1面、降版します【単行本発売中】

5版 整理部、舐めんなよ

「富国マートはですね、コンビニ業界で万年三位と苦戦しております。富国通商の完全子会社となることで、経営資源を集中し、競争力を高める狙いがあります。以上です」

　柱のデジタル時計は今、午前零時四十六分二十一秒。およそ一分間。企業部デスクの柿沼は熱弁していたことになる。まるで拍手でも聞こえたかのように、柿沼は晴々しい表情だ。

　──だけど、これで終わり？

　桃果の片眉がピクリと上がる。内容のない駄作の映画を見せられた気分だった。

・ＴＯＢ（株式公開買い付け）の金額は？

・写真やイラスト、表の有無は？

・何時に原稿は来るの？

・原稿は何行？

　整理部に重要不可欠な情報がごっそり抜け落ちている。その時だった。

「柿沼！　そんで、ＴＯＢの額は、なんぼじゃけぇ？」

　ドスの利いた広島弁が柿沼を強襲する。河田（かわだ）である。整理部を愛す熱血漢。普段は暑苦しくて、桃果は苦手だが、こういう時は何とも頼もしい。

「ＴＯＢの……額ですか？」

　柿沼はパチクリと目を瞬かせる。

　その瞬間、河田の左頬の傷が光る。凶器と化した声が飛ぶ。

「そうじゃ！　それなりの金額じゃなかぁ、一面トップにならんじゃろうが！　金額次第では、採用せん。ええか、ネタの扱いを決めるのは出稿部やない。ワシら整理部じゃ！」

　任侠映画のワンシーンでも見ているような凄みがあった。そして、明らかに堂本に向けて言っていた。実際、全員の視線も堂本に注がれている。

　無数の視線を跳ね返すように堂本の目がカッと開く。それから睨むように目を細め、河田に照準を合わせる。対する河田は表情ひとつ変えない。両者の視線の火花が見えるようだった。

「五千億だ。そうだな柿沼？」

　堂本の口調は「プレゼン」が不備だらけだった部下への怒りが滲んでいた。

「はい……」

　恐縮しきった表情で柿沼が弱々しく返す。

　河田は何度か頷く。どうやら一面トップとして扱うには「合格」のようだ。

「柿沼、出稿は何分じゃ？何行じゃ？」

　鋭利な眼光で河田は問う。

「えっと……多分、一時十五分までには出せますかね。行数はおそらく五十行かと……」

　壁のデジタル時計を見ながら、柿沼は自信なさげに返す。

「『多分』や『おそらく』じゃ、ワシら整理部は困るんじゃ！そもそも一時十分までに出稿してもらわな間に合わんじゃけぇ。おう、おどれ、さっきから整理、舐めとんのか⁉︎」

　ヤクザさながらの恐喝口調に、柿沼がたじろぐ。

「河田、分かった！　柿沼、一時十分までに出稿で行数は五十行。できるな⁉︎」

　助け舟。凍りつつあった空気を氷解させたのは堂本だった。有無を言わさぬ口調で、河田とは違う圧を付与していた。

「はい！」

　柿沼が快活に返す。

「よっしゃ。桃果ァ、そうと分かれば、一面、一（いち）から組み直しじゃい！」

　河田は大柄な体躯に似合わぬ機敏な動きでくるりと旋回。整理部第一グループの島に戻っていく。遠ざかる背中を慌てて追いかける。

　道中、柱のデジタル時計をチラリと見る。午前零時五十分十一秒。降版まであと四十分。

「大丈夫。余裕で間に合う」

　その言葉は自信ではない。自分自身を鼓舞するために放った言葉だった。