灰鉄 ～銃剣の巨人《アイリス》

第2話 金色の灰被り

ばしゃり

なんて音と共に、金髪の髪が汚水で濡れる。

「おーっとごめんなぁ。汚れてたから綺麗にしようかと思ってたんだが、余計に汚れちまったなぁ」

さっきまで、自分が雑巾を洗うために使っていたバケツを、ある男の子が持っていた。

「疫病神疫病神～、お前はその姿が一番だ～」

疫病神―――それが今の私の呼び名。

誰も、私の本当の名前を呼んでくれない。誰も知らない。知るはずもない、私の名前。

男の子たちは、逃げていく。きっと、私が戦姫になれないのを知っているからだ。

女の子ならみんななれる戦姫。だけど私は戦姫になれない。

この家の人たちが、私を戦姫にさせてくれないからだ。

「けほっ」

「何をしてるのよ！」

ぶちまけてしまった汚れた水が、石の床に広がったを見て、おばさんが私を棒で叩く。

「ごめんなさい・・・」

「本っ当に役に立たない子ね。本当になんでアンタみたいな『疫病神』をウチに置いとかなきゃいけないの！」

とてもみせすぎてる？ドレスを着ていて、それでいて怖い人。

怒らせちゃダメだって分かってるけど、どうやっても怒らせてしまう。

「さっさと体を洗いなさい。そんな汚い姿で家をうろつかれたくないわ」

白かったたった一個だけのワンピースは汚れてくすんでしまっている。そこに水をかぶってしまってさらに汚れてしまっている。

冷たい水が、私を冷やす。

「さっさと野垂れ死んでしまえばいいのに・・・」

おばさんの言葉が、私の心を痛くする。

「けほっけほっ」

目の前に、何故か出来ている泥の水たまりがあった。

落ちたら、さらに汚れてしまう。

もちろん、私はよける。だけど、

突然、突風が吹き荒れた。

「あ」

そのまま、私は泥水の上に落ちる。

泥の味が、口いっぱいに広がる。

「アハハ。見てお姉さま。泥まみれの疫病神よ」

「そうね。疫病神は疫病神らしい恰好をしないとね」

たった一個のワンピースが泥で汚れてしまった。

「あっ」

そして、あっという間に乾いていく。

泥が固まり、動けなくなる。

「ほら、疫病神さんはそこにいて。とっても良い絵になるわ」

「あ、あの・・・」

「今晩はそこで過ごしなさいよ。大丈夫、貴方の分はちゃんと私たちが食べてあげるから」

「そんな・・・」

「ってか、何勝手にしゃべってんのよ」

背中が、痛かった。

「ぁ・・・ぅぅ・・・・」

痛い。痛い。痛いしか考えられない。

「調子に乗んなよヤクビョーガミ」

「うちに止めてもらってるだけありがたいと思いなさい」

「あぅっ！？」

肩を蹴られた。痛い。だけど、できない。

あの人たちは、この家のおばさんの子供。

親のいる子たち。私には、いない。

この家は、私の家じゃない。

この家は、彼女たちの家。

私は、知らない人の子。知らない誰かの、知らない子。

私にあるのは、このワンピースと、『名前』だけ。

「けほっ・・・・けほっ、ごほっ」

泥を剥がして、私は裏庭の水場に向かう。

持っていたバケツで、蛇口の水を汲み、それを頭からかぶる。それだけで、泥と汚れがたくさん取れていく。

「ふぅ・・・さむい・・・」

冷たい水が、痛い。心が、寒い。

もう、何も感じなたくないと思っても、私は、外からの何かを求めてる。

いつまで、続くのだろう。

「何をしてる」

そこでふと、男の人の声が聞こえた。

そこには、おじさんがいた。

「掃除はどうした」

「えっと、まだで・・・」

そこで、もう遅いと気付いた。

気付けばおじさんは私のすぐ近くに来ていて、私のお腹を蹴った。

苦しい。

「なんでっ、お前はいつもいつも、人様に迷惑をかければ気が済むんだ！」

「あっ・・・ぅ・・・」

「お前が来てからいつもそうだ！お前のような疫病神をなんで俺たちが養わなきゃいけないんだ！そもそもなんなんだお前は！勝手に現れて俺たちの生活に侵入してきて！この疫病神がっ！」

何度も何度も、踏みつけてくる。

痛い。痛い。

「ごめんなさい、ごめんなさい・・・」

「それで済む話かァ！」

謝っても、謝っても、許してくれない。

みんな、わたしをきらってる。

私は、疫病神だから。

「けほっ・・・ごほっ、ごほっ・・・」

「今日でお前ともおさらばだ。それまで大人しくしておけ」

痛い。

固い所に落ちた。冷たい。

体が痛い。あちこちが痛い。

寒い。寒くて、体が縮こまる。

体を抱きしめて、温かくなとうとした。

だけど、どれだけ体を縮こまらせても、私の体はちっとも温かくならない。

冷たい。寒い。

痛い。辛い。

もう何年もこんな生活をしてるのに、私はまだ、そんなことを思っていた。

「けほっ・・・ごほっ・・・」

こんな声が喉から出る度に、私は胸の奥が痛くなるのを感じた。

その声はとても苦しい。

「かはっ・・・」

口から、血が出る。赤い色の水。私の、命の欠片。

死んじゃうのかな・・・

それを思うと、私は、泣きたくなった。

私を初めに育ててくれたのは、あるおじいさんだった。

私にいろんなことを教えてくれたおじいさん。だけど、そのおじいさんは死んでしまった。

その後私はこの家に来た。

初めは、みんな、興味がないようだった。

だけど、ある日、突然、おばさんが私を殴るようになった。

お前のせいだ。お前が早く『力』に目覚めていれば、革命なんて成功しなかったのに。

かくめいがなんなのか分からない。だけど、その日からおばさんの暴力が私を襲った。

理由を聞いても、それしか返ってこなかった。

私に与えられたのは、このワンピースと、いつも邪魔される外の掃除と、『痛い』だけ。

でも、それも今日で終わる。

私はある人に買われることになっている。

おばさんも、おじさんも、あの人たちもみんな喜んでた。

やっと私を手放せるって。

それが、酷く寂しいと感じてしまった。

私は、何を求めてたんだっけ？

それすら分からなくなった。

あの日から、分からなくなった。

私の名前を呼んでほしい。

ただ、それすらも願えない。

私の言葉は、誰にも届かない。

「げほっ、ごほっ・・・！」

『声』が、もっと痛くなる。

血が、もっと出てくる。

私の死は、喜ばれるもの？それなら、あの人たちはもう私を死なせてるはず。

それをしないのは、死ぬことすらあの人たちには、嫌なことなんだろう。

死ぬことですら、私は誰かを幸せにすることは出来ないのだろう。

本当に、私はただの疫病神なんだろう。

でも、それでも、

「誰か、私を愛して・・・」

口に出すだけなら簡単な言葉。それだけでも、私は願いたかった。

その時、私のいた小屋の扉が開いた。

「――――アリス・フルフォードだな」

初めて、私の名前を呼んでくれた人。

その人は、私を真っ直ぐに見つめてくれていた。

「ここを出るぞ」

そう言って、その人は私に手を差し伸べてくれた。