メモセピア

第2話 氷の門

「ごめんね」

それが誰の言葉だったのか、彼はもう覚えていない。

そんな弁明より謝罪より、目下最大の課題があったからだ。

ガチガチ、ガチガチガチ。

彼の心臓は悪寒に震え、一層の拍動を行っていた。

家に帰っても、誰かがいるわけではない。

そこにあるのは死後二十日も経った、シャチの足の肉だけだ。

この寒さは腐敗さえ許さない。

（……もし俺が死んでも）

情けない顔のまま何か月も捨て置かれてしまうのだろうか、と草加印南（そうかいなみ）は思う。

氷だけで作られた透明な家は、何かとても生命に対する侮辱をしているようだった。

「おはよう」

「こんにちは」

「こんばんは」

彼は自分が孤独だとは思っていなかった。

どこにいても三種類の挨拶だけは聴くことができたし、漁師港のオッサンなんかは、印南（いなみ）が悩んでいると声をかけてくれた。

ただ。ただ、だ。

「おやすみ」

朝と夜が極端すぎるこの極致において。

自分へとそう声をかけてくれた人を、印南は知らなかった。

思えば、それが転落の始まりだったのかもしれない。

「…………」

（消えて、ない？）

氷のささくれに啄（ついば）まれたかのように、上げた右腕が動かない。

その現象の正体を、草加印南は知っていた。

彼はどこまでいっても、終始スナイプに留まる臆病な人間である。

「――――！」

900メートル先の地平。

壁面上ではない。

肉眼の分解能が機能しないほどの遠方に、黒い人影が屹立していた。

そう。

彼が捕捉できるということは、あの執行者は、棺を透過して出てきたのだ――！

「最低でも透過Lv.P以上……なんですか今日は、ボーナスステージですか⁉️」

『警告。閉門局未登録執行者による回線への逆探知を確認。侵入まで五秒……侵入を確認。通信が維持されます』

（は？）

初めて聞くアナウンスに、思わず眉をしかめる印南。

次に耳に入ったのは、きわめて軽快な声だった。

『はいはい、窓口変わりましてこちら「地獄の門」よりお送りします！』

「……執行者の声は初めて聴くな。何の真似？」

『いやいや、特に意味はないって。ただ、まあね。我（あたし）が決めてるだけだから」

「……？　決めてるって、何を……？」

『ふふ、うふふふふふふ』

ここで初めて、印南は恐怖ではなく、通信の向こうの女へ嫌悪を抱いた。

『ここのところ失敗ばかりだったからさあ。我（あたし）はできるだけ多くの人に、迷惑をかけて死のうと思うの』

ズズズズズ……と。

その不快な音により、彼の注意は現実へ戻ってきた。

「……クソ！」

それは水の流れる音。

「炉」からの導線も通っていないこの地面が、今まさに融解している――！

「あぶね……」

グチョグチョの足元から体を引き抜き、瞬時に五歩ほど後ずさる。

氷点下20度。

極地に水など存在しない。

ここは氷の砂漠であるはずだ。

『ん？　これを躱（かわ）すのか。身が軽いというより……臆病（ビビり）なんじゃないの？』

「やかましい。妖怪溶解野郎」

「野郎じゃないですぅー」

瞬く間に、先程まで彼がいた地点は元の氷に戻っていった。

いや、むしろツヤとハリとうるおいが増しているようにも見える。

あのまま居座っていれば、彼とて脱出はできなくなっていただろう。

『これが我（あたし）の法（ニラク）。

　圧力も温度も変えずに、ただ固体を液体として振舞わせるだけ。それでもこの大陸には氷のない場所なんてないんだから、相性は最高じゃないかな♪』

「相性は分かんないけど、愛称はさっきので決定な？」

『出たよ謎のこだわり』

「君はじめましてだよね⁉️」

煽ろうとしたところが煽り返されてしまった。

ともあれ、敵が視えているなら先程よりスナイプは易しい。

右手首に左手を番（つが）え、空中に具象式を開く。

『ジッジッ……エラー』

愛しかったアナウンスもあの女の犠牲になってしまった。

おのれ許せん！

「晴天（アドラートク）。想雲（ブニック）。地獄の門（イガラック）。

この弾道は融解せし（メッサレラーヴォ）……！」

（多少逸れても問題はない。ヤツの進路を制限してやる!!）

その光条は――――

――――あまりにも長い、弓を持たない矢。

、だった。

『……で、何がしたいわけ？』

今度こそ。

内からではなく外から迫りくる悪寒に、印南は身震いした。

「…………、」

そこにあったのは、ただのありふれた氷だった。

セドナにいればどこでも見られる、日常の象徴。

けれどサイズが違う。2メートルはあろう奥行きを持ち、どう考えたって印南の透過力では透（す）り抜けられもしないし貫けない域に達している。

楯（たて）……いや、その気になれば彼を南極バエのように潰すことができる、「壁」。

日常が会心の一撃を瓦解させた。

「氷を解かすだけじゃなく、その水を操作する……、」

それがあの女の能力か、と彼は息を呑んだ。

広大に広がる大地の全てを、

槍として、

盾として、

鎖として使役する。

この地にいる限り、彼女は絶対的に君臨し続けるだろう。

「我（あたし）の存在が、行動が！　

できるだけ你（あんた）たちの苦しみになればって。そう思うんだ……。

你を殺したら、次はアレだ、アレ！　炉……とかって、他（ター）は呼んでたっけ？」

（…………ッ⁉）

あまりに恐ろしい発想に、印南は人間の悪意の限界を見、そして喉を干上がらせた。

さらに。

「あっ」

ピシピシ、と。

呆気にとられる印南の足元を、彼女の氷が埋め尽くしたのだ。

今度はそこへと赤の円陣が浮かび、さながらクラミドモナスの様相を呈している。

あの執行者が保有する具象式だ。

「…………これで出現間もないってのかよ」

吠えてみても、今の彼に盾を突破する手札はない。

鎖から逃れる手段でさえ、同じく。

（万事休すか）

この期に及んで、彼を最も強く縛り付けていたものは――恐怖、だった。

罪人である自分は、誰からも顧（かえり）みられることがない。

そんな宗教的なものよりも、もっと原始的な。

ただ、死ぬのが怖いだけだ。

「……せめてもう一発」

弾倉に式を装填する。

再び仄紫（ほのし）く光りだす円陣。

その全てが無駄だと理解していながら。

（……なんだ、走馬灯って、割とポカポカしてるのか）

本当に久しぶりに、彼はわらっていた。

――――だが。

現実は遅れてやってきた。

『――――⁉️　疾（はや）――――!!』

それが最後の言葉となった。

「…………は？」

それは、まるで天体の速度だった。

その一撃は、確実に執行者を粉砕した。

だが。

「…………どういう、ことだ？」

その少女は、棺の前を踏みしめていた。

超長距離スナイプの直後にもかかわらず、標的が立っていたのとまったく同じ地点を。