メモセピア

第14話 氷解

「あ、あ、あぁぁぁぁぁぁぁ‼‼‼」

　喉から熱を吐き出しながら、サカリィ＝ヤコンは動き続けた。

　何度も。

　何度も。

　何度も。

「は、あ……あああ‼」

　顳顬（こめかみ）。額。眼球。顎。首。肋骨。肝臓。腎臓。鳩尾。膀胱。睾丸。

　攻撃する急所と、用いる肉体的凶器を変更し、様々な組み合わせを試みながら。

　急所がダメならどこでもいい。

　考えうる全てのパターンを試したはずだ。

　肉体がダメならなんでもいい。

　雪玉や石を掴んで投擲（とうてき）した。

　その時間、およそ200秒。

　ノンストップで動くため、四肢に次の「式」を纏わせて。

　それでも。

「違うぞ、サカリィ。

　透過力Lv.X（レベルクリット）は現世（げんせい）物質の遥か上を行く。

　そんな方法じゃ当たらない」

　轍が数を増やしていく。

　両儀、四象、それから六条（りくじょう）。

　幾度も一点で交差し、大地を幾何の踊り場へと変貌させる。

　方角によっては棺を貫き――十数年の絶対防御を終わらせた。

　それも当然かもしれない。

『棺』がセドナの歴史なら、彼はそれを始めた男だ。

　大穴からは紅い世界への入口が覗き、二人のスナイパーを招いていた。

「ッ‼」

　耐えきれず、印南は弾丸を放った。

　その決死の覚悟に反して、標的となった男は「ん、」と軽く呻いただけだった。

　これも透過。

　鉛も水素含有物も、およそ一切の法（ニラク）と物理攻撃を無力化する。

　ガン、という音は印南には届かない。

　漂着点を見失った鈾弾（ゆうだん）が、離れた氷の地面へ突き刺さった音だった。

「ほぉ。もうひとりか」

「どうして。どうして撃った、印南（いなみ）‼　いま撃ったって居場所を晒すだけでしょ⁉」

『……見てられねーよ』

（あんなに苦しそうなサカリィ、今まで――！）

　金の少女は、自分から力が抜けていくのを実感していた。

　凍らせた心が溶けていく。

　じわじわと。

　築いた足場が崩れていく。

「あ、――あ」

　思い出すのは炉心融解（メルトダウン）。

　幼き日に見たあの悲劇。

　心の拠り所をすべて失い、そして一人で戦える力に渇き。

　――スナイパー「サカリィ＝ヤコン」となった、あの夏。

　彼女そのもの。

　決して否定されてはいけないもの。

「ああああああああああああああああああああ（やだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだ）‼‼‼‼‼」

　もう動けなかった。

　足は凍ったように、彼女を過去に縫い止める。

　もらった言葉は楔（くさび）のように、彼女の心を縛り上げる。

「……………………………………………………………………………（たすけて）」

　死も生も受け入れられず、伝説のスナイパーは亡霊を気取った。

　もはや弾倉が現れることはなかった。

　勝利を微塵も疑わず、執行者は謳った。

「少し追い込みすぎたな。心も体も――穴だらけだぜ」

「……！　くっ……！」

　喀血。

　唇から垂れる血が南極に新たな彩りを加えていく。

　門の向こう側よりももっと黒く鈍く、生々しい血の滴（したた）り。

　内臓、ひいては体内細胞の激しい損傷。

「オレと接触しすぎたな。加えて弾丸のすぐ近くにいたんだ。

　思い出したか？　これが炉の汚染だ。

　まー癌（ガン）のリスクは拭いきれないけど、ハゲはしないから安心しろ」

「どうして、どうして、どうして！」

「あん？」

「……どうして‼　どうしてその命令を受け入れた。

　『炉を壊す』だと⁉

　兄（けい）がしたことを思い出せ！　消えていくはずだった命をいくつもいくつも繋ぎ止めただろうがッ‼

　ふざけんなっ。兄の道程（どうてい）を否定されたら、炉はどうなる!?　セドナはどうなる!?　私（リィ）たちの価値はどこへ行くんだ‼」

　熱を帯びた液体が溢（こぼ）れた。　

　すぐに世界と同じ温度になって、彼女の肌を落ちていく。

　顔は冷えたのに、頬と腺だけがひどく上気している。

　鉄。

　金属の味で口内がいっぱいになる。

　形の崩れたおはぎのように体を丸め、彼女は少しでも苦しみから逃れようとしていた。

　コラゾンはソレを眺め、……憐憫（れんびん）により、目を細めた。

「お前らの人生を狂わせたのは『炉』から漏れる猛毒なんだぞ。

　あんなものがなければ……」

「アレがなければ！　今まで私（リィ）みたいな弱い人間が生き残れるわけ無いだろ……兄（けい）に生かされた人を一度数えてみろ！」

「……お前は何も知らない……印南（いなみ）を出せ」

「…………ッ‼」

　奥歯を噛み締めすぎて、砕けるかと、サカリィは思った。

「兄が――印南の、名前を出すなァ!!」

　睨まれている方はというと、演説じみた大げさな挙措で世界に語りかけていた。

　右手の具象式はピラミッドへ。

　左手の具象式は白い大地へ。

「セドナよ、もう終わりにしよう！　すべての悲劇に終止符を打とう！　当たり前に生まれて当たり前に死ぬ世界を創る――けどそれは、ここじゃなくていい‼」

「くッ‼」

　いや、大地ではない。

　彼ははっきりと少女へ照準を定めている。

　一流のスナイパーとしてのコラゾンの力が、至近で炸裂する。

「安心しろ、サカリィ。お前じゃ執行者にはなれない」

　ここで初めて、彼は自嘲の表情を見せた。

　数秘文。

　左手に集まった緑色の三重円、それらが独立して、けれど規則的に回転をする。

　迎えたのは洗練された詠唱、それも簡略されつつ強大な力を残すものだった。

『万物の透過は万物の否定にあらず。それは受動的な奇跡なり。

　弾倉よ、回転せよ。銃口を束ね、ここに紫の貴弾とせん。

　我が光条は地獄の礎（メッサレラーヴォ）……‼』

　同時――サカリィは回避行動を、始めない。

　逆に踏み込む形を見せた。

　コラゾンの懐へ。

　何度やってもダメだったのなら、それ以上の回数をこなせば良い。

　かつてコラゾンがセドナを作るときに採用した思想だ。

「……‼」

　少女の足元に、その金の髪よりも鮮やかな緑色の図形が描き出される。

　彼女流、「透過」の予備動作だ。

　そして――

「「!?」」

　驚きの声が重なった。

　お互いが動き始める直前。

　コラゾンの首の真ん中が、サカリィから見て左から貫かれた。

　高位の新掃者による銃弾はそれ自体が透過力を持ち、棺を透（す）り抜ける。

　草加印南（そうかいなみ）によるスナイプだ。

「……っ」

　初めてだった。

　あらゆる物理攻撃、法を透（す）り抜けてしまう執行者が不快そうな声を出した。

　銃弾を受けた首は何も傷ついていないが、そこに小さな少女は勝機を見た。

　消える。

　神経伝達より先に標的へ近づき、打撃を叩き込むスナイプ。

　鮮血を口から滴（したた）らせつつも、彼女は拳を引き構えた。

「っ‼」

　鈍い衝撃が手の平に帰る。

　氷よりアザラシより、ずっとずっと軽い肉体だった。

　一撃をモロに食らった執行者は、硬い大地を滑走していった。