前のエピソード――第20話

「さあハイハイ！湿っぽい話はもうなしだよ！ドモンさんも嫌がるからね」と手を叩いたエリー。

「よし！今から閉店までエール半額だ！」とヨハンの大サービス。

「じゃあ俺は豚の生姜焼きでも作るか。豚肉は確かブロックであったよな？」とヨハンに声をかけたドモン。

「冷蔵庫に入ってるから好きに使っていいぞ」と忙しそうにエールを皆に入れながら答えた。

「うー・・生姜焼きって何？」と、まだ少し泣きべそをかきながらドモンにナナがくっついてきた。

「まあ生姜と醤油を中心とした味付けで豚肉を焼くだけさ」

「醤油って万能なのね。生姜にそんな使い道があるなんて」

「生姜もこっちの世界にあるのか？」ドモンは豚肉を薄くカット。

「あるよ。これでしょ？」と、ナナは野菜置き場から生姜を出した。

「おぉ最高だ。おろし金はあるのかな？」

「チーズを削るやつならあるわ」とナナが持ってきた。

エールを料理酒代わりに使って、醤油とおろした生姜で豚肉を味付けしていくドモン。

「どんな味になるのかしら？」

「そりゃ米と一緒に食ったら天国行けるよ」

「ド、ドモン？」と涙は引いたが、今度はヨダレが垂れそうなナナ。

「さっさと上から飯ごうと米持ってこい」とドモンが笑った。

階段を駆け下りてきたナナから米を受け取り、ドモンが飯ごうを魔導コンロにセット。

炊けるまで見張るのはナナの役目である。

熱した大きめの鍋に味付けした豚肉を入れてゆく。

ジュウという音と共に食欲をそそる匂いが厨房に、そして店内全体に広がった。

「おいおいおい！今度はなんだってんだ！」と厨房へと飛び込んできたヨハン。

「つまみだよつまみ。まあナナはがっつりディナーにする気でいるけどな」とドモンは親指を立ててちょいちょいと後ろを指差した。

「俺もディナーに・・・」

「ヨハンとエリーの分もあるよ」とドモンが答えると「ドモンさんありがとね～」という声がカウンターから聞こえてきた。

「米が炊けるまで待たなきゃならないし、この調子だと暴動が起きそうだから、まずは客に第一陣行っとくかぁ」とドモンが生姜焼きを大皿に盛る。

そんなドモンが厨房から現れるなり歓声が上がった。

「んっはぁ～！うまそうな匂い！」

「うん間違いない、これは間違いない」

「なんなのこれ？本当は料理系の隠しスキルで満載なんでしょ？？」

「ハイよお待ちどう様。豚の生姜焼きでございます。みんな仲良く分けて食えよ？約束守れない奴はもう食わさんぞ」というドモンの言葉は、もう誰にも届いていない様子。

「・・・・」

「このツヤ、この照り、この香り・・・」

「・・・これは流石に金払うぜ」

「タダで食っちゃ駄目なもんくらいは俺だってわかるよ」

「まあいいからいいから」というドモンの前に銅貨が山積みになり、中には銀貨も数枚混ざっていた。

客同士で最初から何かのルールを決めていたようで、小皿に丁寧に分けられていく。

ドモンはお金を押し付けられ、そのまま輪から追い出されてしまい苦笑した。

誰かの「行くぞ」という掛け声と共に、生姜焼きを頬張る音が聞こえたあと、しばしの静寂。

「・・・・」

ドモンはその様子をちらりと見て、安心して厨房へと戻っていった。

恍惚。絶頂。至福の時。溢れ出るドーパミン。

「人間の三大欲求のひとつ！食欲！その食欲が今、完全に満たされたのであった！」

「なにそれ？」とナナ。

「なんかのギャンブル漫画の真似」

「本当になにそれ」とクスクス笑ってから「お米そろそろ炊けたみたい」とナナはドモンに伝えた。

炊けた米を蒸らしながら、ナナ達の分の第二陣の生姜焼きを一気に焼いていく。

「俺は米いらんからヨハンとエリーの分の米を用意してやって」とドモンがナナに指示をした時、ようやく客席から歓声が上がる。

