EXIT OF ANOTHER WORLD～買い物終えて自動ドアを出たら異世界だった～

第20話

ヨハンが店一番の大きな鍋を出しお湯を沸かし、そこへドモンが塩を加えていく。

「何をしようっていうんだ？」

「ビールの・・・いやエールのつまみを作る」

「これは豆か？まだ熟してない柔らかい豆じゃないか」

「そうだ。これが酒のつまみの王様『枝豆』だ」

鍋の中にドサドサと鞘付きのまま豆を投入していった。

思いがけない調理方法にアワワワとヨハンが慄き、割れた食器を片付け終わってやってきたエリーとナナが「もう！何やってんのよ！」と体を揺する。

ポヨンポヨンポヨンポヨン。

昨日の夜、ぐったりするくらいまで見たポヨンポヨンだが、ついまた見てしまうのは男の本能か。

「まあ黙って見てろって。もう出来るから」

茹でた鞘付きの大豆、つまり枝豆をザルで掬ってお湯を切り、軽く塩を振って皿に盛り「ハイお待ち」とナナ達の前へとドモンが置いた。

「何だこれは？」

「食い方を教えるよ。みんなにも教えてやってくれ。まずこうやってつまんで・・・ぴょこっと出てくるからこの豆を食う。皮の方は捨てるから捨てる用のお椀も用意してやって」

説明しながら「美味い美味い」と次々食べていくドモン。

「こんなもんが美味いのか？」と疑心暗鬼になっているヨハンが、ドモンの真似をして食べる。

食べる。食べる。食べる。食べる。

「ヨ、ヨハン・・・どうなんだい？何か言っておくれよ・・・」と言いながら、エリーも枝豆に手を伸ばし食べる。そして食べる。食べる。食べる食べる食べる！

「お、お母さん？？二人共どうしちゃったのよ？！」とあまりの光景にナナは困惑。

「ナ、ナスカ・・・エールをくれ」「私も・・・」

やっと喋ったかと思えばまさかの酒の要求。

「だ、駄目よ！お客さんいるのよ？どうしちゃったのよ？？」

そしてナナも枝豆に手を伸ばした。

「え？ん！あん！ん！ん！あん！ハァン！」

なんとも卑猥な声を出しつつ枝豆を食べ続けるナナ。

「誰か止めてぇ！ん！一生食べちゃう！！」と、左右の手で小気味よく枝豆を食べるナナをドモンが羽交い締め。

「本当に止めるのはやめてよ～」とジタバタ。

「どっちなんだよ」と呆れるドモン。

パーンとドモンが手を叩き、皆を正気に戻ったところで「そら！みんな待ってるぞ。さあ稼ぎ時だ」と、枝豆を一人前だけ持って客を全員集めた。

ヨハン達に説明したのと同じように食べ方をレクチャーし、一人一つずつ枝豆を試食させていく。

はじめは出来損ないの豆だと思っていた客達も、厨房でのナナの様子を見てすでに興味津々となっている。あの卑猥な声がまさか役に立つとはドモンも想像していなかった。

あっという間に店内は、ドモン達が帰ってきた時よりも騒然となった。

「一皿くれ！あとエールも！」

「こっちは枝豆二皿とエール3つ！」

「こっちも枝豆追加してくれ！」

ほんの数十分で枝豆は売り切れてしまったが、その味の余韻だけでまだエールが売れ続けていた。

「ドモンよ、これも名物になるぞ」と嬉しそうな顔のヨハン。

「この豆ならジャックのところで買えるからな。たくさん買ってやってくれ」とドモンがニッコリと笑う。

そこでようやくジャックとその母親、そしてカールの話へ。

客達が興味津々に聞き入って、それぞれが感想を述べていく。

「良かったなぁその親子」

「流石は領主様だ」

「その領主様を動かしたドモンさんも大したもんだよ」

「貴族相手に命がけで『全ての知識はここにある』なんて、話聞いただけで鳥肌立っちゃうよ」

「でも貴族様達を相手に大立ち回り・・・ナナちゃんも大変だったわねぇ」

エールを客に一杯奢ってもらったナナは、少しだけ酔いながら、ドモンがした『昼間の星』の話をした。

「あらやだドモンさん、意外とロマンチックなのね」と、エリーの友人のひとりがドモンの横に座って寄りかかる。ナナが負けじと反対側からドモンに寄りかかる。

「深い・・・ような深くないような？結局貧乏だったら、銅貨ひとつ拾っても幸せ！みたいなもんだろう？」

客のひとりがそう言うと「まあそんなもんだ」と、ドモンは左右の二人を両手で押しのけながら笑った。

「しかし凄いよなぁ。調味料の作り方まで知ってるなんて。異世界人はみんな博識なのか？俺なんてゴマ油がごまから絞って出来ることすら知らなかったぞ。油をごまで味付けしてるだけかと思ってたくらいだ」と厨房から出て、カウンターを手伝いながら笑うヨハン。

「調味料？」

「醤油と味噌の作り方の話よ。貴族相手に生きて帰れたのは、そのおかげかも知れないのよ？」とナナがその時のことを思い出し、ドキドキしている胸を抑える。大きな双丘に邪魔され、全く心臓まで手は届いていなかったが。

