「お待たせ！　ごめんなさい遅くなって」

久しぶりに着飾ったけど、大丈夫かしら？　鏡を見たかったのに、メアリーに止められたからうまくいってるか分からない。

「「……」」

え？　二人とも無言？！　なんで？

「セバスチャン！　わたくしどこか変かしら？」

あれ？　セバスチャンの顔真っ赤なんだけど？　クロードも、固まってるし。どうしたのかしら？

「クロード！　セバスチャンが変よ？！」

「カトリーヌ、俺に話しかけないで。近寄らないで。俺まだ死にたくないから」

「なんでわたくしと話したら死ぬのよ」

「言えない。そうだ、俺用事思い出した。すぐ行かないといけないから、セバスチャンと2人でお茶して。カトリーヌ、セバスチャン、またね」

クロードは、逃げるように出て行った。なんなのよ……。

「セバスチャンはお嬢様に見惚れておられますよ。さ、わたくしも仕事があるので失礼しますね。セバスチャンなら2人きりでも問題ないでしょうし」

メアリーも出て行って、固まってるセバスチャンだけが残ったんだけど……セバスチャン、まだ顔が赤いわね。もしかして風邪？！

「なっ……何してるカトリーヌ！」

熱がないかと思って額を触ったんだけど、なんだかあったかい気がする。

「セバスチャン！　熱があるわ！　だからこんなに顔が赤いのね。早く休みましょう」

「違う、何もない！」

「うそ、熱いわよ」

「大丈夫だから、ほら座って」

「わかったわ。ねぇ、本当に大丈夫？」

「ああ、問題ない。カトリーヌがあまりに美しくて見惚れただけだ」

……どうしよう、最近セバスチャンはまるで恋人みたいな事言うのよね。ルバートにも、こんな事言われた事ないわ。なんだか私まで顔が熱くなってきた、どうしましょう。

「なんだ？　カトリーヌの顔も赤いぞ？」

「……気のせいよ」

「気のせいじゃねぇな」

ひぇえ！　セバスチャンと私のおでこがくっついた！　近い、近い。セバスチャンの顔が近いって！！！

「セバスチャン、近いわ」

「カトリーヌに熱がねぇか心配しただけだ」

「……ありがと、熱はないわ」

「ケーキ、食べようぜ」

「ええ、ありがとう」

セバスチャンのケーキは、相変わらず美味しいわ。

「カトリーヌ、クロード様を呼ぶくらい寂しいか？」

「え？　クロードは勝手に来てるのよ。まぁ、話相手がいるのは嬉しいけど、別に私が呼んだわけじゃないわ」

「……あのヤロウ」

「ん？　声が小さくて聞こえなかったわ」

「何も言ってねぇよ。それよりケーキ食べようぜ」

「うん！」

「食べさせてやるよ」

へ？！　それは恥ずかしい。淑女としてもどうなの？！　セバスチャンが絶対怒るやつじゃない！

「セバスチャン、それは……はしたないんじゃないかしら。いつもセバスチャンに叱られるやつよね」

「オレが叱らないんだから良いだろ？」

セバスチャンもそう言うし、今は婚約者とかも居ないし、そもそももうすぐ公爵令嬢でもなくなるなら、これくらいなら良いかしら。

前世と今世の貞操観念が混ざっているからか、あまり大した事ない気がしてしまう。何より、セバスチャンの満面の笑顔を見てると思わず口を開けてしまう。

「やっぱり恥ずかしいわ」

「じゃ、やめるか？」

「……問題ないなら、やめないで欲しいわ。ねぇ、もうすぐ卒業だけど、私はこれからどうなるのかな？　帰ってくるなってお父様に言われたし、クロードが言うように学園での評判は最悪だし……いっそクロードと婚約しちゃえば良いかしら」

さっきも冗談かもしれないけど婚約するって聞かれたしね。公爵家にはもう帰れないわよね。ホントは私が継ぐ筈だったのに。

「カトリーヌ！！！」

ん？　セバスチャンの顔が青いわね。どうしたのかしら？

「どうしたの？」

「クロード様と婚約したいのか？」

「いや、別に。他に方法あるならそっちのが良いわ。でもお友達もみんなキャシーの味方で頼れないし、ローザだってあんなに私を嫌ってたでしょ？　私とまともに話してくれるのは、学園ではクロードくらいなのよね」

「カトリーヌは、公爵家を継ぎたいのか？」

「もともと継ぐつもりだったわ。その為に勉強も頑張ってたし。でも、前世の記憶が蘇るとバカバカしくなってきて。なんで私が浮気者のルバートと結婚してまで公爵家に拘ってたか分からなくなってきたの。だってお父様は何もしないのに当主気取りだし、領民だってお父様には媚を売るけど私には不満タラタラ言うし。税を下げろとか、キャシーが言うようにもっと領民を大事にしろとか。キャシーが言ってた病院の支払いの負担を減らすってのあったでしょ？　あれ、私の前世であったの。健康保健って言うんだけどね。安くなる分、病院に行っても行かなくても毎月お金がかかっていたのよ。国民全員加入してて、それでようやくお金を賄えるようになるの。キャシーはなんにも説明しなくて甘い事だけ言って。病院が高すぎるわって言うの。その頃は前世の記憶がなかったから、税を上げないと無理としか思えなくて領民に説明会をしたら、キャシーと違ってなんてがめつい姉だって罵られたわ。キャシーが領民にまでクッキーを配ってるわけないから、アレは領民の本心よね。そんな人たちを守ろうと必死になってたのもなんだか悲しくて。もしあの時記憶が戻っていたら、税じゃない、別に保険料を取るんだって説明できたかもしれないけど」

「納得するかはわかんねぇか」

「そうね。結局わたくしが悪いって事になるんじゃないかしら。お母様の血を引くのはわたくしだけだから、頑張らないとってずっと思ってたけど、もうわたくしの手には負えないわ。領民だって大嫌いなわたくしに統治されるより、キャシーの方が良いでしょうよ」

今世の私が、もう良いって叫ぶ。それだけ蔑ろにされてきた。領地の仕事もやって、学園にも通う。カトリーヌに自由は無かった。セバスチャンが居て助けてくれたからなんとかなっていたが、お父様は当主じゃないからって仕事はしないくせに、社交は当主ぶってお義母様を連れて行く。必死で公爵家の評判とお金を守ってるのに、お義母様とキャシーは高いドレスをすぐに買う。領民は、それをわたくしの無駄遣いと言う。

前世の記憶が蘇ったら、何してんの私って思うわ。

「カトリーヌはこの国に未練はねぇのか？」

「ないわね。むしろ、出て行きたいわ。領民にも、お父様にも、お義母様にも、キャシーにも2度と会いたくないわ」

でも、公爵家にはセバスチャンが居る。

「……だけど、セバスチャンと離れるのは嫌だわ」

「オレはカトリーヌからは離れねぇよ。言ったろ？　国外追放されてもついて行くってな」