　久しぶりの晴れ。私は真衣の外遊びに付き合っていた。

　今日も猛暑。水遊びの次は五目並べ。金魚の描かれた団扇で顔を扇ぎながら、縁側で石を並べていた。

　意外にも地味な遊びに興味を示した真衣は汗だくになりながらも、一生懸命彼女なりに考えているようだった。頭を使う遊びもたまには良いらしい。

　真衣は石を片手に持ち、唸りながら言った。

「人って死んだらどこに行くの？」

「え？」

「おばあちゃん死んだじゃん。死んだらどこ行くの？」

　真衣は真っ直ぐな目で私を見た。動かしていた団扇が止まる。

　彼女にも祖母の死の影響は及んでいた。まさか、このような形でそれを認識させられるとは思ってもいなかった。　

　突然の質問に私は戸惑う。

　なくなったらどこへ行くのかなんて、私には分からない。

「ねぇ、どこ行くの？」

　真衣が答えを急かす。額から汗が流れてくるのが、分かった。

「て、天国、かな……？」

　ありきたりな答えを返してみる。これで納得はできないだろう。私が真衣の立場だったら無理だ。

　そもそも、天国なんて存在するのか。人間の考えた戯言なのではないのか。『終わり』を迎えた者にしか分からない『その先』に思いを巡らせてみるが、答えは分からない。納得する答えは――。

「はい、お姉ちゃんの負けー！」

　にんまり笑った真衣が叫んだ。その声で、はっと我に返る。

　真衣の興味の赴く先がずれたことで、私は安堵した。しかし、疑問は残ったままだった。

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