ゾンビー・サーガ ～異界転生と追放と、悪役令嬢と聖女と、真祖と死神と、そして……俺は不死王になる！～

第27話 俺が来た

「うん？」

　ボーツロフは顔をあげた。蜂蜜酒の入ったグラスをおく。

　物音がした。人の声もするようだ。

　すでに夜は更けている。村の者はたいてい早寝であるので、騒いでいる者などいないはずなのだが。

　ふと気になってボーツロフは玄関のドアを開いた。家屋からもれる明かりと月光で真闇というほどではないが、やはり暗い。それでも幾つかの影が蠢いていることに気づいた。

　こんな夜更けになんの騒ぎだ。馬鹿め。

　腹立たしげに顔をしかめ、ボーツロフは目を眇めた。騒いでいる馬鹿者たちの顔を確かめようとしてのことである。

「あっ」

　愕然としてボーツロフは息をひいた。影の正体を見とめたゆえである。

　影は村の者ではなかった。人間ですらない。

　怪物。ゴブリンであった。

　のみではない。よく見れば、ゴブリンよりも大きな体躯のモノがいる。ゴブリンの上位種であるホブゴブリンやバグベアであった。

「来た……奴らが」

　恐怖にボーツロフは呻いた。そして慌ててドアを閉め、鍵をかけ、奥にむかった。

　奥は寝室だ。すでに妻が就寝していた。

「起きるんだ」

　声をひそめ、ボーツロフは妻を揺り起こした。すぐに妻が目を覚ます。

「どうかしたの？」

　眠そうな声で問う。が、すぐにボーツロフのただならぬ顔つきに気づき、表情をあらためた。

「あなた……何があったの？」

「ゴブリンの襲撃だ。上位種もバグベアいる」

「えっ！」

「静かに」

　ボーツロフは妻を黙らせた。

「俺は外に出て、無事な者をまとめて反撃する。お前はペネワーとここに隠れているんだ。が、もしもということもある。その場合は裏から逃れんだ」

「で、でも」

「でもじゃない。お前とペネワーはなんとしても助からなればいけない。だから、今は隠れているんだ。俺が出た後、テーブルなどでドアをふさぐことも忘れるな」

「わ、わかりました」

　震える声でこたえ、妻はうなずいた。

「あなた、気をつけて。無事に戻ってきてね」

「わかっている。ペネワーな花嫁姿を見ずに死ぬことなどできるもんか」

　快闊に笑うと、ボーツロフは部屋を飛び出した。

　ボーツロフが飛び出したのは裏口であった。こちらの方にはまだゴブリンの姿はない。

　裏に転がっていた棒を拾い上げ、ボーツロフは走った。まだゴブリンの被害が及んでいない家屋めざして。

　村の端。やはり、まだゴブリンの姿はない。

　一件の家屋めがけてボーツロフは走った。

　刹那である。棒が唸りをあげてボーツロフに迫った。とっさにボーツロフが自らの棒で受け止める。

「ボーツロフ！」

　棒の主から愕然たる声が発せられた。

　ベッヒ。それはボーツロフがめざしていた家屋の主であった。

「脅かすな、ゴブリンかとおもったぞ」

「こっちこそ驚いたぞ。それよりもゴブリンだ。襲撃してきた。男たちを集めて反撃するんだ」

「わかった」

　おびえた顔で、それでもベッヒは駆け出していった。ボーツロフもまた駆けだそうとし──。

　思わず脚をとめた。ぬっと大きな影が立ちはだかったからだ。

「バグベア！」

　ボーツロフが叫んだ。刹那、バグベアの手がのびた。ボーツロフの首をがっきと掴む。

「く、くそっ」

　ボーツロフはもがいた。が、バグベアの膂力は人間より上だ。力業で逃れられるはずものい。

　ボーツロフの意識が薄れていった。その時だ。衝撃がボーツロフの身体を襲った。バグベアがボーツロフを地に叩きつけたのである。

「ぐふっ」

　口から血反吐を吐き、ボーツロフは悶絶した。が、バグベアはボーツロフをそのままにするつもりはないようだ。

　バグベアは足を踏み下ろした。ボーツロフの顔面に。

　ぐしゃりと何かが潰れる気味悪い音がした。同時に赤黒い血が飛び散る。

「グアハハ」

　血と暴力に酔っているのか、笑いながらバグベアはさらに足を踏みおろした。

　騒ぎは相変わらず続いている。いっこうにおさまる様子はなかった。

　心配そうにペネワーは二階の窓から外を窺った。

　異様な物音が響いていた。怒号や雄叫び、そして悲鳴。暗くて良く見えないが、恐ろしい惨劇がくりひろげられているはずだった。

「父さん」

　父の事を思い、ペネワーの口から声がもれた。

「父さん、大丈夫かな」

「大丈夫よ、父さんは。心配ないわ」

　母親はこわばった笑みを顔にうかべた。