「あぁ・・・肉と生姜がこんなにも合うなんて！」

「美味すぎるよこれは！」

「異世界人って一体・・・」

「ん・・・やっと声出たハァハァ・・・おいしっ！」

それぞれが生姜焼きを食べて味わったあと、その感想が滝のように溢れてくる。

それを聞いたナナは、米を盛った茶碗を両手に持ちながら、厨房から出てきて客達に叫んだ。

「ドモンはね、凄いんだから！スキルなんてなくたって、職業が遊び人だったって凄いんだから！」

「ハイよ。みんなもお待たせ」とナナの分の茶碗と生姜焼きの入った皿を持って、ナナの後ろからドモンがやってきた。

「ほんっとうに美味しそうねこれ」とエリーが目を輝かせた。

「客から金を貰うんじゃなく、客が金を払いたくなる料理ってのはこういう事なんだろうな。なあドモンよ」とヨハン。

ヨハンの前にはさっきドモンが貰ったお金が山積みにされていた。

「冷める前に早く食べようよぅ」とナナが言ってる横から、ドモンが箸をのばしてつまみ食い。「うん上出来だ」と頷く。

「ずるいドモン！私も食べる！」とナナが生姜焼きを箸で掴み、米の上でバウンド。

ヨハンとエリーもナナと同じようにバウンドさせてから、米と生姜焼きを同時に口へと放り込んだ。

「！！！！！」

客達が絶句した意味が本当にわかった。もはや声が出ないほど美味いのだ。

しかも米との相乗効果で、その旨味は何倍にも膨れ上がる。

ハフハフ美味い、ハフハフ美味しっ。ただただこれの繰り返し。

その様子を見た客達が「ず、ずるいぞ！有り金全部出すから俺にも米と肉くれよ」と騒ぎ出すも、残念ながら売れるほどは残ってはいなかったので諦めてもらった。

「くぅ～！ヨハンが羨ましいよ！こんな飯味わえてさ」

「んぐんぐ・・・ああ良い婿貰ったぜ！」

「んぐんぐ・・・お父さん気が早いよ」

「んぐんぐ・・・ナナ、もうドレスなんてなくったって式挙げちゃおうよ。格好より気持ちが大切なのよ」

「んぐ・・・駄目よドモンに綺麗な姿見せるんだから」

「んぐ・・・そうだ。それでしっかり惚れさせておかねぇとあれで案外モテるからな」

「んぐ・・・もしなんかあっても第一夫人はナナよねぇ」

すぐそこに本人がいるというのに勝手に話を進めていくナナ達。相変わらず食べてる途中なのに話をしてしまうのは、家族ぐるみの悪い癖だ。

「しかも第一夫人って貴族じゃあるまいし」とエールを飲みながら苦笑いのドモン。

「それにしても料理人でもないと前に言ってたわよね？異世界の人ってみんなこんな感じなの？」と箸を休めながらドモンに聞いたナナ。

「料理してる姿が随分手慣れてるのよねぇ」とエリーが言うと「長年やらねぇとあれは身につくもんじゃないぞ」とヨハンも話の後を追う。

ヨハンが料理のスキルが無いと知って驚いたのもこのためだった。

「まあ俺の場合は、向こうの世界でも珍しい方かな？小さい頃から料理してたからな」とドモン。

「お料理が好きだったのね」というナナの言葉に「うん・・・まぁな」とドモンが少し口ごもった。

「もう面倒だから先に言っちゃうけど、俺は生まれる前に父親に捨てられていなくなっちゃって、母親もギャンブル好きであまり家にいなくて、料理とかしなかったんだよ。祖父母の家にいたんだけど、詐欺で土地も家も取られちゃってさ。一家離散して自分で料理するしかなかったんだ。ハイ終わり！」とドモンが一気にまくし立てた。

カランカランと箸を落とし、両手で顔を抑え震えたナナ。

そして店内が静まり返った。

「ほらだから面倒くさかったんだ。俺自身はそれが当たり前だったから気にもしてないというか、気になったことすらないんだよ」と笑うドモン。

「もうこれで終わり。ナナが落ち込むようなことはこれ以上ないぞ」とナナの頭をポンポンと撫でながら、ドモンはまたひとつ嘘をついたのだった。