ゾンビー・サーガ ～異界転生と追放と、悪役令嬢と聖女と、真祖と死神と、そして……俺は不死王になる！～

第14話 彼女は三百歳

「お、お、俺の、か、か、彼女に、な、な、なってくれるんですか？」

　俺は思いっきりどもりながら訊いた。嬉しいような怖いような変な感覚だ。

「うん。どうしても、どーしてもっていうのなら仕方ないから考えてあげてもいいわ」

「いやいやいやいや」

　急に俺は翻意した。上級ヴァンパイアなんて彼女にしたなら怖すぎると思ったからだ。

「やっぱ遠慮しておきます。上級ヴァンパイアで美少女のポラーさんを彼女にするなんて」

「遠慮って……わたしのこと好きっていったの、嘘なの？」

　ポラーの目がぎらりと光った。怖い。怖すぎるぞ。

「嘘じゃありません。好きです。大好きであります！」

「だったらわたしのこと彼女にしたい？」

「したい！　ポラーさんを彼女にしたいであります！」

　叫ぶようにいってから、俺は戸惑った。勢いとはいえ、とんでもないことをいってしまったことに気づいたのだ。

「なら」

　ふい、と恥ずかしそうにポラーは顔をそむけた。

「そんなにいうのなら、彼女になってあげてもいいわ」

「そうですか。彼女になって──ええっ！」

　俺は耳を疑った。ポラーは今、なんといった？　彼女になってもいいだと！？

　まずい。なんか、まずいぞ。上級ヴァンパイアを彼女なんかにしたら、とんでもないことになる。毎日消滅の危険に怯えるなんてまっぴらだ。

　俺は焦って口を開いた。

「いや、あの……そんなに簡単に俺の彼女なんかになっちゃっていいんですか？　仮にも上級ヴァンパイアのポラーさんが」

「ポラーでいいわ。彼女なんだから。わたしもシェーンって呼んでいい？」

　最後は恐る恐るという感じでポラーが訊いてきた。

「あ、どうぞ。シェーンでもジェーンでも好きに呼んでください」

「じゃあ、シェーンで。ねえ、シェーン」

「はあ、なんでしょうか？」

「その言い方、やめて。わたしたちはもう恋人同士なのよ。他人行儀すぎない？」

「そうですね。あっ、違う。そうだな。これからは、これでいくよ。で、何？　言いかけてたこと？」

「うん。あの……子供のこと」

「子供の……こと？」

　俺は内心首をひねった。何のことかわからない。

「そう。わたしは三人欲しいな。シェーンは？」

「えっ？」

　とっさにポラーの言葉の意味が飲み込めなかった。いや、なんかわかってきたような……。

「こ、子供って……」

「だから……」

　こほんと一つ咳払いすると、ポラーは続けた。

「恋人同士になると、当然ああいうことするでしょ。ああいうことしちゃったら、やっぱり赤ちゃんできちゃうし。だからシェーンは何人赤ちゃん欲しいかなって」

「は、ははは」

　俺は笑うしかなかった。なんか、おかしい。ポラーという上級ヴァンパイアはなんかおかしいぞ。

「こ、恋人同士になったばかりなので、そういうのは……。まだ、そういうこともしてないわけだし。ていうか、ポラーは十五くらいだろ。そういうのは早いんじゃないかな？」

「わたしはもう三百歳よ。早くなんかないわ」

「嘘」

　俺は耳を疑った。

　今、ポラーはなんといった？　三百歳っていわなかったか？

「嘘じゃないわ。わたしは三百歳よ。正確には三百十三歳」

「う──」

　そ、といいかけてはたと気づいた。ヴァンパイアは不死であるということに。おそらく三百年ほど前にポラーはヴァンパイアとなったのだろう。

　俺の胸に憎悪の炎が燃え上がった。

　眷族である以上、おそらくポラーをヴァンパイアとしたのはバベルだろう。一人の少女の未来を踏みにじり、永劫の闇にバベルはポラーを堕したのだ。

（ふふん。文句がありそうだな）

　バベルの声が頭の中で響いた。俺は、ある、とこたえた。

　こんな少女の未来を奪いやがって。文句があるに決まってるだろ。

　許さねえぞ。バベル、貴様だけは。

（なら、どうするよ。俺と戦うか？）

　嘲弄するようなバベルの声。それが余計にむかついた。こいつは真正のサディストだ。

　ああ。戦ってやる。だから、俺を治せ。