　数であるなら村人の方が多い。けれど戦える者の数は少なかった。これで、本当に奇襲を仕掛けてきたゴブリンに勝てるのだろうか。

　母親の目に抑えようのない不安の色がにじんだ。

　その時だ。ドン、と重い音が響き、家が揺れた。何らかの衝撃が家を襲ったのだ。

　慌てて母親は階段を駆け下りた。辺りを見回す。

　再び重い音が響いた。玄関のドアが軋んでいる。何者か──ゴブリンだろう──が押し入ろうとしているのだ。

　悲鳴を押し殺し、母親は階段を駆け上がった。窓際で震えているペネワーに低めた声で告げる。

「ペネワー。逃げるわよ」

「に、逃げる？　母さん、何が」

「静かに」

　いいかけたペネワーを母は制した。

「ゴブリンが表にいるの。中に入ろうとしているわ」

「えっ」

　恐怖にペネワーは目を見開かせた。ゴブリンに襲われた場合、女がどうなるか村の者なら誰もが承知している。

「ど、どうしよ、母さん」

「逃げるの、すぐに」

「に、逃げるって……どこに？」

「わからない。ともかく村から出るの。すぐに」

　いうと、母親は階段を駆け下りた。後にペネワーも続く。

　ドアが複数の衝撃に軋んでいた。破られるのも時間の問題だろう。

　母親は裏口のドアをわずかに開いた。外の様子を窺う。

　ボーツロフと時と同じように、裏にゴブリンの姿は見えなかった。どうやら表の方で暴れまわっているらしい。

「いくわよ。母さんから離れないで」

　命じると、ペネワーの手をひいて母親は家から滑り出た。辺りを見回す。

　騒ぎは村の中央で大きくなっているようだ。村の入口は静かであった。

「今のうちに村からでるわ。いいわね」

　ペネワーに母親が告げた。そして走り出す。

　その時だ。自宅の中から大きな音が響いてきた。ドアが破られたのだ。

　背後でうなり声がしている。ゴブリンに見つかったのだ。

「急いで！」

　悲鳴に似た声を発し、母親は脚を速めた。距離は少しだが、ある。

　が、ゴブリンの疾走速度の方が速かった。村の入口まであと少しというところで、ついにペネワーたちはゴブリンに追いつかれてしまったのだった。

　掴みかかられ、ペネワーが転倒した。鋸のような歯をむき出してゴブリンがのしかかる。

「ペネワー！」

　母親が駆け寄り、ゴブリンを突き飛ばす。体格としては大人と子供だ。ゴブリンが地に転がった。

「立って、ペネワー！」

　手を掴んで、母親はペネワーを引き起こした。が、その母親に他のゴブリンが襲いかかった。

「きゃあ！」

　体格では勝っているものの、複数のゴブリンに掴みかかられ、母親が倒れた。雄叫びをあげながら、ゴブリンたちが母親に群がる。

　ゴブリンの良い汚れた爪が母親の服を引き裂いた。みるみる裸身が露わとなる。殺すのではなく、陵辱するつもりなのだった。

「母さん！」

　ペネワーが叫んだ。母親が叫び返す。

「逃げて、ペネワー！　逃げるのよ！」

「でも」

「逃げるの、ペネワー！　最後くらい母さんのいうことを聞きなさい！　お願い、逃げて！」

「くっ」

　唇を噛み締めて、ペネワーは背を返した。走り出す。

　そうと気づいて、一匹のゴブリンが母親から離れた。ペネワーを追って走り出す。

　村の入口まであとまずか。が、間に合わなかった。ペネワーはゴブリンに追いつかれたのだ。

　押し倒され、ペネワーに地に倒れた。背中を強打し、息をつめる。すぐには動けなかった。

　逃げなくちゃ。

　そう思って焦るが、起き上がることはできない。すぐにゴブリンがのしかかってきた。

「グギャア」

　ペネワーの顔に臭い息を吐きかけ、ゴブリンがニンマリした。ペネワーの顔にペチャリとゴブリンの涎が滴り落ちる。

　歯をむき出し、ゴブリンがペネワーの衣服の胸元に爪をかけた。一気に引き裂き──。

　爪がとまった。引き裂かれることはない。何が起こったのか──。

　ペネワーはきつく閉じていた目を開いた。そして、見た。ペネワーに跨がっていたゴブリンが上半身を仰け反らせていることに。

「な、何が……」

　ペネワーの口から声がもれた時だ。ばたりとゴブリンが倒れた。

　そのゴブリンの姿は異様だった。頭部が半壊していたからだ。

　ペネワーは慌てて身を起こした。急いで辺りを見回す。

　その視線が一点でとまった。村の入口で。

　そこに人影があった。人差し指を真っ直ぐにペネワーの方にむけている。それは──。

「シェーン様！」

　たまらずペネワーは叫んだ。こたえるように人影は──俺は大きくうなずいてみせた。

「もう心配はいらない。俺が来た」

　俺は告げた。