メモセピア

第13話 死者たち

　12月11日未明。

　二代目『炉』を破壊するため、「Lv.X（レベルクリット）」率いる大軍勢によるセドナ侵攻が始まった。

　――セドナ行政局、臨時警護室。

　兼局長専用通信作戦室。

『……ジッジ……ズズ…………ダメです！　こちら第三小隊まで沈黙！』

「第二班！　迂回してください！　二代目の北方の敵を挟み込んで！」

『…………こちら地…………部。新たに十体の執行者が……！　その中の……人はLv.W（レベルスパン）以上、……がLv.X（レベルクリット）だと思……ます‼』

「ソイツらには手出し無用です、見逃してください‼　その代わり、周囲の浮いたコマを少しづつ狩って」

『……？　では、誰があのバケモノを止……、トレーサー‼』

「既に向かっています。――私達の擁する、２つの伝説が」

　――同時刻、「棺」南東の外周部。

　平たく言えば構造物の上。

「――来るか」

　最も狙われやすい地点に、彼はたった一人で立っていた。

　今は大勢の新掃者が棺の中へ雪崩（なだれ）込み、背中など見せようものならすぐに刺されてもおかしくない状況。

　そうなっていないのはなぜか。

　――異質だからだ。

　新掃者は確実に目標を達成するため、二人以上の小隊（ネームカード）で動いている。

　少なくともラジオトレーサーの感知により、現場にはそう伝わっている。

　だからこその「浮いたコマから狩れ」という司令だったのだが。

　その中に一つだけ。

　まるでそれが必要ないとでもいうかのように、単独で遊撃する執行者。

　その佇まいを見れば誰だって理解してしまう。

　ああ、自分は勝てないのだと。

　だからこそ。

　上層部はこの敵を最も信頼の置けるものに託したのだ。

　目下最大戦力……伝説のスナイパーたちに！

　――ギュンンンッッッ‼　

「ッ！」

　瞬間、２つの視線が錯綜する。

　それは当事者たちも気づけたか疑わしいほどの刹那（せつな）。

　彼女は決して止まらなかった。

　男の体と拳が衝突した後も――少しも減速することはなかった。

「――――!?」

　少女は感覚を訝（いぶか）しんだ。

　少年は目を擦（こす）った。

　当たったはずだ。

　あまりの速度に反応すらできず、執行者は打ち砕かれたはずだ。

　印南（いなみ）を襲う悪寒の原因は、新しいベクトルの恐怖だった。

　自分の常識が、積み上げてきたものが、一瞬で無に帰されてしまう、それを警戒した恐怖。

　だから……遠方で起きた事象を認め、それを事象に反芻（はんすう）することすら躊躇（ためら）われた。

　吐息を漏らさないように雪を口に含み、彼は呻（うめ）いた。

「……すり抜け、た？」

　顔面を狙った一撃だった。

　素のスペックは普通の少女以外の何者でもないサカリィにとって、人間を殴るのは自分にもダメージを与える。

　よって相手を直接狙撃するわけではない。

　必ず相手の直前に射線をおき、最後は普通に殴る。

　しかしあまりの速度が視覚を惑わし、本人の他にその工夫に気付けるものはいない。

　横着するために敢えてアッパーカットを選ばないのも理由に含まれるだろう。

　……だからこそ、だ。

　そんなことありえないと分かっていても、そう処理するしかなかった。

　それもまた不可能だというのに。

（すり抜けてるんじゃない‼　避けたんだッ！　次は当てる、今度こそ――もっと夙（はや）く！）

　返す刀を許さない。

　氷雪のスリップを利用して、瞬きほどの間に振り返る。

　反転。

「――――！」

　お互いに、相手の双眸（そうぼう）に体が吸い込まれるような感覚を味わったことだろう。

　いや――もはやその知覚すら追いつかないはずだ。

　ズザザザアアア‼　と。

　足と地面の摩擦だけが虚しく残る。

　傍観者を捉えたのはスナイパーの残像だった。

　間違いない。

　両者の体が重なってなお……衝突が、起きない。

（クッ――⁉　マズい、避けろっ‼）

「あ、あああああぁぁぁぁ！」

　２回のスナイプをなんの収穫もなしに終わらせた狙撃手に対し、彼が出した結論は冷たかった。

　世界よりずっとずっと。

　スッ、と。

　右の毒手を構える。

　標的へ突き出す。

　互いの距離は50メートル。

　彼女自身の心が生んだ隙を縦に突き刺すかのように……、

「地獄の門（イガラック）」

　――紫色が迸（ほとばし）った。

「　　　　　、　　　　　　。」

　聞いたこともない高い音が吹き荒れる。

　空気が芯から震えている。

　、掠（かす）めた。

　あと半歩の差で間違いなく彼女は肉体の6割を失っていただろう。

　式を開く間もなかったのだ。

　ほのかに熱風を浴びた方の眼球で、サカリィは惨状を確認する。

　……直線上に広がる、「破壊」。

　弾丸は真下の地面を抉りとりはしなかった。

　しかし膨大な熱が遅れて伝わり、くっきりと車もない時勢に轍（わだち）を残している。

　そして破壊力の証拠は横にも広がった。

　軌跡の真下だけでは飽き足らず、横へ横へと氷が溶けて黒い大地が顕（あらわ）になっていく。

　この地にユダヤ人が住んでいたのなら、きっとモーセの一節を呟いただろう。

「……、」

　少女はへたり込んだまま。

　思考がうまくまとまらず、勝利のイメージが湧いてこない。

　一芸だけに頼ってきた分、心が強くはできていない。

　それはセドナ最強の新掃者として些（いささ）かばかりの義務感か。

　せめてゆっくりと顔を上げ、印南を鼓舞しようと思った。

　だから、気づいてしまった。

　記憶の中にしかなかった、その顔、その雰囲気、そして。

　その法（ニラク）。

「捷（はや）くなったな、サカリィ。

　うん、うん、オレの見立ては間違ってなかった。

　……まさかこういうベクトルで大成するとは、思わなかったけどな？」　

　男は、旧知の知り合いのように。……ではなく。

　復讐者の顔つきで、歪に歯を見せた。

「……コラ、ゾン、さん……？」