【完結】極剣のスラッシュ ～初級スキル極めたら、いつの間にか迷宮都市最強になってたんだが～

第149話 「俺は、戦闘狂じゃねぇ」

　ローガンを取り囲んだ【連閃刃・籠目牢】。

　幾つものオーラの刃が、ローガンに向かって殺到した。奴は斬撃を弾いた直後であり、迎撃も回避もできないタイミングだった。ゆえに、完全に勝利したと確信した次の瞬間。

　パァンッ！！

　と――奴の纏う全身の衣服が、内側から弾け飛んだ。

　そこへ殺到する無数の斬撃。しかし、オーラの刃はローガンの肌を斬り裂くことなく、ヌルリと、まるで表面を滑るように受け流され、足元へと流れ落ちていった。

　斬ッ！！　と斬り裂いたのは、奴の足元――床の表面だけだ。

　見る。

　奴の体表をうっすらと覆う、オーラの輝きを。

　それは龍の鱗のような形をしていた。

「――【龍鱗】……ッ！？」

　思わず呟いた。その名を。

「ああ、君はこれを【龍鱗】と呼んでいるのだったな……どうかね？　ちゃんと再現できているかね？」

　ローガンは笑う。

「言っただろう？　君のことは姿を消している間も調べていたと。君の戦い方、そして君の技も、目撃したのはクランメンバーだけではない」

　それでも、ローガンが直接この技を見たことはないはずだった。

「伝聞だけで再現するのは難しかったがね……君が使える技を一つ一つ思い返せば、そして、この服が弾け飛ぶという特性を考えれば、どの技をどんなふうに応用したのかは推測できる……」

「…………ッ！！」

　全身を、怖気にも似た戦慄が走り抜けた。

　たったそれだけで、見たこともない技を再現したというのか。そして、全身に一瞬で展開できるまで、技の練度を高めたというのか。姿を消していた僅かな期間に。

　――――天才。

　ジョブが優秀だとか、変な組織に体を改造されたとか、変な薬を飲んでドーピングしているとか、そんなことが些末に感じるほどの、凄まじい才能。

　なぜなら【龍鱗】は、能力ではなく磨き抜かれた技術によって、初めて使えるようになる技なのだ。

　理解する。

　――ああ、なるほどな。

　ローガン・エイブラムス……こいつは確かに、戦いの天才って奴なのだろう。

　奴は続けて、こう言ったのだから。

「この技……【龍鱗】のさらに先の技も、私は開発したのだがね。アーロン……本気を出さない君相手には、使う必要を感じないな」

「て、めぇ……ッ！！」

　挑発。

　かつてギルドの地下訓練場で立ち合った時には、いくら挑発されようが何とも思わなかった。

　そりゃそうだ。俺は、戦闘狂じゃねぇ。本当は、戦いなんて嫌いなんだ。だけど――、

「アーロン、出させてくれないのか……私に、本気を」

「――――ッ！！」

　ぶるり、と全身が震える。

　ローガンはスタンピードを起こした憎い敵。そのはずなのに……胸の奥が熱くなり、無意識に口角がつり上がる。

　ぞくぞくするような高揚感。

　こんな感覚は初めてだ。

　ただただ純粋に、目の前の敵に勝ちたいと思うような気持ちは。

　実力伯仲した相手とギリギリの勝利を競い、それをもぎ取りたいという欲求は。

「良いぜ……やってやるよッ！！」

　獰猛に笑い、叫んだ。

　その瞬間、俺の頭の中から、この地下空間が崩落するかもしれないという懸念は、綺麗さっぱり消え去った。そんなことを心配しながら、勝てる相手じゃないのだ。

　俺は全身にオーラを纏う。

　――【龍鱗】

　パァンッ！！　と、身に着けていた衣服が、全て弾け飛ぶ。

　それを見たローガンが、

「待て、なぜ裸になる？」

　とボケたことを聞きやがるから、俺は正直に教えてやった。

「分からねぇか……？　拘束具を、外したんだよ……！！」

「……。……いや、分からないが……」

　おいおい、お前が本気を出せと言ったんだぜ、ローガン。

「まさか、俺が伊達や酔狂で全裸になったとでも、思ったか……？　これから先の領域じゃあ、服なんて動きを阻害する枷にしかならねぇんだよ」

　凄まじい高速で動き回る時、どうしても服は邪魔になる。空気から受ける僅かな抵抗すら、高速になればなるほど、飛躍的に上昇してしまうからだ。

　だから服は、要らない。

「分かんだろ、ローガン……お前も、全裸（こ）の領域に至ったのなら」

　俺の全裸は伊達じゃねぇんだ。意味もなく服を脱いだことなんて…………一度もないッッ！！

　それをローガンも理解したのだろう。「なるほどな」と頷いた。

　さもありなん。ローガンは【神降ろし】をしたフィオナ以外で、唯一、同じ（全裸）領域に至った者だ。俺の言葉の意味が理解できないはずもなかった。

「出してやるよ……！！　正真正銘、全力全開、全身全霊の本気をな……ッ！！」

【スラッシュ】を起動し、魔力をオーラに変換する。

　変換したオーラを剣ではなく、自身の肉体、全身へ浸透させていく。

　皮膚、筋肉、神経、血管、骨格、脂肪組織――それらよりもさらに小さな、肉体を構成する細胞の一つ一つまでも、オーラでコーティングするように。

　自身の肉体を、あたかもオーラで置換するように。

　これから肉体にかかるだろう、極大の負荷にも耐えきれるように。

　あるいは、肉体が破壊されたとしても、継戦能力を失わずに済むように、無理矢理に正常な肉体の形を保つために。

　やがて、俺の全身は肉体それ自体が光り輝くオーラと化す。

　我流戦技――――【怪力乱神】

　この状態ならば、手加減する必要はない。

　自分の体が保たないからという理由で、手加減する必要はない。

「なんッ、という……ッ！！」

【怪力乱神】を前にして、ローガンは凄絶な顔で笑った。

　戦慄するような、恐怖するような、だがそれ以上に歓喜するような顔で。

「素晴らしいぞ、アーロン……ッ！！　ならば、君の本気に応え、私も本気を出そう……！！」

　次の瞬間、ローガンは全身から、莫大なオーラを放った。

　それは奴の全身を覆うように集束し、凝縮し、形を成していく。

　その途中、オーラ光に包まれたローガンが説明する。

「先ほど、【龍鱗】のさらに先の技と言っただろう？　だが正確には、少し違う。これは【龍鱗】を含む様々な技の複合であり、それら全ての昇華系だ。私はこの技を――」

　目も眩むような光が、徐々に収まっていく。

　だが、光は完全には消えない。

「――【神鎧】と、名付けた」

　現れたのは、莫大なオーラで構築された全身鎧。

　ローガンは一糸纏わぬ全裸に、光り輝く全身鎧だけを身に纏い、そこに立っていた。

　まるで神話の中の英雄のような、尋常ならざる出で立ち。

　その威圧感は、俺がこれまでに相対したどんな敵をも上回る。

「「…………」」

　もはや互いに、言葉など必要ない。自分の全力をぶつけ合うことのできる敵がいる。自分の全力をぶつけても壊れない敵がいる。ただそれだけで十分だった。

　――だから。

　次の瞬間、俺たちは同時に動き出し。

　そして空気が爆ぜた。