魔女の隠れ家

生きる事、死ぬ事

その日の正午、恵子の葬儀はしめやかに、ひっそりと始まった。

会場は施設内の一室、参列者は弥姫と施設の関係者のみ、百人近い信者を抱えていた寺の住職の葬儀とは思えないが、それが恵子の望みである。

死んでから贅沢しなくていい、焼いてくれりゃあ十分だと、笑いながら言っていた。

弥姫は収骨（しゅうこつ）をしながら私の時は誰が参列してくれるかな？と思い、次いで苦笑する。

『誰が来ても同じか………。

さっさと焼いてくれって言った姉ちゃんの気持ち、今なら分かる。

経を唱えても死んだ人は救われない、五感がなかったら参列した人の顔も名前も分からない。

それで救われるのは残された人だ。

喜んでくれてるだろう、届いてるだろうっていう自己満足、人は弱いから、そういう物に縋らなきゃ前を向けない。

喪った人を過去に出来ない。

それはとても苦しい、とても……、苦しい事なんだ、きっと』

最後の骨を拾った時、弥姫の頬を涙が伝う。

『姉ちゃん、死んだんだな。

いつでも会えるから今日じゃなくていいって思ってたけど、いつでも会えるならいつでも会いに行けば良かった』

小さくなった恵子を抱きしめ、弥姫はウグッウグッと嗚咽する。

ようやく恵子の死を受け入れたのだ。

大切な物は失ってから気付く。

いや、失わなければ気付けない。

誰でも後悔や罪悪感を背負っている。

だが、それを過去に、経験に出来たら、少しマシな人生になるのかも知れない。

その後、恵子の骨を実家の墓に納め、導師が読経をし、葬儀を終える。

何かあったら電話しなさいと言う導師に御布施（おふせ）と御車代（おくるまだい）と御食事代を渡し、微笑む弥姫。

彼は恵子の後輩であり、光慧の死後は弥姫と恵子をいつも気にかけていた。

「大丈夫です。

今までありがとうございました。

サハスとラブジャの事も、本当に助かります。

あの子達が幸せになってくれたら、もう未練はありません」

サハスとラブジャの里親を見付ける為、弥姫は彼に協力を頼んだ。

「弥姫ちゃん、僧侶が言ってはいけないかも知れないけど、仏の道は必ずしも正解ではないと、僕は思う。

勿論、不正解とも思わない。

命は限りある物だし、大切にしなければいけない。

でも、命を大切にする事と苦痛の多い生を選ぶ事は＝ではない。

弥姫ちゃんにとって楽な道を選びなさい」

「はい、ありがとうございます。

朱染寺（しゅぜんじ）さんも気を付けて下さい、最近寒いので」

「ありがとう」

二人は互いに背を向け、導師は弥姫が呼んだタクシーに向かい、弥姫は居室に向かう。

次に会うのは最期だろうと、どちらも思っていた。

それを悲しんでか、惜しんでか、空から冷たい華が降ってくる。

『寒いな。

死んだら、寒くないのかな？』

生とは何だろう、死とは何だろう、死んだらどこへいくのだろう。

答えの出ない問いを抱え、弥姫は今日も足を動かす。