株式公開買い付け）を実施する。買収総額は八千億円。コンビニ業界の競争が激化する中、富国マートは非公開化で経営資源を集中し、稼ぐ力を強化する。】

「行数だけじゃなくて、内容まで全然違うじゃん」

　嘆息混じりの言葉が蒸発する。このリードならば、

　主見出し→富国マート、非公開化

　袖見出し（小）→富国通商と英証券

　袖見出し（大）→八千億円でＴＯＢ

　が妥当だ。

　時間はない。

　用意していた縦五段の黒ベタ白抜き見出しに打ち込んでいく。カタカタカタ。荒ぶる心を映すように、キーボードを叩く音も大きくなる。

　ちなみに、黒ベタ白抜きとは、見出しに黒色の背景をつけて、白いゴチック体の文字で抜いたもの。背景の色がついた見出しを「カット見出し」と呼び、この色が濃いほど、ネタが大きいことを意味する。

「桃果、一面の方はどうじゃ？」

　広島弁が桃果の鼓膜を突く。背後のデスク席で河田が立つ気配があった。

　河田の性格そのままのガサツな靴音が、段々と近づいてくる。背後に立たれるだけで、ピリリとした緊張感とフロアの温度が一度上がった気分になる。右の肩越しから、河田が画面を覗く。

「柿沼デスクが説明していた話と全然違います！」

　自分でも驚くほどの棘のある言い方になる。

「何じゃと⁉︎」

　数秒間の沈黙。睨めつけるような視線で、河田が端末画面上のリードを追う。

　デジタル時計は午前一時十六分を回った。降版まであと十四分。

「行数も三十五行しかありません。それに──」

「桃果ァ！」

　桃果の言葉を河田の濁声がギロチンのように遮断する。

「そがぁなこと気にする前に、おどれ、一面担当として大事なことを忘れちょらんか？」

　相手を萎縮させるようなドスの利いた広島弁。桃果の背筋がピンと伸びる。

　──大事なこと？

　緊張と興奮でどんどん血流が早まる中、頭をフル回転させる。

「紙面は形から入るなと、いつも言うとるじゃろうがぁ」

　その瞬間、頭を一筋の閃光が貫く。

　──そっか。投資額が五千億円から八千億円に大幅増額されている。

「横見出しに変えます！」

　超弩級（ちょうどきゅう）の特ダネと判断したものは、横見出しに変わる。

　桃果の言葉に河田の口元が緩む。それからコクリ頷いて言った。

「正解じゃ、桃果ァ。整理は価値判断が基本じゃ。一段三十行の黒ベタ白抜きの見出しで、組み直しじゃい！」