「あーあれか」

「そうよあれよ。『ここにある』とニヤッと笑ったあれ」と、ナナがドモンのポーズを真似。

タバコの煙を吐き、灰皿でタバコを消したドモン。

「作り方なんて全然知らんよ俺」

枝豆のおかげで店は繁盛したが、それよりも今日一番儲けたのは食器屋かもしれない。

店内に大量のグラスが割れる音が鳴り響く。

「どうすんのよっ！あんたどーすんのよ！！」と真っ赤な顔で怒り出したナナ。ヨハンとエリーは真っ青に。

「仕方ないだろう。あの時はああしないと切り抜けられないと思ったんだから」

「よくもまあ、あの人達相手にドカッと座って、あんなこと平気で言えるわね！信じられない！」

なだめるドモンに更に怒るナナ。

「ドモンさん、異世界で詐欺師でもやってたの？」

「じゃなきゃあとはギャンブラーだな。一流のギャンブラーは説得力のある嘘を平気で吐けるもんだ」

「違うわよ！この人は遊び人よ！プッ・・・ウフフ、ねぇドモンあれ言っちゃっていい？」

客達の勝手な推測に割り込んで入ったナナが、怒っていたのも束の間、今度は思い出し笑い。

「俺が向こうで何をやってたかというと」とドモンが語りだし、皆ゴクリとつばを飲む。

チラッチラッと左右を見て、ドモンがゆっくりと告白。

「向こうでもこんな感じだった」

「やっぱり遊び人じゃねーか」

「そんな失礼よ！知り合った女性の家に寝泊まりしてるだけじゃない・・・あれ？」

客達のエールが進む。売れるおかわり。

「あとその前はパチプロ（ギャンブラー）だった」そう言ってドモンはテヘッと舌を出した。

「そうれみろ！ほらきたやっぱり！そうじゃねーかと思ったんだ！」

「やだ！私の中の理想的なおじ様像が崩れていく」

「俺はそういう奴嫌いじゃねーぜ！ガッハッハ！」

エールが更に売れて店内は大盛りあがり。

「ねぇドモン・・・あれ言っていい？フフ」

「おぉもう何でも来い！」とドモン。

「今日ドモンのステータスを見に行ったのよ」とナナがクスクスしている。

「異世界人だからやっぱり凄いスキルとかあるのか？」

「俺は料理スキルしかなかったとかいう話の予感がするよ」

「職業がギャンブラーとか遊び人とかだったりして」

「それひとつ正解。職業は遊び人です」とナナが笑う。「えぇー！」という声が店内に響く。

「それ職業って言わねぇだろ」と笑う客達。

「あとはもう想像もつかないと思うから正解を発表するわ。HPの最大値が93でMPが0だったの」

「ゼ、ゼロォ？！」と客達が同時に叫ぶ。

「属性もなしでスキルもなし」

「嘘だろ！料理関係のスキルはあるだろうと・・・」ヨハンが絶句する。

「そして極めつけが、ギルドまで歩いただけでHPが2減ってたのよ。プックック！！」とナナが大笑い。ドモンも頭を掻いて笑っている。

みんなも笑ってドモンにエールを奢っていた。エールを送るって言葉はここから来たのだろうか？とドモンは飲みながら考えていた。

「私ドモンを慰めようと思っていたら『まあいいや』って言ってスタスタスタって」とナナが言うと「ドモンさんらしいねぇ」とエリー。

「そんなドモンを気に入ったんだからな」とヨハンがナナと同じようなことを言い、ナナが大きく頷いている。客達も一緒に。

「しかしまあ歩いただけでHPが減るって、笑い事じゃないよ？ナナ」とエリーが注意。

「だっておかしいじゃない」と笑うナナに「ドモンさんだけずっと毒の沼地にいるようなものなのよ？しかもそこから出ることも出来ない・・・」そう続けると「あ・・・」と真剣な顔に戻ったナナがドモンの顔を見た。

「カルロス様に運ばれてきた時、ドモンはもう立てなかったんだよ・・ナスカ」とヨハンが言った瞬間、ナナの目に涙が浮かんできた。

「ジャックの・・・ジャックの家でもしばらく立ち上がることが出来なかったわ・・・それにあの時私に薬を取りに行くように頼んだのって・・・」

「大丈夫だ」とナナの頭を撫でるドモン。

「私わからなかったしドモンの方が早いと思って・・・」

「気にしなくていい」

「何があったの？ねぇドモン教えて？お願い」

ナナの言葉を聞いて、ドモンが渋々左足のズボンの裾をクルクルと捲りあげた。

「あぁ・・・」

「うわ！」

「そんな」

ドモンの膝には大きな大きな手術の痕があった。

30年前の事故の代償。

「手術をすれば15年だけ歩けると言われて、あれからもう30年も経っちまったから期限切れだよ」とドモンが寂しそうに笑う。「やっぱり走れないもんだなぁ」と言いながら。

「・・・だ、誰か回復魔法を・・・！お、お母さんポーションをドモンに・・・」混乱するナナにエリーが首を横に振った。

「まあこれが原因で結局仕事辞めてギャンブラーになって、気がつけば遊び人と呼ばれるようになっちゃったわけだ」と笑ってエールを飲み干すドモン。

ヨハンがもう一杯エールを入れ、黙ってドモンの前に置いた。

どうして今まで気がついてあげられなかったのか。

どうしてあの時自分が薬を取りに行かなかったのか。

どうしてドモンが貴族達相手に嘘までつく羽目になったのか。

どうしてそんなドモンを笑い者にしてしまったのか・・・。

「ご、ごめ、ごめんなさい・・・ごめ・・・」

「お前は悪くねぇよ」

ドモンはナナの言葉を遮ってそっと抱きしめた。