（くくく。治してやるのはいいが、本気で俺と戦って勝てると思っているのか？）

　知るか。

　俺はこたえた。

　勝つとか負けるとかどうでもいいんだよ。おまえみたいなド畜生と戦わないと気がすまないんだ。

「わたしね」

　ポラーの声が俺の思考を遮った。

「三百年前、死にかけてたんだ」

「えっ」

　俺は耳を疑った。いま、ポラーはなんといった？　三百年前、死にかけていたって？

「それは、どういう……」

「わたし、孤児だったの。病気と飢えで死にかけていたの。癒やしの魔法でも治らないくらい。わたしは絶望してた。ううん。絶望もしていかった。とっくに諦めてた。何もかも。そんな時、バベル様が現れた」

　ポラーが遠い目をした。

　それは雪の降る凍てつくような夜だった。

　廃墟の中にポラーはいた。

　屋根の一部は破れており、そこから雪が舞い落ちてくる。壁も床も長年忍び入っていた雨に浸食され、黒ずんでいた。

　寒々とした部屋の片隅。

　ポラーは横たわっていた。ベッドなどはない。雑草を積んだだけのものの上に、だ。

　ポラーの意識は朦朧としていた。飢えと病のためだ。

　さらに冬の寒さ。ポラーは死にかけていた。餓死か病死か凍死かはわからないが。

　もはや動くこともできない。助けをよぶこともできない。呼ぶ相手もない。

　ポラーは独りだった。ずっと独りだった。いつから独りだったのかも記憶にない。

　孤独も寒さも飢えもずっと友達だった。けれだ、もうお別れだ。

「……喉、かわいたな」

　ぽつりとポラーはつぶやいた。すると──。

　ポラーの唇が濡れた。水の雫がおちたのだ。

　ふっとポラーは薄く目を開いた。雪が落ちてきたのかと思ったのである。

　が、違った。視界に人影がある。

「まだ飲みたいか？」

　問う声がした。人影が発したものだ。

　信じられなかった。ポラーにかまう者など皆無であったからだ。貧しい孤児など、この世界にあっては路傍の石と同じだった。誰も気にもとめないのだった。

　ポラーは微かにうなずいた。すると唇の間に水が注ぎ込まれた。

　美味しい。ポラーは思った。水ってこれほど美味しいものだったのかと思った。

　水を飲んだせいか、やや視界が明瞭になった。人影の姿もまた。

　年齢は三十歳ほどだろうか。黒髪金瞳の男であった。端正な美貌の持ち主である。

　貴族的な美貌といっていい。が、弱々しさはまるでなかった。

「あなたは……」

「バベル」

　男はこたえた。ポラーを怖がらせないように細心の注意を払っていることが、どうしてだかポラーにはよくわかった。

「欲しいのは水だけか？」

「一度でいいからお腹いっぱい食べてみたかったな。それと暖かいベッドで眠ってみたかった」

　切れ切れのかすれた声でポラーはこたえた。するとバベルは苦笑した。

「満腹と暖かいベッドか。最後の願いとしては欲のないことだな」

「わたし……死ぬの？」

「ああ。あと五バルトほどでな」

　バベルはこたえた。

　よほどの聖魔法の使い手であったも、もはや少女は救えないだろう。バベルにはわかっていた。そして、彼は聖魔法の使い手ではなかった。彼の力はもっぱら破壊専門である。

「そっか」

　ポラーは目を閉じた。苦しくて悲しいばかりの短い人生だった。それも、もう終わる。それもよかった。

「本当にいいのか？」

　ポラーの顔にうかんだ諦念の色に気づいたのだろう。バベルが問うた。

「良くはないけど……でも、わたしにはもう五バルトしか残されていないんでしょ？」

「おまえが望むなら、俺が永遠をくれてやる」

　バベルがいった。

「永……遠？」

「そうだ。俺が永遠をくれてやる。そうすれば好きなだけ食べることができるだろう。暖かいベッドも俺が用意してやる。飽きるまで人生を堪能すればいい。いやになったら俺が殺してやろう。どうだ？」

「……わたし、白くて柔らかいパンをいっぱい食べたいな」

「晩餐はレワタパルのフルコースにしよう」

　バベルはいった。ポラーは知らなかったが、レワタパルは貴族しか入れない高級料理店であった。

「白パンもたっぷり用意してな」

「うん」

　微笑むポラーの首筋にちきりと小さな痛みが走った。